今日，贾琏因通政使司衙门无事，早早散值回来自家伯府。

　　官袍一脱还未落座，便听得凤姐儿说太子良娣薛宝钗访亲，叫人快收拾车马，准备过去荣国府。

　　只凤姐儿一个，她也无心带贾琏过去看亲戚。

　　宝钗终究是已经嫁人的，不比当初。

　　这年头，父亲还要和嫁过来的儿媳妇避讳呢，何况贾琏和薛宝钗那隔着房的亲戚。

　　贾琏听这般说，倒是不以为意，由着凤姐儿出门去凑热闹，自己在家用了些小菜，便准备补觉。

　　谁知又床铺还不曾沾，外头便有人传话进来，说是林姑老爷家的冲大爷上门了，正在待客厅里等着。

　　“请他到内厅间说话。”

　　贾琏无奈，合衣起身来，叫人备好茶水待客。

　　贾琏就近先到，落座捧着热茶提神。

　　刚饮了一口，外头就见着个大汉匆匆过来。

　　“倾城伯爷！”

　　林冲向前来见礼。

　　“好汉子！”贾琏目带赞赏，起身来。

　　“前几次俺也说，既然姑老爷那边都收了你，就都是同辈自家人，你直接唤我琏二就是了！还常拿捏这些个无用功夫做什么？”

　　“未敢造次……”

　　林冲也是暗忖自己原不过一介草民，父母早亡，功名文章不就，不过是得了天幸被族亲看重，好将来传承家业。

　　如今在朝廷出仕的地方尚且苦思冥想无处下手，不得功利，无以报答林平章大恩。

　　而贾琏贵为国公府嫡传，一样的年纪，却已经是朝廷超品伯爷朱紫大臣，哪里好轻易来攀交情。

　　“伯爷说笑了。”

　　林冲素来为人小心，着实无法对贾琏平常待之，再见礼道：“冲今日登门，是受我家老爷吩咐，务必请伯爷过府一遭。”

　　“你这人做事也忒小气了，平白浪费了这满身气势。”

　　贾琏嘀咕一阵，才改口问道：“莫非姑老爷身体眼见要差了，才这般着急叫我过去？”

　　林冲做不曾听见状，只再三请贾琏过府。

　　闻言，贾琏也晓得林如海确实是有些急事，便也不来拖延，忙是叫人备车出行。

　　在这倾城伯府里，赵天梁赵天栋兄弟已经分别做了管事，不好再每日跟着贾琏赶车。

　　于是趁着贴身小厮兴儿昭儿年纪也长上来了，该放到外宅里，便由他两个承担了帮贾琏驾车的活计。

　　到了街面上，兴儿昭儿赶车到了面前。

　　贾琏见林冲是直接乘马来的，本有心一道乘马，但稍作迟疑后，还是甩甩头上车来。

　　林如海的府邸离得不算远，都隶属京中平宛县。

　　没多久，贾琏抵达地方，受引领进门，拜会姑父林如海。

　　林冲送来了人，便径直出屋守着。

　　林如海再打发了左近闲人后，不及说些闲话，便板着脸将出正事。

　　“去年，有两个唤做贾瑞王善保的携礼上门来，替你们府上大房贾琮给黛玉提亲。我因嫌年岁小了些，便借口否了。不成想往后他俩便是常来探究我家，叫人不胜其扰。

　　昨日，又有两个唤做贾璜周瑞的携大礼上门来，是替你们府上二房宝玉给黛玉定亲。我对这事早有思虑在怀，便有意允他……”

　　林如海站起，在屋内踱步，不时来看贾琏神色。

　　恰见其不以为然，少不得心中愈是来气。

　　话末了，林如海回到主位上，将手一拍，震得茶几上器具响彻。

　　“好混账的事！”

　　“姑老爷是说什么事？”见林如海这般动作，贾琏忙上前来问。

　　他原本静静听了，面上虽然不动声色，其实一番心思多少有些波动。

　　宝玉那人，五谷不勤诸事不会，哪里是个良配？黛玉是他眼见着长起来的，配给宝玉岂不糟蹋？

　　贾琏一边这般胡乱想着，一边也是正奇怪为何喊自个过来。

　　“混账的事？”

