马氏算起了时间：“二十年前……不是说孙家抓到胡人奸细，是在十几年前么？那时那奸细是用马老夫人给的路引进的京，可见这‘通敌’之事，是一直到十几年前，马老夫人都还在做的。那她给那个胡人奸细办路引，就绝对不是受王夫人所托了！”

　　不但不是王夫人托马老夫人帮胡人奸细弄路引，甚至还因为王夫人可能认出了其中一个胡人奸细的身份，马老夫人就特地跟她疏远了。王夫人跟胡人奸细分明不是一路人。那马老夫人是怎么好意思把通敌的罪名推到人家身上去的？

　　马氏冷笑不已。

　　海棠问马婶：“除了这一条，还有别的吗？”

　　马婶点头：“有，还有其他几位与马老夫人交好的官眷，也曾在她的请托下，买了那西域客商手中的货物。十四老太太说，东西是真东西，只是并不真值那么多钱罢了。各家官眷心里未必不知，只是看在周家三房面上，才答应了高价，只当是那西域客商说话讨喜，多给他些赏钱了。”

　　马氏忙问：“那西域客商还跑到别家官眷面前去了？”

　　马婶道：“是，因他生得英俊，说话又风趣，许多官眷都觉得他讨喜。后来还是一位将军吃了醋，冲着自家太太发作了一顿，众人才不再见他了。后来他走了以后不再出现，还有不少人觉得可惜呢。”

　　居然还差一点儿闹出了绯闻来？马老夫人把这样身份可疑又行事轻佻的男人引见给别家官眷，是在打什么主意呢？！难不成那西域客商当真是奸细，还想跑到西北边军将领家的内宅去，打探军机情报不成？

　　马氏忍不住啐了一口：“不是正经人！马老夫人行事也太糊涂！她就不怕真闹出什么丑事来，人家连她一并记恨上了？！”

　　海棠又问马婶：“还有吗？”

　　马婶想了想：“还有……马老夫人曾在三房招待过几个年轻子弟，说是亲戚家的晚辈，托她帮忙在军中谋个缺的。这原是常事，但十四老太太跟那几个年轻人搭过话，感觉口音不太对，原以为他们是马家的亲戚，但问起他们跟马家是啥关系，他们又答不上来。可若不是马家的亲戚，马老夫人就只有周家三房的亲戚了。那些亲戚十四老太太全都见过，不可能不认识，因此她心里也在纳闷呢。虽说马老夫人后来解释，那些都是世成老爷部下的子侄，可十四老太太依然觉得他们口音不象，便记在了心里。”

　　这些年轻人想让马老夫人替他们在军中谋职，可马老夫人想替他们安排的职位，又都是要紧地方，品阶也高，不是随随便便就能安插进去的。事情最终没成，十四老太太却记在了心里，因为她的儿孙们想托马老夫人谋缺，后者可没那么大方，安排的都是边城品级不高的位置，还美其名曰“多多历练”。这让她觉得委屈了，心里不平衡……

　　马老夫人倒是不会把那些人安排到儿子手下去。十四老太太也曾问过为什么？她的回答是：“世成还不是主官呢，怎好插手人事？惹上司生气了怎么办？”

　　可如果马老夫人只是随便找个小卫所安插那些年轻人，绝不会有哪家上司感到不满的。这种事在长安城里稀松平常。谁家子侄刚参军时，不是托亲友谋缺的呢？刚进军队时地位低些，等有了功劳，自然就能升上去了。不是名门世家的子弟，又确实有才干有长处，谁会一开始就往要紧位置上安插？

　　马老夫人行事鲁莽，又不公平，十四房老太太暗地里埋怨了好多年……

　　马氏听得眉头直皱：“这听起来是些来历不明的人，马老夫人为何如此看重他们？”

　　马婶摇头：“十四老太太也不晓得。当年她疑心马老夫人是收了富商家的银子，要替商家子弟谋取军职，改换门庭，但那些后生瞧着都有真本事，骑射都好，不象是纨绔子弟。十四老太太也说不清，只当那真是她亲戚家的子侄，说不定是亲爹娘那边的人。”

　　这就关系到马老夫人的真正身世了。十四房老太太知道马老夫人从不提自己的身世，还很忌讳别人问，自然不会多嘴。不过从马老夫人早年刚嫁进周家三房时的言行来看，她多半真是京城人士，吃饭口味和说话口音都能对上，而且举手抬足间透露出的仪态不凡，也足以证明她的尊贵出身。可尊贵的千金小姐又怎会到长安来嫁人做填房？估计是娘家落魄了吧？那她的亲戚子侄，处境自然也好不到哪里去，怪不得要隐姓埋名来走后门呢。

　　十四房老太太对于马老夫人的身世，有自己的猜测，只是不敢说出口罢了。

　　可马氏与海棠如今却清楚，马老夫人很有可能是宗室女。她亲族那边的人若想参军，自有皇家与宗人府操心，根本不必跑到西北来受苦。那些人更有可能与那西域客商一般，疑似敌国探子。幸好西北边军管得严，没让马老夫人成功把人安插到要紧位置上去，否则大战来临时，天知道会出什么乱子？胡人兵临城下时，无论是兵器甲胄出点差错，还是军粮出点问题，都能颠覆大战的结果。

　　马氏暗暗咬牙：“这婆娘真是胆大包天……她只是给奸细弄点路引，帮着牵线塔桥卖点货就是了，居然连边军中的要紧位置，都敢安排奸细进去，她到底是图什么呀？！她就不怕阵前当真出了事，上头查起来，牵连到她夫妻头上么？！就算三房老太爷再宠她，也不可能替她挡下这等要命的大罪！”

　　海棠皱起了眉头，感觉这不大象是宋育珠会做的事。

　　她固然是不会把家国大义放在心上，但她最重视自己的利益，绝不会为了没有好处的事去冒风险。将胡人奸细安插到西北边军的关键位置上？这种事一旦泄露，她这个引荐人绝对逃不过去！她对胡人老汗王到底爱得有多深沉？居然不惜冒身死族灭的风险去替他办事。而她如果真的对旧情人如此深情，那又何必搞得人家受伤破相，狼狈逃走呢？

　　她该不会是被胡人老汗王给威胁了吧？

　　她改名换姓逃到长安来，家人都不知道她下落，胡人老汗王又是怎么发现的？手里又掌握了她的什么把柄呢？能让她不顾后果去做通敌卖国之事的，必定是十分要命的把柄吧？这把柄又在什么地方？一旦马老夫人不肯听话，胡人老汗王又会如何利用这个把柄来伤害她呢？

　　如今，胡人老汗王已死去数年，这个把柄不知道还有没有人知道？除了安插人手失败以及帮奸细弄进京的路引以外，马老夫人到底都为胡人奸细做过些什么？

　　海棠默默地将自己的疑问一条条记下，而马氏还在继续询问马婶。不过后面大多数是十四房老太太与马老夫人的矛盾了，多是些鸡毛蒜皮，没什么重要的信息。后来由于时间关系，周世功亲自去十四房接人，周马氏与周怡君没能继续问下去，便与十四房老太太约好了改日再见，回家去了。