初夏的炎热，如炉火般炽烈。

　　延兴州城郊的山脚下，一座凉亭内，几位儒生身着青衣，头戴纶巾，正悠然地围坐交谈。

　　虽然天气异常闷热，但他们的身姿依然挺拔如松，手中的羽扇轻轻摇曳，彰显出文人雅士的从容与风度。

　　这些儒生均来自延兴府下辖的州县，他们才学出众，所以被延兴知府邀请，参与当地着名的白龙祠祭祀活动，并撰写告文。

　　这时，一位坐在角落的儒生打破了宁静：“今年的初夏真是异常，何以如此炎热难耐？”

　　“廖兄，你有所不知，这不仅仅是因为天气炎热。近日来，关于龙的传闻也是愈演愈烈。我听说，前几日在太湖上又有龙现身，掀起滔天巨浪，将一艘小舟腾空卷起，最终重重地摔在岸上，舟上的人无一生还。甚至还有人看到，空中竟然还飘落着撕裂的残肢，那场景真是惨不忍睹！”

　　一位身材肥胖的儒生，急不可耐地分享着今早听闻的奇闻轶事，瞬间吸引了众人的注意，他们纷纷发出惊叹之声。随后，他们似乎意识到，也应该表现出一些同情和恻隐之心，于是纷纷念起佛号。

　　“因此，知府大人才特意召集各位才子前往观摩，撰写告文，投掷龙简。这足以证明各位的文采飞扬，才华横溢，在延兴府享有极高的声誉！”

　　廖举人擅长人际交往，几句话就让在场的儒生们满面红光，甚至连腰杆都挺得更直了。

　　“过奖！过奖！”

　　“廖兄才是我们延兴府的楷模啊！”

　　顿时，互相吹捧的声音此起彼伏，连山路上嘈杂的蝉鸣都被压了下去。

　　“只是不知今日撰写主告文的，又是哪位才子呢？”

　　在一群人中，有的擅长言辞，有的却喜欢触及敏感话题。坐在胖儒生旁边的张秀才，身材瘦削，脑袋微微摇晃，终于忍不住开了口。

　　他的话音一落，凉亭中的气氛顿时变得尴尬，之前的热闹化为乌有，只剩下沉默。

　　张秀才感到有些不自在，不安地看了胖儒生几眼。胖儒生这才慢悠悠地开口：“还能有谁？当然是那位声名在外的李家老二。”

　　“你是说东平的李墨白？”有人好奇地问道。

　　“呵，不是他还能有谁？他哪里还有一点文人的风骨？和他的兄长李秋白相比，简直是天壤之别！”廖举人对李墨白显然非常不满，言辞中充满了讽刺和刻薄。

　　“李墨白不是广临州东平县的县令吗？一个广临府的知县，怎么会跑到我们延兴来？”一位儒生表示不解。

　　“还不是因为咱们知府崔大人的青睐！这李墨白的老家，就在延兴州桐乡县。这次是崔大人特意邀请他来的！”有人解释道。

　　廖举人与李墨白曾共同参加过延兴州桐乡县的乡试。那一年，廖举人已经三十九岁，而李墨白年仅十六岁。从年龄上看，廖举人几乎都可以做李墨白的父亲了。

　　李墨白家族世代为官，家底殷实，但在自诩清高的文人眼中，这样的背景并不被看好，他们一直认为李墨白只不过是纨绔子弟。然而，令人意想不到的是，李墨白竟然一举夺得了乡试的第一名解元，让原本打算看笑话的廖举人目瞪口呆。

　　尽管廖举人也考中了亚元，但风头完全被年轻有为的李墨白盖过，两人也因此结下了梁子。

　　十多年过去了，天子都已经更迭，从神宗皇帝换成了哲宗皇帝。后来，廖举人又在会试中落榜，而那位纨绔子弟，李家老二李墨白，却再次在会试中夺魁，被朝廷任命为广临州东平县的县令。

