树上冒了新芽，京城从冬入春。

　　前两日诚意伯府收到了段之淮的信，说是不日便能抵达京郊渡口。

　　娘家来人，又是来商议孙女婚事，小段氏格外看重，催着林珣去渡口安排好客栈。

　　也是巧了。

　　小厮刚定下饭菜，就听说江南来的船舶已经进了这段河道，排着队等靠岸了。

　　他欢喜极了，一面让人回府里报，一面去岸上候着。

　　晌午时，林珣与陈氏带着林云定和林云丰到了。

　　段之淮与父母双亲，还有段之羽一道正在客栈歇脚，热菜热饭饱了肚子。

　　两厢行礼问候。

　　段氏书香，段之淮这一房不算鼎盛，但族中气度都在。

　　五官生的具是温和仁厚模样，叫人心生好感。

　　林珣一看就放了心。

　　相由心生。

　　陈氏原就不怎么担心，段氏族中规矩多，她听老夫人说过不少，其中一些细细碎碎地，要她来说还有些不近人情，但这样的人家里除非生了个坏胚子，要不然都歪不到哪里去。

　　再者，段之淮的教养摆在这里。

　　待段之淮彼此介绍一番，林珣才道：“外祖家亲人进京，又有长辈同行，原本我那大哥也要一道来迎，只是他今日当值，不好离了衙门，只能夜里接风时同老太爷敬酒赔礼了。”

　　陈氏亦笑着问：“说起来，怎得没见到老太爷？”

　　段之淮的祖父也来了。

　　他是小段氏的族弟，年纪差了两三岁，从前关系也还不错。

　　隔房的两个姐姐先后嫁入京中，一位早早病故，一位继之，虽是常年都有书信往来，但始终没有机会再踏江南故土。

　　几十年里，族里进京拜访的也都是晚辈，说几句家乡话，但始终不及幼时就认得的。

　　因此，老太爷这次说什么也要一起来。

　　坐船比马车轻松，趁着他的身子骨还吃得消，看看京城也看看族姐。

　　若无意外，这恐怕是他们最后一面了，亦是族姐最后一次见“认得的”亲人。

　　“祖父有些疲乏，在客房小睡。”段之淮道。

　　等老太爷缓过来后，一行人回京城去。

　　陈氏坐在马车上，笑着与段之淮的母亲道：“郡主与国公爷离京有小两月了，这次遇不上，不过他们说了想去江南转转，到时候还要劳烦族里。”

　　“哪里能是劳烦？都是自家人。不瞒你说，族中长老们多盼着能与亲人们见着面，一大家子人，有出去做官就在那儿扎根的，有远嫁了的，只靠书信晓得状况。山高路远，见面不易，能有机会回江南看看说说家常，多好啊！这次晓得我们老太爷进京，与你们老夫人相熟的长辈都羡慕极了，若不是各有各的状况身体也撑不住，也都想来。”

　　陈氏听得心里软乎乎的。

　　她听得出来，这不是什么场面话。

　　果然，信郡主的错不了，往段氏族中选人选段之淮，很靠得住。

　　唯一让她不舍的，还是远嫁。

　　可这些都能商量的，段之淮之后还要来京中念书，或许还要考官，远与近，谁能说得准。

　　说不定会和云静一样，丈夫留作京官了呢？

　　说起来，二嫂苦了这么多年，只云静一个心肝为盼头，留在京中，也彼此多个照顾体贴。

　　一旬之前，云静诊出身孕来，可把二嫂激动坏了。

　　“我连吃饭都热络得能多吃半碗！”

　　二嫂就是这么说的，逗得老夫人哈哈大笑。

　　进京时华灯初上。

　　诚意伯府大门打开，迎接远客。

　　小段氏和老太爷姐弟两人握住了手，眼中含泪，一肚子话无从说起。

　　晚辈们劝说着，让他们保重身体，又说既是小住些时日，总能把心里话都说完，才算是都稳住了。

　　接风宴上，特特上了几道江南菜。

　　小段氏感慨道：“我早已经是京里口味了，但每年总有些时日特别想念江南味道，也请过几位江南厨子，吃着是那个味，却又总少点儿什么……”

