如今是荒年家里没有粮食，只能去镇上买粮食，军饷根本就不够用。

　　更何况周南禹战死沙场，往后可就没有每个月的军饷了。

　　从村里到镇上要走两个时辰，姜清宁走的脚疼。

　　“娘，要不然我背你走吧？”周怀玉见姜清宁一脸疲惫关怀道。

　　“不用，马上就到了。”

　　天气酷热，两个人又累又渴。

　　“娘，老二的束脩十两银子，交了上个月的钱，这个月还得欠着，再欠下去，书院可能就不让老二读了。”

　　原本周怀玉也在书院读过几年，后来家里没有钱了，就只能去酒楼跑腿儿，今年干旱，酒楼生意不好，就把他给辞了。

　　家里断了收入，现在连饭都吃不起了。

　　所谓万般皆下品，惟有读书高，老二既然能读书，那就得想办法让他读下去。

　　书院门口读书声朗朗，收束脩的夫子一看见他们，叹息着摇了摇头，“你说周怀瑾啊？他因为拖欠束脩被书院赶出去了，哎，多好的一个孩子啊，院长都断言定能高中，真是可惜了。”

　　闻言周怀玉脸色难看极了，顿时火冒三丈道：“夫子，我们是来补束脩的，你们怎么把我二弟给赶出去了！”

　　“我们也不想啊，这周怀瑾不知道怎么得罪了隔壁白云县县令大人的儿子，我们也没有办法啊！”那夫子无奈的说。

　　“既然如此，那我们便告辞。”周怀玉还想说什么，却被姜清宁拦住了。

　　“娘，二弟不在书院也没有回家，他会去哪里啊？”出了书院周怀玉忍不住问姜清宁。

　　“不知道，咱们分头在镇子里找找，不论找没找到，一个时辰之后在城门口会和。”姜清宁沉声吩咐。

　　周怀玉往南找，姜清宁往北找。

　　好在因天气原因，街上行人不多，只有三三两两的行人路过，姜清宁走了一阵忽然看见一个铺子在往外赶人。

　　“去去去，赶紧走，得罪了付县令，谁敢留你干活？”一个书铺里，掌柜的正撵一个年轻人出来。

　　那年轻人立在店门口没有说话，沉默的捡起掉在地上的书拍了拍灰尘。

　　姜清宁定睛一看，这不就是她家的老二周怀瑾吗？

　　周怀瑾一转身就看见站在不远处的姜清宁，“娘？你怎么在这？”

　　“回家吧。”姜清宁没提书院的事情，十五岁的少年，正是自尊心强的时候，如若提了，周怀瑾怕是会直接转身就走。

　　找着周怀玉，三人便去粮铺买粮食，她们所在的镇叫平安镇，镇上只有一家粮铺。

　　姜清宁一进铺子就看见挂牌上写着，大米五十文一斤，粟米三十文一斤，白面八十文一斤，下面分别摆放着对应的粮食。

　　怪不得赵慧芳宁愿上山挖野菜也不提买粮食，这个价格，就是二十两抚恤金全砸进去都不见得能吃多久。

　　但是家里已经揭不开锅了，多多少少还是得买点儿回去。

　　最终姜清宁买了二十斤白面，五十斤大米，六十斤小米。

　　买这么多粮食太扎眼，姜清宁还在集市上买了三个背篓，把粮食放在里面，上面拿盖子盖着。

　　花出去六两银子，还剩十四两银子。

　　想了想姜清宁还是花钱请了个郎中，一来给周家二老看病，二来也给大儿媳看看肚子里的孩子有几个月了。

　　三人一人背着一个背篓带着郎中往家走，虽然有了粮食，但是却不见一丝笑容。

　　田里的稻子是粮食的主要来源，如果今年收不到粮食，那么他们还得挨饿。

　　不仅如此，还有人头税，交不出税就要被抓去充军。

　　去年蝗灾，就有人被抓走了，到现在一点儿消息都没有。

　　三人回到家已经不早了，家家都冒起了青烟。

　　“慧芳，多放点米熬粥。”姜清宁嘱咐大儿媳赵慧芳。

　　赵慧芳小心翼翼的从袋子里挖出半碗粟米来，转身就要往厨房走。

　　“等一下。”姜清宁无奈喊住赵慧芳，又从袋子里挖出一碗大米来。

　　“粮食就是用来吃的，不用省，再说你不吃你肚子里的娃儿也得吃。”

　　赵慧芳立马就红了眼眶，这年头，有粮食都是给汉子吃的。

　　她们女人很少能吃饱饭，能吃个三分饱就顶天了，婆婆竟然让她吃白米饭，这在村里可是没有的事儿！

　　“怀安，这三斤粟米你背着，等下跟我去老宅。”周怀安二话不说，乖巧的背着背篓跟在姜清宁身后。

　　周家二老已经病倒了，要是再吃不上饭，不病死也得饿死。

　　周家老宅，弟妹赵麦芽正在厨房忙碌。

　　赵麦芽已经怀孕六七个月了，此时肚子已经隆起很大，所以在厨房做饭感觉很吃力。

　　郎中已经给二老看过了，说是郁结于心，开了方子就回医馆去了。

　　姜清宁和周怀安一进门，赵麦芽就从厨房探出头来。

　　“嫂子，你咋来了，快坐。”赵麦芽引着姜清宁进堂屋里。

　　这时周华安将肩上的背篓卸了下来。

　　“嫂子，这是？”赵麦芽看着背篓有些不解。

　　“今儿去镇上买了点儿粮食，不多，但也够吃一阵子了”

　　赵麦芽闻言赶紧拒绝，“嫂子，这可使不得，你刚掏钱给爹娘看病，怎么能再收你的粮食？”

　　姜清宁自然知道赵麦芽不肯收下，于是便说：“爹娘身体不好，我这是孝敬给爹娘的，可不是给你的。”

　　赵麦芽张了张嘴，却也没再说什么。

　　“时候不早了，我也该回去了。”姜清宁说着起身朝屋外走去，周怀安乖巧的跟在身后。

　　赵麦芽一直送到院门口才作罢。

　　回到家里，赵慧芳正在厨房忙碌，姜清宁和周怀瑾在堂屋里相对而坐。

　　“说说书院是怎么回事吧。”姜清宁给周怀瑾倒了碗水问。

　　周怀瑾紧紧抿着嘴唇，面上表情阴沉。

　　良久才气愤的开口，“那付真言真是欺人太甚！”

　　付真言就是白云县县令的儿子，他见周怀瑾才学渊博，本想着拉他为伍做自己的门客。

　　奈何周怀瑾不想委身于权贵便婉拒了，那付真言见周怀瑾不愿便骂他不识抬举，遂又得知周怀瑾家穷，就连束脩都是家里省吃俭用省出来的。

　　便用付县令的名头对院长威逼利诱，逼他将周怀瑾赶出学院，并告知大小商铺不得收周怀瑾做工，这才有了姜清宁所见的那一幕。