　　林如海压住怒气，几堪咬牙切齿道：“我同黛玉说起那事，昨日她不答，今日又过来面见，只说是什么心有所钟？宁去做姑子也不另嫁，这般话，当真是要折没先人！”

　　这叫人如何不气！

　　“贾琏！”

　　林如海怒指过来：“我当年托你照料黛玉，你竟是这般照料的！也算是对得起我家！”

　　“姑老爷勿怒！”

　　贾琏这才发觉有自个的事掺和，也是起了满腹的苦闷，左右看了看，不见外人，只得先来劝解林如海。

　　“勿怒？”林如海情绪难以缓和，锤着桌子哐当作响：“那你有何法子助我？以免九泉之下黄泥糊口，羞见她母亲之面矣！”

　　“这……或可叫俺从长计较…”

　　眼见贾琏支吾着，林如海愈是怒气填胸，大喝：“拿人！拿棍棒来！将府上门户都关了！”

　　万般过错都在贾琏身上，还敢推脱，真当他这个做父亲的是死人不成！

　　今日必要替黛玉将这事讨个公道！

　　林府上早有准备，因林如海一声呼喝，顿时有十来个壮硕家丁拿着棍棒从四面闯进来。

　　领头的林冲拿棍子抖了个花枪，站到林如海身后护持。

　　“老爷先退！今日之事看或可商量。”

　　早听说过琏二爷往日举止，林冲怎敢不小心。

　　“嗯？”

　　贾琏感应气机，连忙调了身位侧对林冲方向，浑身绷紧，以免遭了袭击。

　　再与林冲对视一眼，贾琏方才分心向林如海拱拱手。

　　今日之事多少有他的过错在里面，对面又是一副淳淳爱女之心，难道还真叫他和姑老爷动手不成？

　　“姑老爷有话吩咐就是了，何必来这一遭。”

　　贾琏笑道：“须知侄子始从奂规镇北大将军，做到朝廷破格赐俺头衔赏爵，也不枉如今位居一衙重臣就尊府上这些土鸡瓦犬厮鸟，也敢来吓唬得声势？”

　　林冲在旁，暗道这人好大口气，不免攥紧了手中棍棒。

　　林如海科举出身，常年伏于文案，眼见一时吓贾琏不住，不免先泄了气。

　　再挥手，教一干下人退回去，只留下林冲一个在内。

　　林如海长叹一句，跌坐回座位上，道：“古往今来，常有这样的事……我虽然通读四书五经，也知晓人心非礼法可拘束。”

　　说着，林如海一双老眼见红了。

　　他这般年纪，只有黛玉一个子嗣，又历经生离死别，难免要溺爱了些。

　　平日里虽不说出口，只做严父状，其实是万事都依她，不然今日怎么会叫贾琏来府上动这一遭。

　　“……琏儿，我林家女虽不是千乘万乘之尊，但如何能叫人来这般轻视糟践？

　　幸得你如今仕途通畅，又有今上破格赏爵，南省同辈少有人比得过你的。只是这伯爷之位还是少了，若是许下承你家之嗣爵，复起祖上国公之心，我等再谈起黛玉之事，倒也不算失了身份。如此，一来不负祖宗所望，二来不去难为黛玉，引得她心思断肠，哀极伤身。”

　　说完，林如海朝贾琏拱手一礼，一对老眼中，竟是有着殷殷期盼在内。

　　贾琏心性他都明了，对妻女的风评也都知晓。

　　他本就是素来看重贾琏的，只是与宝玉不同，往前没有往这边想过罢了。

　　若是贾琏当下做不到国公之位，先许下承诺也不妨。

　　他一把年纪的人，往后的事情哪里管得了那许多？

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　　“姑父，以俺的性子，着实是不敢耽搁黛玉妹子那般的人。”

　　贾琏往前多少也晓得些黛玉的心思，但因为委实头疼，便都是推脱敷衍了事了，不成想今日被这般赤裸裸揭开。

　　既然听林如海如此说，贾琏心知，自个再也是不能敷衍了事了！

　　“当年在扬州时…”