　　少的就是乡情。

　　段之淮的母亲在看林云芳，越看越喜欢。

　　小姑娘大大方方，又不失乖巧，说起事情来脸上红彤彤的，着实可爱。

　　想来也是，这位嫁在京里的姑母养出来的姑娘，不会差的。

　　都说继母难当，族中当年选自家姑娘再入京，也是不想前头留下来的嫡长子出状况，更放心自家人。

　　而这位姑母没有让任何人失望。

　　继子庶子亲子，她各个用心仔细，一家老小和睦团结，这份答卷足见人品，见一府的人品。

　　没有一个搅事精。

　　这是最要紧的，无论家大家小，谁会喜欢搅事的呢？

　　陈氏低声说着：“云芳性情天真，前两年险些被心怀妒忌之人陷害污蔑，好在她姐姐护着才没有叫人算计了去。如今又长了几岁，看着是比从前机灵多了，不会吃闷亏还不晓得如何替自己解释。”

　　说的段家太太心疼极了。

　　段家人进京，既是探亲访友，也是为了商议婚事。

　　两厢合意的事情，又是自家人，商量起来亦不复杂。

　　因着两地路远，前头章程只在京中操办好，只等秋日里在江南办婚事。

　　陈氏替侄女们操持了两回，这一次经验十足，风风火火。

　　末了，她还与林云芳道：“秋日好啊，秋高气爽，一路行船南下，我听说两边岸上可好看了。”

　　林云芳嘀咕道：“哪里好了，时间这么赶，我岂不是见不着我的小外甥出生了？”

　　“秋日嫁过去在那儿过了年，开春再随姑爷一道回京，陪姑爷备考，”陈氏算得明明白白，“我同陈桂都说好了，老实巷里留套风水好的给你们住。”

　　老实巷的房子紧俏得很，根本不愁租赁，还多的是人拐着弯想从荆东家他们手上买。

　　卖自然是不卖的，于是求房的恨不能高价把别人挤出去，自己占那恩科时三甲住的屋子，也被荆东家以租价不乱涨为由拒了。

　　生意做得规规矩矩，便少了许多非议。

　　今年又是科举年，年前就空出了不少房子只等官府安排考生住下。

　　不久后，等揭了皇榜，又有一阵要热闹。

　　待一切结束，老实巷重新开始放开出租时，就留下一套来，里头刷一刷布置好了，等来年小夫妻回京，正好可以住。

　　“住老实巷？”林云芳奇道，“不怕别人说闲话？”

　　“怕什么？”陈氏道，“我们是信风水，又不是不交租金，不止人住在老实巷，我还要去寺里多拜拜多求求，当长辈的不能替姑爷念书，也就求神拜佛能出点力了，是吧？”

　　林云芳被母亲说得一愣一愣的：“是吧……”

　　陈氏越说越高兴：“郡主前几日的信上说是已经启程往蜀地去了，都说蜀道难难于上青天，也不晓得秋日能不能赶回来送你去江南。”

　　林云芳直乐，道：“二姐给我们送信简单，我们给她送信，那是青天的青天，吃不准他们走到哪儿了，她怕是都不晓得京里有什么事情。”

　　“那也无妨，”陈氏笑眯眯地，“不是说过年会回来吗？差不多赶上云静生产，等开了春，郡主一准向江南去接你们回京。”

　　总归是，要么送要么接。

　　多好！

　　慈宁宫里，皇太后也在念叨林云嫣。

　　走了不过两月，信送回来不少，就像出行前说的那样，隔三差五就送，还编了号，就怕送来时会有疏漏。

　　皇太后就跟着林云嫣的信，随她“一道走”。

　　近来眼神不如从前好了，但林云嫣的信，皇太后都是亲自看的，反反复复地看。

　　看上头写“定国寺别处都修缮了，只旧址照着圣上的意思保留下来，常年风吹日晒，显得越发破败，听住持说，恐有一日会完全坍塌。”皇太后就唉声叹气，眼眶湿润。

　　又写“破旧的地砖上冒出了许多杂草，嫩绿嫩绿生机勃勃，当日在这里遇难的母亲先皇后与其他人是不是也已经重新投胎，有了新的人生。”皇太后又感慨不已，盼着他们来世都能大富大贵一生顺遂。

　　后头还有“父亲曾问过我‘人要是死了，魂魄还会留世吗？’，他说他认为有，说母亲会看着我们，可能会在宝安园那桂花树下，我若有话要对母亲说，就站在树下说给她听。我觉得很有道理，若母亲已经投胎，就听不到我说了什么了。”皇太后忍不住抹了泪。

　　前两天送来的信上，许是林云嫣也晓得先前写得太伤感了会让皇太后难过，她这次又补了不少。

　　“投胎也不是坏事，母亲一生虽短，但从未有害人不义之举，又是为了救人而亡，积攒了很多阴德，寺中这么多菩萨都看到了，想来母亲能投一个很好的胎。说不定有一日她会来我梦里把她的去处告诉我，那时候我肯定立刻跟您说，我们悄悄地去打听她。”

