周马氏不久后便从书房回来了。她带回来的消息证实了周怡君的猜测并非胡思乱想。

　　周晋浦闹出了这么大的乱子，被父亲周世功骂了半晌，依旧是一副无所谓的模样。周世功本以为他是烂泥扶不上墙了，没想到他那失踪了的心腹长随，回府时居然会带回来一个惊喜。

　　他们找到了马老夫人在府外最后的爪牙，也是她所残留的势力。若这些人没有被发现，等到马老夫人被明正典刑后，他们就有可能会因主人之死而对周家三房镇国公府乃至涂同知等人怀恨在心，天知道会做出什么疯狂的事来呢？

　　原来周晋浦去西院找马老夫人主动表明愿意助她出逃时，就曾说过，自己最多只能帮她逃出周家三房，但她逃出去后，是否能顺利摆脱追兵，他就不敢保证了。他也不会抛家舍业地跟她一块儿走，但她身边的心腹侍从基本都被抓走了，她又是一把年纪，身体也不算健壮，就这么逃出去了，能活命么？能养活自己么？倘若她逃出去后衣食无着，忍饥受冻，反而更早死掉，那他这个做孙子的还不如不救她的好。她留在家里虽然不能长寿，但好歹温饱不愁，死也死得有体面，还有亲生儿子回来送终。

　　马老夫人当然不愿意留在家中等死。她对周晋浦本来不信任，但试探过一番后，发现他还是过去那个听话的蠢孙子，轻易就能被她哄骗，于是便心动了。

　　她原也没别的法子可想了，若是再不逃走，等亲生儿子周世成一回来，她的死期就要到了。如今周家长房与三房都盯住了她，连宫里都派了人来，皇帝连毒药都赐下了，她根本不可能凭着自己的口舌如簧成功脱罪。哪怕周晋浦只是在戏弄她，又或是没有真正能救她出去的本事，她也只能试一试。失败了，也不过就是现在这样的处境；但要是成功了，她便还能再苟活下去！

　　抱着这样的想法，她告诉了继长孙周晋浦一个地址和一个名字。那是她前些年悄悄置办的产业，以及她安排过去看守产业的人。她帮着女儿周淑仪与孙家合作，自知对周家不利，一旦被发现，断不会有什么好下场。为了以防万一，她也曾做过些准备，若是真到了需要逃亡的时候，她得有地方可藏身，有钱财可花销，有人可差遣护卫才行。

　　她在长安城里城外各置办了一处小宅，地方都不大，看着毫不起眼，自己从来不去，也从不打发心腹前去，绝不会让任何人联想到自己身上。她将这两处宅子记在信得过的旧仆名下，充作他们的房产。当然，她手里有法子制约这些旧仆，也免得他们在外头会生出异心来。

　　而她挑选来看守这两处产业的人，说是心腹，其实只能算是女儿的弃子。周淑仪在京城夫家颍川侯府里做了将近二十年的二太太，期间不知耍过多少次见不得人的手段，给她做过工具人的没有一百也有几十。除去那些必须要灭口的以外，剩下的还有些是出于种种考虑只能舍弃掉的心腹的家眷。然而京城人多眼杂，颍川侯府又不是她当家，她怕被人发现，不敢轻易把所有人杀死，便寻了借口送回娘家来，让娘家母亲替自己下这个手。只是马老夫人也不是随随便便就能杀掉那么多外地人的，便索性把人养了起来，反正花的是周家三房公中的银子，不必她自掏腰包，她也无所谓。

　　这些人的家眷里，有些孩子颇有才干，马老夫人便试着让人教导他们骑射武艺，让他们长大了之后去投军。她原是想着要在边军中安插自己的亲信，只是这些孩子大多数都还在基层，没有成长到能让她满意的地步，连身处的卫所都入不了她的眼，她也就抛开手不管了。

　　不过，在这些孩子的家人看来，他们的儿孙能摆脱奴籍，成为正式的军士，不用冒险去边疆打仗，就有望靠着主人升作军官，乃是改换门庭的大幸。他们对马老夫人感恩戴德，全心全意为她效忠。哪怕她根本用不上他们，他们也没改变过自己的想法。

　　如今，马老夫人身边的人手几乎都身陷囹圄，反倒是这几十个无人知道其存在的旧仆平安无事。他们不知道周家三房究竟发生了什么事，只知道他家大门紧闭谢客已经有很长时间了，还有小道消息称马老夫人犯了大错，被软禁在家。他们很想把她救出来，只是不得其门而入，便挑选了几个机灵的人，入城打探消息。

　　马老夫人告诉周晋浦的，就是其中一个人，和城里那处宅子的地址为了以防万一，她当然不会让周晋浦知道自己所有的底牌。

　　然而，马老夫人的气数尽了。

　　周晋浦十分走运。他把此事告知奶兄与心腹后，后者出了门，迎面便遇到有人凑上来打听周家三房的消息，不费什么力气就发现，对方正是马老夫人隐藏起来的旧仆之一，装作驾驶马车入城载人送货赚零花钱的模样，特地到周家三房外头打探消息来的。

　　周晋浦的心腹长随借机上了那人的车，靠着马老夫人事先给出的信物，成功与这些人搭上了关系。他借口要查问他们给马老夫人安排的逃亡路线，打听马老夫人逃出去后的住处以及生活待遇等等，成功把其所有隐藏起来的旧仆都聚在了一起，摸清了两处宅子的地址，还弄清楚了马老夫人暗藏起来的一笔财物所在。

　　他花了一天时间打探清楚所有的情报，才借口要回府向马老夫人报信，回到城中来，向周世功禀明了一切。

　　周晋浦之所以挨了父亲的骂，也依旧毫不在意，甚至不怕镇国公与涂同知等人会因马老夫人的腿伤而责罚自己，就是因为他清楚自己的长随必定会打听到马老夫人残存爪牙的消息。他可以用这个功劳来抵扣自己犯下的错。

　　周世功听完之后，半晌说不出一句话来，深觉自己还不如儿子沉得住气。不过，有了这份功劳，他确实是不用担心长子会受罚了，但一想到这么大的事，长子只倚重下人行事，却连一点口风都没漏给自己这个父亲，他心中又不免生出几分苦涩来。

　　周马氏去书房的时候，正赶上周世功派人给镇国公府与涂同知报信，因此也知道了周世功干的好事，心情比丈夫还要苦涩几分。

　　她在书房里只能微笑着向丈夫说些夸奖周晋浦的话，回到自己屋里，便再也忍不住心中的酸楚了：“周晋浦咋就这般好运？他素日不象是这么聪明的人，竟然还能在阿家定罪之后，再捞到一份大功劳。额只当老爷从此就会恼了他，多看晋林一眼了。没想到他会做出这种事……如今老爷欢喜得不行，哪里还能想起额的晋林来？！”

　　马氏与海棠只能柔声安慰她了。这种事实在是出人意料，她们事先毫无准备，也拿周晋浦没有办法。

　　只有周怡君纳闷：“伯父可不象是这么冷静的人。他近日只顾着发火了。会不会是有旁人给他出了主意？”