午后的咖啡厅里播放着轻柔的爵士乐，空气中弥漫着咖啡豆焙烧的香气和随风飘来的街道烘糕的甜味。这是一个城市中小憩的角落，人们来来往往，各自沉浸在电脑屏幕或是报纸的海洋中。然而对于宋念和梁瑞雪来说，这个安静的午后并不平静。
他们坐在角落的一张桌子旁，目光穿过咖啡厅的玻璃窗，观察着每一个进进出出的顾客。死者经常光顾这里，这是一个搜集线索的好地方。他们希望这些来这里寻找慰藉的常客中，有人能提供关于死者生活中未知的一面或者某次特殊的交易。
服务员带着装满咖啡和点心的托盘穿梭在桌子间，面带笑容。当服务员朝他们这桌走来时，梁瑞雪向她打听起死者的常规活动。
“那位经常坐在窗边，总是一杯不加糖的摩卡，慷慨给小费的先生您有印象吗？”瑞雪问道，她的问题中带着刑警特有的温和但却不可抗拒的坚持。
服务员眨了眨眼，思索片刻：“哦，他啊，确实很特别。不过您问他干什么，出了什么事吗？”服务员一边整理着桌上的糖包，一边不经意地透露着信息。
宋念则一旁观察着服务员的细微表情变化。“我们需要了解他可能进行的任何交易。可能是和他的生意伙伴，或者是哪怕只是一次交谈的内容。”
服务员停下了手中的动作，褶皱的工作服沾染了咖啡香味：“他确实和一个男人见过面，不止一次。但是他们的谈话总是很低声，而且……”服务员顿了顿，似乎是在斟酌接下来的话语。
宋念和瑞雪几乎同时倾身向前，以一个更加认真的姿态倾听。
“而且呢？”瑞雪追问。
“他们会在结束谈话后单独点一杯红茶，但我从来没看他们喝过。”服务员眼中闪过一丝迷惑。
服务员的话让调查像是又打开了一扇窗户，光线倾泻而入，照亮了之前未曾注意到的角落。宋念的眼神中有了计算的光芒，他开始梳理这个细节背后可能隐藏的含义。
“一杯红茶，未曾触碰，这很可能是一次交易的暗号，一个待完成任务的标识。”宋念低声分析着，同时留意着四周是否还有其他人对他们的对话感兴趣。
瑞雪皱着眉头，在笔记本上记录着这个情报，并将其和以前收集的信息对比。“如果我们能找到另一个知情者，也许就能解释这个红茶的秘密以及它与死者交易的关系。”
他们决定分头行动，以扩大调查的范围。宋念留在咖啡厅内，继续观察和询问其他常客，而梁瑞雪则决定返回警局，查看是否有相似的案例出现过这样的模式。
咖啡厅内的钟表滴答作响，时间在缓和的气氛中缓慢流逝。临走前，宋念点了一杯红茶，它热气腾腾地摆在他面前，泛着深邃如宝石的红色。他没有立即触碰那杯茶，而是继续观察着，希望看到别人对这个举动的反应，或许能够引出些什么人或是关联。
瑞雪回到局里，将这个红茶的线索输入到数据库。计算机屏幕前的她眉头紧锁，指尖在键盘上快速舞动着，一行行的查询命令跳动在黑幕上。
结果却是令人失望的没有相似的模式，至少在数据库里没有记录。她深呼吸一口气，尝试从另一个角度来审视这个信息：如果红茶不是一个交易的信号，那它可能是什么？一个会面的标志？或者是一种通行证？
这个假设让她决定尝试另外一个搜索方向死者过去的财务记录和通讯记录。她开始在死者的通话详单中寻找线索，尤其是在他最后一次被看见在咖啡厅内的那段时间。
就在这时，她收到了宋念刚发来的简讯。他注意到了一个男人在看到他的红茶后，表现出了紧张的举动。
瑞雪很快回复他：“继续观察，尽量别让他觉察。我这边发现一些调用记录的异常，需要时间去跟进。”
随着时间的流逝，咖啡厅内的客人逐渐散去，夜色正深，宋念依旧在观察那名男子。他没能抓住机会与其交谈，但通过观察这男子的动作和表情，宋念感到他似乎被红茶的存在所困扰。
在等待无果之后，他决定采取更积极的策略。他装作无意间在咖啡厅里漫步，悠然地挪到那位男子的附近。斜睨间，他注意到男子桌子旁的地板上有些许淋湿的痕迹，稍微干涩的木纹似乎和其他部位稍有不同。
一个念头在宋念的脑海中闪现：这或许是男子慌乱中溢出的咖啡或是其它饮品。可以看出，男子确实因为某个不为人知的原因而处于紧张状态。宋念决定就此结束今晚的行动，夜已深，但却给了他更多的思索空间。
与此同时，梁瑞雪正对着电脑屏幕费尽心思。她仔细地审查着死者的通讯记录，每一个奇怪的通话时间点都被她特别标注了出来。很快，她发现了一个模式：死者在每次去咖啡厅前，都有一个来自于同一陌生号码的电话。
瑞雪怀着这个发现联系了宋念，她在电话里紧张而兴奋的声音有力地穿透了夜的寂静：“念，你找到了一个可能的关键行为人，我这里也有了突破。死者之前的通话记录显示，在所有未完成交易的前夕，他总会收到一个来自同一陌生号码的电话。”
宋念稍微放慢了脚步，眼前的街道灯火通明，行人稀少。他的声音沉稳回应：“很好，我们可能正在逼近真相的核心。那个紧张的男子或许和这个号码有关联。我们需要找到这个神秘的联系人。”
“我同意。明天我们两个一起回咖啡厅，采取更直接的方法逼问他。”瑞雪的回答中透露出了一股坚定的决心。
夜的幕布渐渐拉上，尽管身体已经非常疲惫，但宋念和瑞雪的心思都在案件上。他们知道，每一个发现的线索，不论多小，都有可能是解开这个错综复杂案件的钥匙。