　　俏皮又心暖，皇太后那时抚着信纸，久久不肯放下。

　　最新的一封信上，说他们正往蜀地去。

　　“去走陆路，不会走得很快，沿途好玩的好吃的都想试试，返程时想走水路，感受感受李太白的‘朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。’其实是我知道，阿琪姐姐见了我，定是有许多东西要让我捎回来，一些给我，一些给您，还有京里那么多亲朋好友，我这辆小马车装不下那么多，只得行船了。”

　　皇太后笑着与王嬷嬷道：“就她会打算，全是心眼！”

　　王嬷嬷也笑：“奴婢听得心里真热乎，就掰着手指头等着郡主们捎礼物来了。”

　　“那手指头可不够用，”皇太后哈哈道，“拿个册子，一天天给她们记着，到时候数数哀家等了多少天。”

　　王嬷嬷自是说“好”。

　　皇太后谈兴足，原本有林云嫣陪着能说不少话，这些时日身边少了个人，浑身都不自在。

　　偏眼下前朝后宫各有心思的当口下，另召见几位合眼缘的姑娘亦不合适，也就因林云嫣出发前提了几次“朱绽”，皇太后召她来说了话。

　　“也是个好孩子，”皇太后与王嬷嬷点评道，“现在也是苦尽甘来。”

　　过去两年多了，朱绽讲述起往事来情绪平缓很多。

　　她曾被拖进泥潭里深陷其中，险些就沉下去了，可她最终还是爬出来了，洗去了一身的泥，干干净净往前走。

　　皇太后在朱绽身上看到的是那股生命力，让她相信当日留下这孩子的命没有留错。

　　“听说兵部任侍郎同朱姑娘的大舅舅在景州时共事顺利愉快，很是欣赏他，想把人提拔上来做个主事，”王嬷嬷道，“吏部那儿应是准的。”

　　皇太后评道：“任大人机灵着呢，沾了各处面子。”

　　一位捐官，自地方上正八品的县丞到京中六部正六品的主事，这一步迈得不可谓不大。

　　任珉去景州调度军需前，徐简就与他提过承远县丞于复，而年初时保安侯府婉拒了所有替喻诚安说的亲，近来又与于家那儿多了些往来，明眼人都知道是个什么意思了。

　　提拔于复，既向了辅国公府，又顺了保安侯府。

　　“当然了，”皇太后笑了起来，“也是自己有能力，做事稳当出色，才能抓住机会！”

　　本就是个可用之才，还有一些公侯府支持，任珉又不傻，何乐而不为呢？

　　“等两家定婚事了，哀家也添份礼。”皇太后道。

　　朱家是那么一个结局，朱绽只外家作依靠，保安侯府自是端正，但外头也会有搅事兴风的人。

　　皇太后表一表态度，能让“有心人”收敛不少。

　　时至五月，京里渐渐热了起来。

　　林云芳过了小定，段家人出发回了江南，准备秋日迎娶事宜。

　　林云静的胎坐得很稳，就是总犯吐，这几日胃口不佳，让黄氏很是惦念。

　　虽有嬷嬷陪着，但余璞担心妻子，又怕岳母操劳，便提出夫妻两人回伯府住一段时间，如此各方都能放下心来。

　　两年的官场磨砺，余璞已经学会了坦然直面自己的“优势”了。

　　他是诚意伯府的姑爷，在京中能迅速站稳正是得益于此，他要做的就是不辜负岳家的支持，把一身学问都发挥出来，与云静琴瑟和鸣，待岳家长辈敬重孝顺。

　　余璞有这份能力，也有这份信心与决心。

　　五月末，喻诚安与朱绽定了亲事，皇太后赏了不少好东西到于家。

　　小于公公奉命去宣。

　　先说“老于家得了门好亲事，同姓都跟着脸上生光，与有荣焉”，又说“这份是定亲礼，等完婚时皇太后另有添妆”，笑容满面和和气气，话说得好听极了。

　　于复刚得了调令还没有回京赴任，于家舅舅舅娘面子薄，被小于公公说得不好意思极了，还是朱绽来解了围。

　　小于公公又把一封信交给朱绽：“郡主送回来的，说是算着朱姑娘您差不多要定亲了，给您贺喜。”

　　朱绽接过，笑盈盈的。