荆州，襄阳城外，一个约莫五十岁左右的清瘦男子，身着锦袍，站在一顶华盖之下，正朝着远方眺望而去。在他两侧以及身后，仪仗规整，文武列队，显得十分庄重。

　　此人正是如今的荆襄之主，雄踞荆州的刘表，刘景升。

　　在他身后一队武将之中，为首的一人，三十多岁，此刻神情却是十分不满。

　　几人一直等了半个多时辰之后，那人似乎忍不住了，向前一小步，来到了刘表跟前。

　　“主公，还是回城等候吧，谁知道朝廷的使者何时到来”

　　刘表却神色坚定“不可。朝廷既然来信，说今日一早，使者驾临，我等岂可擅自离去，岂不坏了纲常礼法”

　　“可是这样等下去也不是办法。末将看，当今这位天子，分明是觊觎我荆襄之地，派使者过来，多半是要强占荆州。先前命主公前往洛阳，主公没有答应，如今便派人直接要索要，简直欺人太甚主公何必如此客气，不若将他斩了。我荆州雄兵百万，又有长江天堑，何惧他刘赫”

　　“住口”刘表大怒。

　　“蔡瑁，你再敢口出此无君无父之言，定将你法办，还不退下”

　　蔡瑁遭受一顿叱责，脸色悻悻然地退了回去。

　　不过，他却没有看到，就在叱责过他，头重新转回去的一刹那，刘表的神色瞬间凝重了许多。又过了许久，一队人马缓缓出现在了远处的地平线上，刘表眼睛一亮，将手遮在眉毛上，仔细张望过去。

　　随着那队人马越来越近，刘表这才看清，是一队骑兵，分列两侧，护送着一辆华贵的车驾，正朝这边赶来。

　　“嗯那不是皇室中的郡王才能使用的车驾么难道此来的是哪位郡王不对啊，如今我大汉天下，尚存的郡国已是屈指可数，没听说有哪位郡王留在洛阳啊。”

　　就在刘表纳闷之际，那马车已行进到了他的跟前数十步处，在旁边一名文士的提醒下，刘表从诧异之中醒转过来，赶忙迎了上去。

　　“臣荆州刺史刘表，恭迎天子使臣驾临”

　　“景升，多年不见，你可真让老朽刮目相看啊。”

　　一个有些苍老的声音从车驾内传了出来，刘表一听这声音，脸色为之一变。

　　“这这是”

　　一名护卫骑兵上前掀开了车驾的帘子，将一个老者从中扶了出来，刘表一见此人容貌，顿时大惊，随后赶忙行礼。

　　“小侄刘表，不知皇叔亲临，有失远迎，还请皇叔恕罪”

　　老者一副慈祥之色，下了马车，将他扶起。

　　“诶，所谓不知者不怪罪，你既然不知是我，能依照朝廷法度，出城门迎接，已见忠义之心，老朽岂会怪罪”

　　刘表牵着他的手，问道“小侄听闻陛下将皇叔从幽州调回洛阳，原想皇叔得以安享晚年，正替皇叔高兴。是有何要事，竟劳动皇叔不辞劳苦，亲自来我荆州，但有吩咐，小侄无有不从。”

　　原来这老者不是别人，正是刘虞。在如今现存的皇族宗室之中，便属他和益州刘焉，辈分最高。刘表虽然年纪只比他二人小几岁而已，却还是低了一辈。

　　刘虞笑道“陛下隆恩厚赐，赐我郡王车驾，一来是对宗室血亲，多有体恤，二来，也是念我这老朽与诸位兄弟贤侄，阔别多年，所以让我四处走动走动，一叙旧情。这人老了，便是这般念旧，脑海里还常常想起几十年前，你我在洛阳时的事情，呵呵，老了，终究是不中用了。”

　　刘表听了他这番看似随意的话，神色一滞，若有所思。

　　刘虞拉着他的手“走，带老朽进城转一转，老朽也看看景升这些年，替朝廷将荆州打理得如何。”

　　刘表这才反应过来，一副热情的模样“皇叔能来，是小侄莫大荣幸，快请快请。”

　　就在同一时刻，张掖郡，觻得城中的太守府邸内，韩遂正在宴请一位贵客。

　　韩遂似乎很是欢喜，连连向那位贵客敬酒。

　　“来来，某家再敬主簿先生一樽。”

　　对面那男子，二十七八岁模样，仪表堂堂，文质彬彬，目光毫无斜视，面对韩遂敬酒，也只是稍稍回礼。两人酒过三旬之后，韩遂已经有了几分醉意，整个人也开始歪斜下来，而此人却一直正直端坐，显得极为守礼。

　　此人放下酒樽，正色道“韩将军，黄某此来之目的，想必将军自是清楚的。如今菜也用了，酒也饮了，是否该谈些正事黄某明日还要启程回成都，与我家主公禀明此间情况，不便多作耽搁。”

　　“啊哦好，好好”

　　韩遂的三分醉意，被他这有些严肃的一席话，说得稍稍又多清醒了一些。

　　“本将军谢过刘”

　　“嗯韩将军还请自重，你提及陛下时，应当自称微臣。”那人带着几分不悦的语气叱责道。

　　韩遂使劲晃了晃脑袋“哦，对对，是某家糊涂了。臣臣谢过陛下隆恩。我早就劝马腾那厮归顺陛下，这不我刚一归顺，便得陛下赐封征东将军，领并州牧，绵允乡侯。他马腾投靠洛阳朝廷都多少年了还只是一个区区的平西将军和亭侯的爵位，啧啧啧，如此蠢货，合该早死。”

　　那贵客微微皱眉，似乎对韩遂这番模样有些不喜，不过也并没有开口指责。

　　“如今将军已公然与洛阳为敌，凉州之地，将军只占了威武张掖和酒泉三郡。北地安定金城等数郡，尚为伪帝刘赫掌控。不久之后，他必会出兵讨伐，不知将军有何对策”

　　韩遂闻言，原本举到了嘴边的酒樽，忽然停下，随后他将酒樽放下，咧开嘴，“嘿嘿”一笑。

　　“洛阳刘赫，兵势强盛，放眼天下，只怕是莫能与之争。韩某兵少而将寡，西凉之地，粮草亦是不丰，岂能面对如此虎狼之师今小臣归顺明君，为陛下镇守边陲，想来陛下如此英明，必不会坐视不管。”

　　那贵客看着韩遂的眼神之中，鄙夷之色，毫不遮掩，他心中暗道“我黄权也算蜀中经学大家，竟要与这等无耻之徒为伍，实在令人作呕。”

　　他强忍着自己的嫌弃之意，说道“西凉之地，乃益州门户，陛下自然重视。陛下此次派我前来，便是要探明将军麾下究竟有多少兵马，然后方能给与支援，对抗刘赫。”

　　韩遂一听有支援，整个人都来了精神。

　　“哈哈，陛下果然明察秋毫。不瞒主簿，韩某原本拥兵三万，马腾拥兵四万，如今我虽得其部，然马腾麾下不少将士，对他甚为忠心，宁死不降，故此只得了三万降卒，加起来便是六万，其中有一万五千骑兵。不过这六万兵马中，尚有两万余人，没有甲胄在身。而且军中粮草，也仅够支撑不足两月。若要对抗刘赫，某家以为，至少还需要七八万人马和不下一百万石粮草。”