“老爷，这该从哪里挤出银子来？”

　　荣府东跨院里，贾政散值后正在屋中小酌，冷不丁见得王夫人寻来，扰了酒兴。

　　“夫人，是见着什么事？”贾政放下杯子，擦了嘴问道。

　　“还是那省亲别墅的事。”

　　王夫人进屋来，斟酌着道：“咱们虽不比别家门户，搭建不了什么玉砌的行宫，但也不该使娘娘的身份失了体面。只是如今，眼瞅着动工了，这银子向哪里寻去？”

　　贾政起身，踱步片刻，道：“这事不是有章法可循么？

　　东路那边只住着大房，划出一片来，再和宁府珍儿来升说一说，将这事落定了。我因公务繁忙，只好劳夫人操持，再叫林之孝费心些…”

　　再聊了几句，贾政不耐这些琐事，便抽身离开，往书房去了。

　　王夫人转去另外一屋，坐在炕上，不由得撑着手叹气，眉间不展。

　　同二老爷贾政说来说去，那动工的银子还是没地出。

　　只怨她见识短浅，早晓得有这事，就不该托李纨去给琏二卖好，饶了他去。谁不知他琏二在关西发了大财，回来就找敬老爹置办了万亩良田的私产，若换作等闲，就合该这时候取用才是。

　　真不知，当时琏二那芥子大小的官是怎么捞的银子……

　　王夫人暗自里埋怨了一顿，有心去寻凤姐儿划拨些银子，却又难免有些迟疑。

　　“太太，三姑娘来了。”金钏儿进门来禀。

　　王夫人受着玉钏儿在后揉捏，头也不抬，闭目回道：“请她进屋里说话就是，老爷去了外头，莫去打搅那边。”

　　金钏儿应声下去了。

　　不一会儿，探春握着手绢进屋，行礼问道：“母亲身体可好？”

　　“无事，只是乏了些，你照旧坐下看本。“王夫人睁开眼，颔首笑了笑。

　　“开春是容易叫人犯困。”

　　探春笑回了，规规矩矩在炕上坐下。

　　王夫人身边的大丫鬟金钏儿彩云帮着一摞账簿过来，堆在炕桌上。

　　这些都是荣府公中的历年账目，银库的支出买办的入库的，左右放好。

　　翻帐这事已经持续了多日，探春道了声谢，然后看着她们躬身下去。

　　“母亲，恕我多嘴来问。”探春翻开一本，犹豫着道：“管账的事不是一直有琏二嫂嫂在吗？若是母亲是有了打算，要叫我嫁人，也请透个消息给我也好啊。”

　　媳妇管家是传统，探春就记得荣府本是珠大嫂子李纨管事，之后珠大哥过世，便是琏二嫂子王熙凤在管了。

　　“看你想的都是些什么事儿？”王夫人笑说道：“怕是往前在家中闷的慌了不是。”

　　探春见不是自个的婚事，心中也是长松了口气，连忙笑着应付了过去。

　　“其实是大房…也就是琏二的事。”

　　王夫人道：“你也晓得琏二那个人，旁人谁知道他想的是什么理？年前时我就听人说他执意要离家，带人住他那伯爷府里去，倒时候万一成行了，凤姐儿也跟着去了，我又到了这般年纪，少了精力，如何能管辖得了府中上下？总该有人帮村才是。”

　　原来是如此…探春听得若有所思，便不再过问这事了，一时埋头翻账。

　　探春看这账目最初的惊奇劲头早没了，只时不时询问王夫人账目中的冲突之处，了然于心。

　　一连小半个时辰，金钏儿刚添了浓茶来，外头又有了信，说是琏二奶奶来了。

　　“是我叫她来说采买的事儿。”

　　王夫人说着起身来，披了衣裳要走，再安抚探春道：“你就在这，不用出去见面了。”

　　探春点头，略带心虚地坐了回去。

　　终究是脸皮薄了些，听到凤姐儿过来，惊得她账本都不敢翻了。

　　王夫人出屋去了，探春在炕上坐立难安了一阵后，眼瞅着入夜已深，不免也有些犯困了，垂着头在炕桌上打盹。

　　不知过了多久，只那茶水已经凉透了，王夫人再领着几个丫鬟进屋来，唤醒了探春。

　　“因些事说久了些，难为你了，先回去歇着罢。”王夫人道。

　　探春口上认了错，便起身来准备行礼退下。

　　“…母亲，是因为银子的事闹得吗？”

　　探春心思玲珑，又看了历来的账目，便多问了一句。

　　行了礼，探春又道：“只怕凤姐姐那里也掏不出什么钱来。”

　　王夫人半躺着，笑道：“谁说不是呢？而且府里再缺钱用，我也不至于叫晚辈掏体己出来，事情总该有法子做。”

　　探春点点头，笑道：“正是了，我们这样的大族门户，家人和睦了，外人有多嘴多舌的，便不足挂齿，我翻了历年许多账目，看那种种弊端，也一样能忍受。”

　　荣府的账目真也好假也好，多看些实事，多做些实事，总能使人长进，何况探春虽养在深闺，但素来就是个聪慧的，才能讲出这话。

　　本是躺着，王夫人听到这，又缓缓起身来，低垂着眼帘，看着探春。

　　“你这般年纪，其实最容易叫人骗了去，全然不知那家贼，比外敌更可恨！

　　旁人图谋你家产，还要碍于情理律法，遮遮掩掩不好下手。而自家的人寻到机会，占着名义，却是恨不得将你连皮带骨吞下去！留不得一点渣子！”

　　探春听得语气变重，一时不好回应。

　　好在王夫人说完，又躺了，挥手道：“你早晚是要给哪处当家做主的，莫因此被家里的婆子拿捏住…也就这些话了，回去歇着罢。”

　　探春再行了礼，低头退出来。

　　丫鬟侍书早就在外边厢房里等着，止了哈欠迎上来，伸手扶着探春，面色转为慌乱。

　　“姑娘，您哭了？”

　　探春拿手绢拭去一滴泪，有些茫然若失地抬头：“哭什么？”

　　“……许是看错了。”

　　侍书没听见里屋有什么骂声，而且荣府因大姑娘元春封妃的事，连日来张灯结彩，好不热闹，有什么值得哭的呢？

　　………

　　侍书同探春出门来，往后面抱厦方向里走。

　　途中，眼见着贾宝玉认的干娘马道婆从东边角门里进来东跨院，却不曾打着灯，只往赵姨娘那屋去了。

　　“这老货，专来捡着赚便宜。”探春远远看着，骂了一句。

　　“姨娘那屋还没睡，姑娘要不要去看看？”侍书提议道。

　　“不去，要是打扰了什么事，又要埋怨我。”

　　探春摇摇头，叹了口气，朝外面走了。