每年春夏交替，后宫都会办一场桃花祭，通常皇后主理，淑妃协办。
王都名门夫人和小姐都在邀约对象之中，明面上饮茶作乐，实际也是另一种不输于朝前的夫人交际。
今年较为特殊的一点是，皇后身体不适，由淑妃直接接手过来，成了这一场桃花祭主人。
其他大家世族暗中议论纷纷，临行前都再三交代，务必让各家夫人多观望再三，探查一下是否后宫有变。
有些消息灵通的却心有所感，似乎顾家出了点漏子，但具体原因未知，还是遮掩得太好。
陆安然看着夫人小姐们互相含笑招呼，或者亲切耳语，然而心思都不在上面，频频转头看向花径深处，等待这场宴会的主人到来。
比起别人的热闹，她这里好像隔开的两个空间，安静到不可思议。
俨然陆安然的心思也不在这里，前日她去过京兆府后，一直让春苗暗中注意，但没有任何动静传来，到底是袁方太沉得住气，还是她的伎俩早就被识破。
在她神思不定时，有一娉婷身影落于她面前，“陆小姐。”
陆安然抬起头，对上苏湘湘含蓄客套又稍显疏离的笑容，颔首算招呼对方。
竹心以手帕轻拭石凳，拂去上面沾惹的一片红花瓣，待苏湘湘坐下后退到后面几步的位置。
陆安然静静看着，心中叹服，不亏是王都这等精细地方养出来的贵家千金，相比起来，她的生活过得糙多了。
“陆小姐有话说？”苏湘湘道。
陆安然半垂眸，“我只是有些奇怪，此处座位众多，这算不上好位置，苏小姐为何独独选择这边。”
苏湘湘抿嘴笑，“那陆小姐呢？”
陆安然侧头扫过旁边，淡声道：“安静。”
苏湘湘笑容僵了一瞬，“其实有件事，我心中比较好奇。”
陆安然看着她笑得略微勉强，略想一下明白过来，她只是说事实，大概苏湘湘误会自己嘲讽她，也懒得解释，问道：“什么？”
“上巳节那日在雅闲居发现的湖底男尸，后来可查到身份？”
陆安然注视苏湘湘片刻，摇头道：“提刑司查案，我不清楚。”
“陆小姐见笑，我平生第一次见到尸体有些失态。”苏湘湘竖起一根手指揉了揉额头，“总想着死无人知，那人也有些可怜。”
陆安然点点头，捧着茶杯喝一口。
“陆小姐不会怕尸体吗？”
“我？”陆安然不疾不徐地说话时，声音显得寡淡，“见得多了就习惯了。”
苏湘湘手执帕子掩口，“说到提刑司，外面传闻陆小姐在帮提刑司做事，也不知当不当真。”
陆安然眼中露出几分奇怪，明明上次看到的苏湘湘有些清高，不大屑于和人攀交，虽没有表现出来，但仍旧有一种凌驾众世家女的意味，眼前这个怕不是假的。
“传闻太多，说不出里头多少谣言。”苏湘湘笑了笑，“还有人说你和云世子暧昧不清，陆小姐都没想过澄清两句吗？”
说到底苏湘湘没有主动攀谈的经验，说话直接点主题。
陆安然想也不想道：“清者自清。”
“那便是假的？可陆小姐几次出入提刑司，却有人亲眼看见。”
陆安然疑惑：“苏小姐想知道我的事还是云起的事？”
苏湘湘没想到陆安然这个人更直白，起码她还有事没事拐个弯，这人偏把话拎出来甩人脸上，不禁面色有些发红，“其他不说，陆小姐和云世子较旁人亲近。”都直接称呼名姓了。
“名字本就取来让人叫吗？”陆安然坦坦荡荡，反而引得苏湘湘略微窘迫。
话不投机本该散场，也不知为何苏湘湘仿佛坐定了不肯走，任凭沉默发酵，两人的气氛莫名尴尬。
幸好淑妃终于驾到，众世家夫人小姐齐齐上前迎接。
陆安然迈步前，听得苏湘湘再次问道：“陆小姐当真不知湖底尸体来历？”
“不知。”
“那为何听闻，前日陆小姐去京兆府替人击鼓鸣冤。”
两人落后别人一节，未免叫人发现，陆安然加快两步，边侧转头道：“所谓听闻与谣言相差无几，苏小姐如有兴趣，聊作消遣也未尝不可。”
苏湘湘倏的脚步一顿，秀美的脸庞由红转白，咬了咬下嘴唇，眼中闪过一抹忿色。
“小姐，这人忒不知好歹。”竹心上前扶住苏湘湘。
苏湘湘未曾这般叫人当面羞辱，心中自有些羞窘难言，勉强压制了，说道：“不可胡说，我同她没什么交情，她何以对我肺腑之言。”
“只是大公主和二皇子那……”
