他便是袁基？

　　刘协面露惊讶地打量着长皇子身边的中年人。

　　对于袁基，他此前虽然未曾打过照面，但并不陌生，毕竟再怎么说，这家伙也是汝南袁氏这一代的嫡长子。

　　即便抛开出身不谈，袁基自身的才学也是堪称一绝，不然的话，他又如何能心服口服地力压袁术袁绍两兄弟，成为当代汝南袁氏推出来的门面。

　　是的。

　　门面。

　　别看袁绍位居西园校尉袁术官轶亦不低，可这二人在四世三公的袁氏，却常年被这位嫡长子压了一头。

　　无论出身，还是本事。

　　据说，此人曾经年少时做过一篇治国文章，其中内容用词堪称惊艳，被少府太常乃至鸿胪寺三卿引为天人，皆大力邀请袁基入职府衙，担任重职。

　　尤其是天子在看过那篇文章后，更做出了【言语精炼一针见血】的高度评价。

　　结果没想到，袁基婉拒了三位重卿的盛情邀请，眼睛都不眨一下便推掉了唾手可得的仕途，转而拜入长皇子身边当起了一名幕僚。

　　说实话，这让刘协有些想不通。

　　在他看来，似这样一位才华横溢的贵公子，依靠汝南袁氏这棵大树，哪怕不投身长皇子，亦能仕途顺畅，更别提在家族势力的帮助下，四世三公？保不齐未来不久，就又要添上一位呢。

　　说白了，这家伙明明可以靠本事吃饭，何必去投靠当朝皇子呢？

　　正如曹操说的一样。

　　提前入局，一旦被牵扯上夺嫡立储，这就是一条十足的不归路，除非长皇子刘辩日后顺利登基成帝，要不然像袁基这般被早早打上派系标签的人才，下场并不难猜。

　　政治站队放眼历朝历代，毫无意外都是极其关键的，失败一方轻则一人身死，重则满门抄斩。

　　别说你才高八斗，经天纬地，这一切都没用。

　　天下之大，岂会缺你一人？

　　所以按理来说，在刘协看来，像袁基这样既有本事又有家族支撑的聪明人，应该比谁都要明白保持中立，待价而沽的重要性。

　　可对方却义无反顾地投身长皇子门下，这般做法，着实让刘协深感疑惑。

　　此时，在高台之上，负责协助祭天仪式的太常官员们，俨然准备好了牺牲祭品。

　　只见在刘协视线内，分别有一只牛羊鸡猪。

　　四牲用绳索捆绑得结结实实，嘴里塞着布团，摆在了祭桌案前。

　　而在那桌案上，则事先放好了已然杀死并完成脱毛的几只动物，还有一些素菜糕点，摆在当中的，无疑就是一块【昊天上帝】的牌位。

　　仔细观瞧牌位身后的方向，还能发现九个盛满五谷的大鼎。

　　“....”

　　“开始吧。”

　　身着冕服系十二旒白玉珠的天子，神情庄重，肃穆地低声言语道。

　　随着话音落下，那位与刘协有着尴尬关系的长皇子面色浑然一变，站在一堆柴薪前，先是朝着半空恭恭敬敬地拜了九下，随即从太常官员手中取来火把，将那堆柴薪点燃。

　　这步骤刘协还算看得明白，宫学老头讲过。

　　大概意思就是知会那位昊天上帝，咱们这儿开始了，您可以准备下凡来收取祭品了。

　　不多时，柴薪熊熊燃烧。

　　见状，几名太常官员踱步上前，纷纷开始动刀宰杀四牲。

　　不可思议的是，在这些人庖解四牲的过程中，用刀凌冽，手中动作就宛若鬼斧神工般，竟使得祭坛上从始至终都没有沾染丝毫血污，看得刘协不禁目瞪口呆。

　　等到那几名太常官员完成庖解之后，长皇子刘辩徐徐走了几步，将这四牲的内脏取出，逐一放在身后官吏手里盖着绸缎的托盘中，而后者则脸色古板，呈着托盘小心翼翼地摆放在祭桌上。

　　旋即，又见几名官吏出现，托着比方才还要大上一号的盘子。

　　这一次，长皇子刘辩的动作要轻快许多，他手脚麻利地拾取了四牲身上残余的肉食，接过其中一份托盘，与那些官吏一同，尽数将其放入了柴薪之中。

　　【好麻烦】

　　刘协在旁看得困意连连，忍不住想打一个哈欠。

　　要他说，这般祭祀步骤简直不要太麻烦。

　　里外里反正都是肉嘛，把这些需要牺牲的祭品干脆一口气直接丢入火堆不就完事了？

　　还非得弄出来一个先后顺序....