　　这让廖举人，又怎能不心生嫉恨？

　　“方仲永虽然是神童，但又能怎样呢？”廖举人嘲讽道，“你们看看李家老二，那纨绔子弟的模样！虽然暂时在邻州做了个县令，但以后也只怕是才尽江郎，再难有大的作为了！”

　　廖举人一番话后，旁边的胖儒生也顺着廖举人的话继续讽刺道：“真不知当年李家老二，那解元是如何得来的？莫非是……”

　　他压低声音，故作神秘：“莫非是家财万贯买来的吧！”

　　众儒生闻言，纷纷抚掌大笑，廖举人也露出了淡淡的笑意。他正准备给李家老二下个定论，却突然面色一凛，站起身来，对着西面蜿蜒而来的小径深深一拜，朗声道：“李解元，别来无恙！”

　　随着他的喊声，众人也纷纷起身，向着山路的方向望去。

　　只见石子铺就的小径上，一匹青马悠然行来，蹄声清脆悠扬，宛如古寺暮色中的木鱼声。

　　马上坐着一位青年文士，他身着细葛袍衫，头戴直檐大帽，帽檐下鸦羽般的黑发整齐地垂落，鬓角如刀削般分明。

　　尽管天气炎热，但看他端坐的背影，却仿佛有清风拂面，仙气缭绕。

　　来人正是东平县令李墨白。

　　他接到了延兴州知府崔大人的邀请，便将县事全权交给了师爷李飞燕处理，仵作颜七刀头李虎班头王二胡小山羊等人协助理会县事。

　　由于延兴与广临二州相邻，又是他的故乡，李墨白便决定不带随从，轻装简行，只打扮成儒生的样子，独自骑马回乡。

　　“李解元！”

　　“墨白贤弟！”

　　众人认出骑着青马的李墨白，他们似乎瞬间忘记了之前的不快，纷纷跟着廖举人的热情，一起呼唤起来。

　　然而，廖举人一直对李墨白心生不满，尽管他知道李墨白现在已是东平县令，但看到他轻装简行，没有随从，便故意装作不知道他的县令身份，只称呼他为解元。

　　李墨白听到喧闹声，却并未抬头，只是让青马按照自己的步伐悠然前行。直到青马将他带到亭下，他才抬起头，对着那些儒生微微一笑。他的面容如玉般细腻，眼睛明亮如漆，宛如神仙下凡。

　　李墨白并没有与众人寒暄，甚至都没有从马上下来还礼。他只是随着那匹青马，沿着小径，悠然远去，直到他的身影消失在山路的尽头，拐过一道弯，再也看不清楚。这时，廖举人才勃然大怒，喝斥道：“他真是自大得可以！一个芝麻大的县令，竟然如此目中无人，完全不懂礼仪，当真是没有教养！”