苏湘湘对竹心使了个眼色，后者左右看看捂住嘴，“奴婢失言。”
上首淑妃优雅落座，苏湘湘赶在后头随众人一起参拜，随后根据各自的位置坐下。
应付旁边几个世家女的同时，苏湘湘望向陆安然所在处。
蒙都陆氏嫡长女身份贵重，坐在淑妃左手边第三个位置，旁边不是皇亲国戚便是朝中重臣家眷，相比她中下位，无形中拉出巨大差异。
因而，苏湘湘顿时觉得这场桃花祭索然无味起来，直到某个俊朗身影跃入眼帘。
在这一方面，陆安然同苏湘湘难得心有灵犀一次，好不容易撑着夫人们讲完恭维话，淑妃叫大家都散了。
陆安然挪得快，不过刚迈半步，就让淑妃身边大宫女叫住了，“娘娘请陆姑娘上前一步说话。”
大概是王都水土养人，明明二皇子都快成年，陆安然觉着淑妃依旧年轻得很，红唇粉面犹如十七八岁小姑娘。
“本宫上次召见没能好好同你说话。”淑妃嘴唇拉扯起一丝弧度，待人态度亲和，“来王都一段日子，可还住得惯？”
陆安然不认为淑妃有闲扯的功夫，面上恭敬道：“谢娘娘关心，一切都好。”
淑妃好似放心般点点头，“你在王都无亲无故，若有什么委屈了，只管来宫中找本宫。”
陆安然自然没将这句话当真，还是谢了恩。
“本宫听说……”淑妃右手食指无意识地拨动玉镯，眼睛一错不错落在陆安然身上，“你帮着提刑司破了不少案子。”
来了，陆安然精神一震，神色波澜不惊道：“臣女不敢夸大，只是略尽绵薄之力。”
淑妃轻笑一声：“不必自谦，皇上都亲口夸过你几句。对了，王都城这几天发生了几桩怪案，好似与什么狐仙有关，你说与本宫听听。”
“是否狐仙臣女不知，只是死者手臂有一枚刺青，为狐狸图形。”
“哦？死者都有哪些人？”
“臣女只知道柳家公子为其一，其他不清楚。”
淑妃再次笑出声，这回笑容带几分轻慢，“那不如说说雅闲居出现的尸体，你为何代替他去京兆府击鼓鸣冤。”
陆安然手指骤然握紧，“臣女……”
淑妃抬起一根手指，“本宫不听别的，就问你王都青烟巷琼仙楼你知不知？”
陆安然不说话，淑妃笑着，眼底却散发几分寒意，“死的几人都与琼仙楼有关，提刑司反而不曾深究，难道琼仙楼里，还有提刑司动不得的人物。”
陆安然眼观鼻，“回娘娘，臣女非提刑司的人，故而不懂这些。”
淑妃紧盯着她，“你说仵作一途，什么为重？”
“验尸，查勘现场。”
“难道不是替尸申冤，还世间公道正义？”
“臣女以为，在其位谋其政，在其职尽其责，审案诉状理应官府来做，臣女不敢也无法逾矩。”
淑妃笑脸一收，表情骤然冷下来几分，“除此外，你没有什么要和本宫说的了。”
陆安然低头，目光垂放在地面上。
淑妃把人打发出去，冷哼道：“不识抬举。”
放着这么一个好机会，眼睁睁看它流走，淑妃心中有气。
那日红裳说顾家出了纰漏，传信出去让她父亲镇国公一打听，才知琼仙楼原是顾秦牧暗地里置办的产业，前几天不知这么回事，楼里死了个女子，且柳家那位去过琼仙楼也出事了。
淑妃心中盘算的好，顾家一倒，皇后再能耐也独木难支，虽然她是一国之母很难撼动，但皇后不重要，谁坐到太后的位置上才算笑到最后。
谁知，红裳昨天跑回来说：“浪人闯入琼仙楼，死伤不少人，好巧不巧，楼里老鸨和老板都重伤不治。”
淑妃冷笑：“顾家人好手段。”
红裳道：“他们出手太快，国公爷还没来得及行动，已经把所有线索都切断了。”
他们都知道琼仙楼背后的主子是顾秦牧，可是没有证据，顾家人照样装傻。
“姓陆的都爱和我作对。”淑妃威逼利诱，无奈陆安然不为所动。
“娘娘给她脸面是看得起她，既然她不接，便是以后存了心和我们关雎宫作对。”
“小丫头片子，还进不到本宫眼里。”
红裳笑着道：“是呢，所以娘娘放宽心，您瞧皇上这次让娘娘主持桃花祭，摆明了厌弃那位，皇上心里门清呢。”
淑妃起身，让红裳伺候着换了一套更正式的服装，恰好门外宫女报时辰到。
“娘娘，桃花祭开始了。”
门一开，外面阳光灿烂，照在淑妃身上，衣着贵重而人更雍容，她遥遥望了一眼椒房宫的方向，嘴角微挑起，眼底全是志得意满。