“娘娘,孙大人邀您去参加今晚的洗尘宴。”屋外的下人通禀道。
宋音书冷哼一声:“这孙太守倒是好雅兴,还有心思给哀家这个过路人办什么洗尘宴?哀家少不得要当面去瞧瞧,他到底是个什么样的人物。”
是夜,整个太守府灯火通明,金碧辉煌,瞧着竟不输于京城王府的格局。
宋音书为遮孕肚,特地穿了一身宽松的藕粉色杭绸牡丹花样冬袄,发髻上戴着同色玉凤步摇,宛若一朵人间富贵花,步履摇曳生姿,与同样身着华服的周渊相携而至。
站在门口迎接的孙太守面色和善可亲,笑起来像个弥勒佛。
“周太子和宋太后真是一对璧人,此番远道而来,真叫咱们锦州这种乡野之地蓬荜生辉!”
周渊毕竟是晋国人,只微笑着不说话。
宋音书则是微微昂着头打量了孙太守一眼,意味深长地感慨了一句:“孙大人真是太谦虚了,若不是哀家一早知道这是锦州太守府,还以为误入瑶池仙境了呢。”
她说话时尾音懒散,显得既矜贵又傲慢,但弯起的嘴角又露出几分难得的亲和力,弄得孙太守一时也分不清她是敌是友,只好跟着赔笑了几声。
“娘娘谬赞了……下官是个俗人,住的地方也俗气得很……”
宋音书没有再搭理他,跟着周渊一同在客席主位落了座。
路修远及其余晋国使臣依次落座后,孙太守也领着锦州大小官员坐到了对面。
丝竹声渐起,舞姬缓缓登场,宴席正式拉开帷幕。
宋音书看着桌案上描金绘银的琉璃盏,和堆成小山一样的饕餮盛宴,心里冷意更甚。
这个该死的孙太守,他到底知不知道朱门酒肉臭,路有冻死骨?
“哀家今日初入锦州城,发现城内街道繁华热闹,百姓生活富裕,想必都是孙大人的功劳……”宋音书恭维到这里,忽然话锋一转,“只是不知道孙大人有什么致富妙计?可否与哀家分享?哀家也好禀报给摄政王,让他在其他贫困州郡效仿实施。”
孙太守干笑一声,支支吾吾道:“哪有什么妙计?我们不过靠山吃山罢了。”
宋音书知道他不肯说实话,便出言威胁道:“看来孙大人是不诚心与哀家分享了,那哀家干脆自己去抓几个百姓来打听看看?”
孙太守听出她话音中的敌意,脸色微变:“宋太后是不是听说什么风言风语了?”
“孙大人难道有什么风言风语是不可以被哀家知道的?”
“这……下官哪里有?”
孙太守暗自擦了把额头沁出的汗,不由在心里嘀咕,不是,这宋太后究竟是去和亲的还是来查他老底的?
宋音书见他眼神闪躲,心里已经基本确定他有猫腻了,便也没再继续追问,只等自己派出去的人带回足以叫他无法狡辩的罪证。
宴席过半的时候,睚眦神色匆匆地凑到宋音书耳边道:“娘娘,找着余大年了。”
宋音书不动声色地站起身,借口更衣离了席。
“娘娘料事如神,人确实被关在太守府后院的柴房里,”睚眦道,“已经被打得只剩一口气了。”
宋音书皱起眉头:“可救出来了?”
“属下不敢打草惊蛇。”
“带哀家去看看。”
睚眦迟疑着没有动:“娘娘万金贵体,不宜去冒险。”
“可哀家有话问他。”宋音书道,“你还有什么好办法?”
见睚眦不说话,宋音书又冷声吩咐道:“既然你没有好办法,那就听哀家的,去,放把火把太守府后院给烧了。”
睚眦目瞪口呆地望着她,半晌才抱拳道:“属下遵令!”
宋音书安排好一切后,又施施然回了席间,心情颇好地看着孙太守高谈阔论。
直到外面传来了敲锣打鼓的叫嚷声:“走水啦!快救火!”
孙太守早已喝得满面红光,闻声一时还没反应过来,直到亲信凑到他耳边说了句什么,才脸色大变地走了出去。
宋音书弯起嘴角,拉住一脸莫名的路修远道:“师兄,我想请你帮个忙。”
余大年的情况确实不容乐观,但好在遇上了路修远这样的神医。
在路修远的全力救治下,奄奄一息的余大年终于缓缓睁开了双眼。
少年那双原本清澈明亮的双眸此刻已经布满血丝,浑身上下都被打得皮开肉绽,干裂的嘴唇微微动了动,气若游丝地唤了一声:“小年……”
余小年啼哭不止,想要去摸摸他的脸,又怕伤到他,只能手足无措地跪在床边。
宋音书于心不忍地拍了拍余小年的头:“好了小年,往后再也不会有人可以欺负你们兄妹俩了……”
这样的状况也问不出什么来,宋音书将如牛留下来照顾兄妹俩,自己先回了寝室。
翌日,宋音书才刚睡醒,如牛便急急来报:“娘娘,余大年睡醒后一直嚷着要见您。”
宋音书瞬间精神起来,早饭都没来得及吃,就去了宋大年的房间。
宋大年气色较昨日好了许多,一见宋音书就挣扎着想要爬起来。
宋音书赶忙按住他:“你躺着就好,哀家不计较那些虚礼。”
“多谢宋太后。”宋大年虚弱道,“昨日,家妹将前因后果都告知给在下了,太后大德,在下此生无以为报。”
宋音书微笑着俯视他:“都说你擅长念书,天赋异禀,往后考取功名,为国效力即可。”
“在下一定不负太后所望。”
“可以告诉哀家,你究竟遇到什么事了吗?”
余大年点点头,示意余小年先出去。
待屋内只剩宋音书和他两个人时,他才压低声音道:“孙太守与王员外这些人官商勾结,贩卖私盐,被在下给识破了。”
宋音书大吃一惊:“贩卖私盐?”
她猜想过此事严重,但没想到竟会与私盐有关!
由于前朝地方豪强买卖私盐导致社会秩序崩溃,大梁自建国以来,对盐的管控就十分严格,一经查处,基本都是格杀勿论的下场。
谁能料到,孙太守竟然会胆大包天至此!