　　“没错，他真是太无礼了，简直有辱斯文！”胖儒生也最先反应过来，连忙跟着附和道。

　　暂且不提廖举人和胖儒生如何怒气冲冲，我们暂且按下这个话题不谈。

　　只说一个时辰后，李墨白和众儒生几乎是前后脚，同时到达了位于延兴府城东的白龙祠。

　　白龙祠，其名取自祭祀对象威严的白龙。在宋仁宗年间，一场传说中的龙见之灾，将这座祠庙摧毁殆尽。

　　然而，后人并未遗忘其历史与意义，在原址废墟之上，他们精心翻修与重建，利用鲸鱼的颊骨作为横梁，从柱基到瓦脊，每一处都选用上等的花岗岩精心雕刻。

　　这种灰白色的石材，不仅显得高贵而庄重，更让整座白龙祠宛如一条冲天游龙，洁白无瑕，傲视苍穹。

　　此刻，白龙祠前香烟缭绕，乡绅耆老们齐聚一堂，准备举行一场盛大的祭祀典礼。

　　李墨白将青马拴好，原本打算找一个僻静的地方避开喧嚣，却突然听到九棒锣响，旌旗飘扬。原来是延兴知府崔建成大人，携同知通判一同驾临白龙祠。

　　李墨白无奈，只能随着涌出的人群来到正殿前的广场上，向崔大人行礼。

　　崔建成崔大人，是神宗皇帝元丰年间的进士。今年四月，崔大人刚刚由诸暨县知县升任延兴州知府。

　　今日的祭祀大典，是他上任后的首次公开亮相，自然引得众人瞩目，纷纷翘首观望。

　　耆老乡绅举子秀才们纷纷上前向崔知府行礼。原本站在后方的李墨白，不知何时，也被廖举人和胖儒生一左一右地簇拥着，推挤到了前面。

　　廖举人自然是不必多说，他对李墨白的为人虽然反感，但放眼整个延兴府，也只有这位当年的李解元，才能与他平分秋色。

　　因此，自从崔知府到场后，他便紧紧跟着李墨白，生怕他被别人抢了去。

　　胖儒生的功名虽不及二人，但他家世显赫，祖辈中曾有人受到太祖皇帝赐食的殊荣。因此，他自认为可与举人和解元并肩。

　　他们二人，望着被官员们簇拥在中央的崔知府，毫不犹豫地跪拜下去，动作迅捷，姿势夸张，令李墨白大为惊叹。

　　只见二人匍匐在地，屁股高高撅起，高声呼道：“桐乡廖耀祖！石门方正！拜见知府大人！”

　　他们这一跪一拜，反而将始终站得笔直的李墨白凸显了出来。两人一矮一高，犹如“山”字形的笔架。

　　面对此情此景，李墨白并未慌乱，他优雅地行了一个长揖礼，恭敬地说道：“桐乡李墨白，见过知府大人。”

　　尽管廖举人和胖儒生方正的声音很大，但由于他们趴伏在地，所以声音听起来只是闷闷的。

　　而李墨白嗓音清越，姿容秀雅，眼神坦荡，如同明月照耀大江，顿时吸引了众人的目光。他的容貌令人惊叹，才华则令人敬仰。

　　崔建成这时才注意到李墨白，他既惊讶又高兴：“贤侄，你怎么没带随从？我正打算派人去接你，却没收到你的消息，原来你是一个人来的！”

　　李墨白淡然一笑，回答道：“延兴本是我的故乡，小侄轻装简行回乡，只是想探望世伯，不必兴师动众。”

　　崔知府听后，不仅没有生气，反而用更加慈爱的目光打量了李墨白一番，轻拍他的胳膊，温和地说：“你长高了，也愈发英俊了！李家出了两个麟儿，李兄真是好福气！”

　　一旁的同知和通判十分有眼力见，见新任知府与李墨白有旧，又得知李墨白也是一县县令，顿时对他十分敬重。于是，趁着吉时未到，他们连忙将两人引往后堂，看茶叙旧。

　　廖举人和胖儒生面面相觑，心中满是惊愕。他们只知道李墨白的兄长李秋白身居高位，是大元帅，还是大学士高拱的得意门生，前途无量。

　　但他们以为，李秋白远在京城，对延兴府的影响有限。然而，他们没想到新上任的知府大人，竟然也是李家的故交，对李墨白更是青睐有加。

　　廖举人气得七窍生烟，既嫉妒李墨白的好运气，又恼恨胖儒生方正没有提前打探清楚情况，让他在众人面前出丑。

　　他狠狠地瞪了方正一眼，然后拂袖而去。方正心中也是窝囊，却不敢发作，只得跟着廖举人，灰溜溜地躲到了一旁。

　　在后堂用茶的崔知府和李墨白，则继续叙旧。崔知府是宋神宗元丰年间的进士，家境贫寒，本无缘进京参加会试。若非当年李父的鼎力资助，崔建成又怎会有今日的成就？因此，他对李家的恩情铭记在心，对李墨白也是格外看重。

