云州城内。

　　尘烟弥漫砖石遍地。

　　城门口不远处的一片空地上，幸存下来的居民们用倒塌的树枝废弃的布帛以及一些绳索，搭出了一块可供休憩的营地。

　　虽然简陋，但对于刚刚经历过灾难肆虐的云州城民众来说，已经是难得的安稳之所了。

　　外表看起来十岁左右，衣衫褴褛蓬头垢面的少年蜷缩在营地的角落，愣愣地看着不断在废墟中穿行，试图从中找出些能用物品的城民们，右手无意识地在腿上摸了摸。

　　十天前，他的故乡被洪水淹没，整个村庄近千人口，只活下来了不到三分之一。

　　在逃荒的路途中，又有数不清的大人孩童因饥饿疫病而一个个死去。

　　少年的父母……正在其列。

　　而他自己，也意外废掉了一条腿。

　　在云州的这几日，尽管过得无比艰辛，但少年始终相信……只要把腿伤养得七七八八，只要他肯认真肯出力，就一定能在云州生活下去。

　　一定能把小幺养大，甚至送他去读私塾，等着他功成名就衣锦还乡。

　　前几天，他遇到了两位好心人，送了他十几个烧饼不说，还找了郎中为他看病，让他觉得……自己距离理想中的美好生活又近了一步。

　　就在少年以为，一切都在朝着最好的方向发展的时候……一场前所未有的变故，不仅彻底粉碎了他的梦想，还埋葬了云州城内，所有人的未来。

　　他看到了大地皲裂。

　　看到了令人作呕的绿色毒雾逐渐游遍填满周围的一条条小巷。

　　看到了苦苦哀求，却被达官显贵们无情呵斥驱逐的难民。

　　看到了一张张或痛苦或麻木，或绝望或疯狂的面孔。

　　这一刻……他好像回到了十天前。重又陷入了那个洪水滔天一切都被毁灭殆尽的噩梦之中。

　　或许……今天的我也会像昔日的父母那样，在一场突如其来的灾难中失去生命吧。

　　如果小幺……能像当初的我一样幸运就好了。

　　少年如此想道，眼睁睁地看着一片薄雾朝着自己的栖身之处涌来。

　　就在这时。

　　虚幻碧绿的树影在眼前闪过，草木所独有的清新香气更是轻易将刺鼻的绿色雾气驱散。

　　恍惚间，少年看到了一个身穿紫色长裙，发尾同样微微泛着些紫意的年幼女孩。

　　似是察觉到了他的视线，女孩回头看了他一眼，然后伸出食指抵在唇上，露出了一个美丽而又神秘的微笑。

　　自回忆中抽出心神的少年用力摇了摇头，喃喃自语道：“是梦吗……不，不可能是梦吧？”

　　毕竟，那个女孩出现之后……无论是正在翻身的地龙也好，还是瘟疫一般的毒雾也罢，全都在一瞬间凭空消失了。

　　就连他那条受了伤的腿也……

　　少年的右手轻轻在断裂的腿骨上按了按，没有锥心刺骨的疼痛，只感受到了结实而又富有弹性的肌肉。

　　像是从来没有受过伤一样……

　　想到这里，少年吐了口气，然后缓缓牵起嘴角。

　　“算了，不管当初看到的人影是真是假……只要我还活着，只要小幺还活着……就足够了！”

　　他正准备站起来，远处，一道清亮的嗓音传入耳畔：“小年哥哥！”

　　伴随着“哒哒哒”的轻快脚步声，一个长相清秀，看起来只有四五岁大的小男孩兴奋地朝他奔来。

　　男孩在不远处停下，献宝似的将手里的东西捧到他的面前。

　　是一张油纸，上面整整齐齐地码着五六块撒着芝麻的烧饼。

　　少年一怔。

　　虽然灾难已经过去，但用学堂里那些文绉绉的先生的话来说，如今的云州城可以说是正处于百废待兴的阶段……这个时候，任何一粒米都珍贵无比。

　　更何况，他们在云州无亲无故，谁会给他们……

　　少年下意识抬头，一眼就看到了站在营地另一边的那个身穿粗布麻衣外表干净整洁的中年男子。

　　他眼神复杂眉头紧锁，双唇抿成了一条直线，表情沉闷而又凝重。

　　这个人……

　　少年愣了愣。

　　……之前在酒楼外卖烧饼的商贩？

　　循着商贩的视线，少年展目远眺。

　　视线的尽头……是空无一人大门洞开的兴阳侯府。

　　……

　　与此同时。

　　驿站。

　　“情况大概就是这样。”甄窈用了大约十分钟，将云潜等人不在的这段时间内驿站里发生的事简单叙述了一遍。

　　其中的重点自然是陈怀真突然闯入，先后将东方瑾林筱筱带走这一段。

　　云潜安静听完，末了轻轻颔首：“我知道了。”

