第二天，乌鸦似乎并没表示出想要追究罗兰异端罪的态度，反而当做什么都没发生一样。

　　 他们乘马车抵达了那位报案女士的家。

　　 她曾是西曼利斯当地有名的歌舞剧演员，甚至数度在花园剧院作为主角登台。

　　 后来，她和一位老爷相恋，踏踏实实做起了情妇。

　　 这位女士的人生经历颇为传奇，花边也不少：

　　 曾有传言，她为了得到主角，陷害了自己的恩师，令她在舞台上出丑，自己才得以借男爵的权势成为主角；

　　 也有传言说她私下得到了某位沉眠之神的垂怜，所以才能触摸艺术的高峰…

　　 十九英里，郊外。

　　 在罗兰一行人登门的时候，他们并未见到那位爵士。

　　 也许是涉及异种，太吓人。

　　 也许是他们太吓人。

　　 门房是个佝偻的、几乎缺了全部牙齿的老人，他询问了一番，在费南德斯出示了徽章和纸质文件后，才颤颤巍巍地拉开门栓。

　　 ——如果他忽然倒地、口吐白沫死掉，不知道费南德斯能不能说清楚…

　　 「我们想到一块去了！」

　　 坐落于郊外的大宅实际并不大，但仆人着实不少。

　　 排场足足是爵士夫人的排场。

　　 女仆和男仆服侍罗兰脱帽，上茶。

　　 四个人在客厅里等了近半个小时，贵妇才缓缓被女仆搀着，从楼梯上下来。

　　 骄傲的女人。

　　 这是她给罗兰的第一印象。

　　 毕竟是一個连下楼梯都要昂首挺胸的夫人。

　　 “久等，教会的各位。”她的说话声异常虚弱，脸上却显得红润有光泽。

　　 「砷。」

　　 -什么？

　　 “我刚刚向万物之父祷告完，各位就登门了。”

　　 “一般这个时候，我都在教会。”

　　 这不仅解释了迟到，也体现了虔诚。

　　 “失礼了。”

　　 她踏在地毯上，松开女仆的手，遥遥屈膝。

　　 这时四人才看到长裙上被灯光反射后闪闪发亮的宝石，以及那些纹路繁复的花纹…

　　 “我试图找一件并不过于隆重，又能匹配客人身份的长裙。”她笑的时候，本来柔和的面部线条更加圆软了：“这是我衣橱里第二昂贵的裙子了。”

　　 「这女人跟你好像啊，罗兰。」

　　 「虚伪。」

　　 -我在你眼里就是这样的人么。

　　 「漂亮又虚伪，虚伪又漂亮。」

　　 -谢谢你的补充。

　　 “您好，凯特·帕塞蒂夫人。我是审判庭的执行官：费南德斯·德温森。”费南德斯依次介绍了罗兰等人，之后，马不停蹄地问起了异种。

　　 “先别急，喝点茶，哦，还有点心…”

　　 她让仆人服侍着坐下，又邀请他们落座。

　　 等一盘盘糕点端上来，她才慢悠悠地开口。

　　 费南德斯掏出准备好的皮面本，翻开一页，开始记录。

　　 “…它总在半夜敲门。您知道，我虽然身份微末，可也算是个虔诚的信徒。听教士们经常提，所以，发生这么古怪的事，我绝不敢让仆人们擅自开门。”

　　 费南德斯没接住女人话里给他预留出的‘插话位置’，更没理会她的自谦，板着脸刷刷写下几行字，问道：

　　 “我见您有门房。”

　　 “是的，有个老马勒。他女儿扔下他不知到哪里去了，我看他可怜…”

　　 费南德斯耐着性子听她说完一段‘因万物之父的教义感化我、帮助我，于是我也帮助了这位孤寡’之类的话，才提出想问问那位门房是否看见了什么。

　　 “什么都没有，先生。”

　　 女人摇头。

　　 “后几天，他也听见了敲门声。是越过铁大门，直接敲击房门的声音。我不敢让他守着偷看，万一…”

　　 费南德斯点点头：“能理解，您很善良。”

　　 凯特·帕塞蒂嘴角勾起极淡的笑容，“这是我该做的，马勒又老又病，倘若我能寻得好医生，真想为他——”

　　 费南德斯压根不接话，低着头在皮面本上记了两行字。

　　 又问了敲门时间和间隔。

　　 “越来越频繁。”

　　 凯特面露惶恐，仿佛提到那个东西，房间都变冷了。

　　 “将炉子再烧热一些。”她吩咐女仆，又很贴心地询问了仙德尔和罗兰是否感到寒冷，差人去楼上拿披肩。

　　 乌鸦可没费南德斯那么好的耐性。

　　 他眯着三角眼，往前探脖子。

　　 “夫人，您好像一点都不害怕？”

　　 “我当然害怕了，先生？您为什么这样说？”

　　 乌鸦斜着嘴，准备讽刺几句，却被费南德斯用眼神制止了。

　　 “是这样，夫人。您得让我们知道一些具体细节。异种是十分危险且邪恶的，这些毫无人性的生物只会用牙齿和利爪撕碎它见到的一切——我不得不再次称赞您了。”

　　 “紧闭大门，立即通知教会。”

　　 “您做的完全正确。”

　　 这话让女人弯了眼。

　　 “但也得请您详细告诉我们，有些细节甚至关乎我们是否能成功解决这个扰您生活的麻烦。”费南德斯话头一转，又成功将脱缰的马拽了回来。

　　 “是的，我倒是知道一些…”

　　 凯特·帕塞蒂微微停顿，在费南德斯准备好记录后，缓缓说道：

　　 “它入夜后，大概，大概十点，会开始敲门。”

　　 “一直敲到午夜。”

　　 “一开始，它敲的很轻很轻，就像抚摸…”

　　 “接着，越来越快，越来越重…”

　　 “越来越重…越来越重…”

　　 随着冰冷细长的声音，女人神情也变得愈发恐惧。

　　 她越说越快，越说越急，漂亮上翘的眼睛中充满了慌张：“它用什么砸门！好像也有利器划过大门…它几乎要破门而入…它要杀了我…杀了我们！！”

　　 几个女仆见势不对早就跑过来搂住了帕塞蒂。

　　 费南德斯和乌鸦对视一眼，从衣服内兜里抽出一根玻璃管：里面是金色的液体。

　　 圣水。

　　 他滴了几滴到茶杯里，让女仆喂帕塞蒂服下。

　　 过了五分钟，她才从歇斯底里的状态中缓过来。

　　 人愈发憔悴柔弱了。

　　 “真失礼…”她叹着。

　　 费南德斯摆手：“相信我，夫人。在遇见异种的人里，您绝对算做的最好的一类。有些人按捺不住好奇，害人害己；有些人光顾着惶恐，却害了更多人；甚至还有人生出愚蠢的想法，企图找异种‘谈谈’——”

　　 “您的做法不仅挽救了您自己，也挽救了宅子里的所有人。”

　　 “您应该感到自豪。”

　　 平缓浑厚的话音像一把琴弓懒散的大提琴，慢慢安抚着女人的情绪。

　　 罗兰听得仔细。

　　 费南德斯在给他演示一种标准。

　　 处理案件的标准流程。

　　 他以后也得这么做。

　　 “它是什么时候出现的？我是说…敲门声。”

　　 “…半个月前，先生。”女人明显好了些，挥退仆人后，端着茶杯，小口小口将红茶饮光。

　　 她看了眼平放在桌上的圣水。