　　崔知府的小女儿梅娘，与李墨白自小青梅竹马，一同长大。然而，崔知府的烦恼，又恰恰来源于此。

　　两人寒暄过后，崔知府长叹一声，让李墨白不禁心生好奇。

　　李墨白笑道：“伯父，您今年步步高升，官运亨通，别人羡慕还来不及，您为何会有这样的叹息？”

　　崔知府深知李墨白的性格，他恃才傲物，无所畏惧。所以面对李墨白的打趣，他并不以为意，反而耐心解释道：“还不是因为我那个不服管束的小女儿……”

　　李墨白眉头轻挑，一抹温柔的笑意浮现在嘴角。他记忆中的梅娘，始终是那个跟在自己屁股后面的小丫头。

　　他回想起一次初秋新雨后的日子，他们两人在后院捉虫子。那时，满园都是虫鸣，怕虫的梅娘牵着他的衣角，虽然心里害怕极了，但也不肯放手，亦步亦趋地跟在他身后。

　　李墨白回忆起当年捉虫子的趣事，那次，他把捉来的虫子装进一个罐子里，然后猛地掷到地上，瓦罐碎裂，虫子四处飞散，让年幼的梅娘吓得大哭。而他自己却抚掌大笑，享受着那份调皮捣蛋的快感。

　　事后，他的兄长李秋白用藤条教训了他一顿，而后对梅娘柔声安慰，这一幕也深深地印在了他的脑海里。

　　提起梅娘，李墨白不禁又想起了当年的自己，以及那个总是温文尔雅待人宽厚的大哥李秋白。他感慨道：“小侄怕是有十多年未见过梅娘了！想来小妹，也该是到了成亲的年纪了。”

　　崔知府一拍大腿，表情也变得沉痛起来：“正是此事！家丑不可外扬，但我也只得跟贤侄明言了。梅娘自小就倾慕秋白贤侄，我原本并未放在心上。后来，我调任诸暨县，带着梅娘远走赴任，也早把此事抛诸脑后。可谁想，梅娘性子痴倔，直到现在，还对秋白贤侄念念不忘……”

　　李墨白听后默然，他明白崔知府的烦恼所在。梅娘对兄长的深情厚意，无疑是给崔知府和李家都带来了不小的压力。

　　李墨白眉头微皱：“可兄长早已和户部侍郎的千金结为连理，再说，大哥也比我们大了快二十岁……”

　　崔知府点头附和：“是啊，秋白贤侄与侍郎千金情投意合，我自然是为他高兴。可梅娘……她却是执着于非李家儿郎不嫁，这可真让我头疼。”

　　说到这里，崔知府突然一愣，他意识到面前的李墨白也是李家儿郎。于是，他连忙补充道：“贤侄，你明白我的意思，梅娘她……她指的是……”

　　李墨白微笑着打断了他的话：“小侄明白，梅娘指的是我兄长一人。”他的语气虽然平和，但眼中却闪过一丝坚定。

　　他已经有了心上人颜七，对梅娘的情意，自然也只能婉拒。

　　他又如何不知梅娘的心意？

　　每次他惹哭了梅娘，只有大哥才能哄得好。他心甘情愿接受大哥的责罚，但这并不意味着，他愿意承担梅娘的感情。

　　崔知府不知道李墨白心中的想法，还以为自己刚刚的话说得不得体，正准备再圆上两句。然而，却听李墨白开口说道：“崔伯父放心！祭祀结束后，我会亲自上门拜访梅娘，和她好好谈谈。天下间的君子，也并非只有李家才有！无论是英勇的大元帅，还是貌比潘安的英俊公子，或是富逾邓通的富家子弟，都应该任由她挑选。”

　　李墨白的一席话，让崔知府不禁笑了出来，满心的忧虑顿时消散。虽然他知道，这只不过是李墨白为了安慰他而说的漂亮话，但他还是感到欣慰。

　　就在此时，赵同知的下属前来报告，吉时已经到了，请知府大人主持祭祀大典。于是，崔知府便带着李墨白穿过游廊，步入初夏的明媚阳光中。