　　甄窈“嗯”了一声，犹豫了许久，还是没有忍住：“东方瑾且不论……”

　　在潜龙城待的久了，诸如“凤栖宫少宫主与陈怀真曾有过一段刻骨铭心的恋情”这样的八卦她还是知道一些的。

　　比起这个，她更在意的是……

　　“他们抓走了林筱筱，是为了胁迫你？”

　　云潜沉默片刻：“算是吧。”

　　甄窈敏锐地察觉到自家领袖似乎不是很愿意继续这个话题，于是从善如流地换了个问题：“听说不久之前，监正大人和凤栖宫的那位联袂而来……这是为了接管云州？”

　　“只是个万人左右的城市而已，还不值得两位先天境强者耗费精力。”云潜回道，“他们此行，是为了调查城郊那株不知名的巨型花朵。”

　　甄窈恍然。

　　她虽然没有参与城郊一行，但也从云潜那里知道了大概的情况……而且，所谓的“巨型”花朵可不是浪得虚名。

　　那株淡紫色的形似鸢尾的花朵足有上百米高，无论身处于云州的哪片地界，都能够看得清清楚楚。

　　甄窈向来自诩见多识广……可这场面，她还真没遇到过。

　　如此特殊的植物，自然值得两位先天特意跑一趟。

　　甄窈好奇道：“那朵花是那群天外来客留下的？”

　　“可能。”云潜也不是很确定。

　　“他们从始至终都是站在潜龙城这一边的，那么是不是可以认为……作为天外来客所遗留下来的物品，这朵花也不会对我们产生威胁？”

　　“说不准……”

　　云潜想起了那片虚幻的森林，想起了强行将龟裂的地面粘合在一起的根系，想起了将毒雾全部吸收了的茂密枝叶……

　　他顿了顿，改口道，“不过……应该不会吧。”

　　甄窈轻轻点头：“对了，云州这边……潜龙城准备怎么处理？”

　　云潜对此事早有想法：“云家人手不足，若是云州仍然存在着最基本的秩序，那我自然有信心，能够平稳的完成上层统治者的交接。”

　　“但现在这个情况……”

　　虽然他没有直言，但甄窈听得出来……这是要直接放弃云州，任由数万百姓自生自灭的意思。

　　她沉思数秒：“林安他们也是想到了这一点，所以才会毫不犹豫地选择撤离？”

　　云潜略有惊讶地看了她一眼，语气依然平静：“没错。他们大概率早就算好了，要将这些普通民众的死归罪于潜龙城。”

　　“可单凭占据大义这一个理由，还不足以让我们花费大量的人力财力去重建云州。”

　　甄窈抿了抿唇。

　　她的脑海中，突然闪过了刺杀林安那一晚，几位天外来客曾对她说过的那番言论。

　　“如果……”她轻轻开口，“不仅仅是占据大义……还是为了收拢民心呢？”

　　云潜眼神闪动：“民心？”

　　“没错。”甄窈郑重道。

　　“林安能够成为这个时代的‘主角’，正是因为他通过未知的手段取得了天意的垂青，进而受到万民景仰。”

　　“然而，此时的他主动放弃了一城之民，亲手将围绕在他周边的坚不可摧的防御撕开了一道缝隙。”

　　“既然如此……少城主，为何不能取而代之，成为……新的‘主角’呢？”

　　“你的意思是……”云潜若有所思，“开放粮仓雇佣难民宣扬造势？”

　　“少城主英明！”

　　云潜摆了摆手，示意自己懒得听这些阿谀奉承的废话。

　　“民心……”他反复咀嚼着这个再简单不过的词汇。

　　忽然间，像是想到了什么似的，喃喃言道：“或许……你说的是对的。”

　　林安之所以特殊，是因为林序之曾将景国大半的国运封进了他的体内……换而言之，他就是一国气运的化身。

　　虽说林序之最初的目的是为了更轻易地拿下景国，但不得不承认的是，气运的存在为林安的迅速成长提供了不少便利。

　　就像甄窈说的那样……林安甚至借此，成为了一个时代的“主角”。

　　“林安的成功有大半的原因都要归结于运……而气运，是一国民众万众一心所凝聚出来的无形力量。”

　　云潜轻声道，“换而言之……得气运者得天下，但不管是得气运还是得天下之前……都需要先得民心。”

　　甄窈低声道：“正如那群天外来客所说……”

　　“民心所向，天命所归。”

　　云潜思考了许久。

　　半晌后，他轻舒一口气：“我明白了。”

　　“我现在就传讯潜龙城，集结人手前来云州赈灾。”

　　话音刚落，不等甄窈回应，他便急匆匆地向外走去。

　　……

　　此刻，时值正午。

　　灿阳高悬……天朗气清。