　　在四牲呈献完毕后，接着，便轮到了五谷祭品，即那九个大鼎里盛满的粮食。

　　期间流程也半差不差，无外乎就是到最后一把火点燃鼎里面放着的五种谷物。

　　通俗理解来说，就相当于吃菜需就饭。

　　大概过了片刻功夫，此番上贡给天父的祭品牺牲，均被陆续丢入了薪火，虽然不知道那位昊天是否真的能够品尝到这些贡品，但空气中那愈发浓厚的香味，却引得刘协肚子不争气地咕咕直叫。

　　【快些结束吧，大清早的玩徒步，还不让人吃饭，太折磨了】

　　或许是听到了刘协内心的嘀咕，这时，祭天大典最为瞩目的戏码来了。

　　只见高台上祀音再启，鼓乐齐鸣，长皇子刘辩在净了手后，郑重地接过身旁袁基恭敬捧上的绸质祷书，里面陈述的内容，也正是刘辩此番要当着台下无数百姓所念的祀天祭文。

　　“嘿。”

　　“想不到啊....”

　　冷不丁，曹操小声喃喃道：“未入仕途，却能以自身之才编写祭文....本初的哥哥，好本事。”

　　唔？

　　闻言，刘协诧异地望了一眼曹操，旋即重新看向台上。

　　眼瞅着长皇子捧着手中祭文逐步走上高台，四周围观的雒阳百姓无不翘首以盼。

　　这次的祭文，不是出自太常？

　　袁基？

　　“他到底有怎样的本事...”

　　“殿下好问题。”

　　听着刘协小声道出的话，曹操耸耸肩，保持着直立姿态，嘴角微动。

　　“这人的文采，貌似让马太常甘拜下风，叹服不已，所以啊，本初估摸着是难出头咯。”

　　刘协睁开犯困的眼睛，仔细打量了几眼气度不凡的袁基。

　　然而，就在他暗自瞧向袁基的时候，眼角余光却忽然发现了百官人群中，有着一道熟悉的身影，嘴角微微扬起几分笑意。

　　陈琳？

　　这家伙笑什么？

　　见此，刘协心中一愣，旋即下意识地望向站在高台上一言不发的长皇子。

　　【开始念啊？这煞笔干啥呢？】

　　刘协眯着眼睛远远注视着长皇子，却隐约发现，对方手指死死捏着那份祭文，满脸涨红，好似....整个人的身子都在颤抖？

　　逐渐地，高坛上的众人亦察觉到了不对劲。

　　天子皱起眉头，低声喝令道：“辩儿！愣什么呢？！莫要耽误了吉时！”

　　下一秒，太常马日磾加快了步伐走到刘辩身旁，小声提醒道：“长皇子殿下，速速念诵祭文啊！”

　　念？

　　我念个屁。

　　刘辩憋得脸色铁青，咬紧牙关，沉声回复道：“马太常，您且看看....祷书上的字，消失了。”

　　说话时，他的目光依旧盯着手中祭文。

　　哈？

　　马日磾神色大变，也顾不得其它规矩，赶忙探出头向下瞧了几眼。

　　果然。

　　跟刘辩所言一致。

　　他手中握着的那份祭文，尽是空白。

　　赫然望见这一幕，马日磾瞳孔深缩，险些惊得失神叫了出来，遂强忍着内心震撼，攥紧双拳，问道：“怎会这样？”

　　“本殿....本殿也不知。”

　　长皇子面如死灰，旋即，二人哑口无言。