　　贾琏念着往事，将早有的心思道出：“…俺和那贾雨村受姑父所托，带黛玉北上京中荣府。彼时黛玉不过七八岁的年纪，一时失却故土亲人，虽然得了老太太关怀，但也是遮掩不住的心中苦闷。而我既受姑父所托付，又心知府中下人能用心的少，才常去慰问黛玉，不叫她受了下人的委屈。”

　　“事情差也差在这，叫黛玉妹子会错了意！”贾琏难掩遗憾道。

　　“有个寒酸古人做《牡丹亭》，写什么情不知所起，只顾着情深，这话俺是决计不信的！

　　当时是黛玉在荣府无依无着，和老太太多少有些隔阂，便自以为是寄人篱下。恰好那时有我同他亲近，因为年长，处事多少要胜过府里的宝玉等人，黛玉才见了几个外人？和宝玉几个一比，便因此觉得我这人出众了。”

　　不察贬低了贾宝玉几句，贾琏接着道：“之后就是姑父你病重一遭，黛玉在荣府哀思得直欲泣血，我收信打听了这事，忙发信请了那医师到扬州去姑父既然痊愈，升任到京中，黛玉那边便又是想着领我之情。”

　　“其实这般种种，不过是一来崇敬我这个年长的哥哥，二来带着些感激之情！黛玉她哪里晓得这些？心怀感激，却满以为是有什么慕爱！以至于今个说出那些话来，叫姑父无端犯了气……”

　　贾琏还从不曾费过这许多口舌解释。

　　委实是见不得黛玉枉自做些举动，再不说清楚了，岂不是误了人家终身？

　　贾琏常骂宝玉没有担当，自己又哪里愿意做一样的人儿。

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　　“你自己倒是先论得这般清楚，果然没有取错的字，是真智深也！”

　　林如海听贾琏这自以为情真意切的话，已经是冷笑难止。

　　“你就因此，全只当黛玉那话是假的不成？”

　　“正是假物！”

　　贾琏声量拔高。

　　他怎会不知前面林如海那话的意思。

　　可以先通融黛玉与他的事，要是做不到国公，那也就和他这个伯爷名号将就了。

　　但是这事，贾琏一则之前和凤姐儿保证过，哪里肯背弃，二则里面不见情爱，实在委屈了黛玉往后。

　　如此种种，他难以从命！

　　“你这人…”

　　林如海失望满怀。

　　他说也是说了，骂也是骂了，只差关起门来见血，还能如何？

　　“也罢，你且回了……婚事不急着一时，我们这样的人家，女儿养到双十年华再出嫁也不能算迟。”

　　这还差好几年呢。

　　贾琏见林如海言语萧索，虽说有些不忍，但他也是言尽于此了。

　　拱拱手，贾琏告辞离开。

　　林冲收了指示，一路相送贾琏出来，沿路小心奉承着解释。

　　可怜林平章老爷身为人父，女儿今日早间就叛逆出府去了。想为女儿尽心帮衬些，如今却只余下萧瑟身影寡坐。

　　“……难怪不见黛玉，她去了哪儿？”

　　“应当是去了荣府拜会。”

　　到了前门街上，林冲又再三致歉了，见贾琏确实不曾因被林府围住恐吓的事情有怨怼，这才将心落到了肚子。

　　以前他在市井听说这些高门大户豪门贵族动辄就要起心谋害他人性命，个个都是心思阴暗之辈，数不出一个好人。

　　在林家住上半年后，林冲便觉得那些个事都是谣传了。

　　哪天自己也正式去宁荣街贾家拜访见识一阵才好……

　　“二爷，是回水梁坊吗？”

　　兴儿昭儿赶车到了身前停靠，下来恭声请问。

　　贾琏下意识想躲着林黛玉。

　　“是”

　　话刚出口，贾琏就自个息了声。

　　这事可不对！

　　他那好妹子说话没脸没皮，连自个名声都不要了去顶撞姑老爷，使得他午间觉也不曾睡，来这边受罪。

　　亏她做的好事！

　　早年间白和她亲近了！

　　“去荣府！”贾琏高声上车，已然是来了气性。

　　兴儿昭儿应声，对还站在路边的林冲施了一礼，然后连忙上车赶路。

　　二乘之车驱驰，踏着土石路段走了。