从京城到通州也不过才四五十里路，乘船顺流之下就更快捷了。
辰时刚过，赵峥三人乘坐的大蓬船就在涿州码头靠了岸。
不过还没等下船，他们就先接受了按察司番子的盘查。
估摸着是这一路上的尾随，已经引起了对方的警惕，即便出示了公派查案的文书，那带队的百户依旧不依不饶无奈，姚衙内只亮出了自己和赵峥的身份。
听说是顺天府尹的公子当面，那百户登时变了脸色，再等听说内中还有前几日，帮忙主持按察使大人嫡孙抓周的常山赵峥，那张脸更是绽放的秋菊仿佛。
赔不是的话连说了十几句还不放心，若非公务在身，他恨不能当场摆一桌酒宴赔罪。
即便是公务在身，等赵峥等人就近安顿好，他还是抽空送了四色点心，又顺带交了三日的房钱。
“这倒是个会做人的。”
马应祥扒拉着点心评价道。
“主要还是赵兄的名头好使。”
姚仪有些惆怅道：“不像我，还得拿家父出来招摇撞骗。”
“那总好过我一报身份，人家就问你为什么姓马不姓秦！”
“行了，别逗嘴了。”
赵峥归置好房间，便招呼二人道：“既然出示了公文，这帽妖案怎么都要去问一问，哪怕查不出什么来，也要做个样子出来。”
姚仪和马应祥都没有异议，反正那鬼市一听就知道是晚上才会出现的东西，白天去查帽妖案，丝毫不耽误他们晚上去看热闹。
留下葛二丹看行李，三人先去州衙验明正身，然后请巡检所委派了一个熟悉道路的巡丁做向导。
四个人骑着驴一路朝东北方赶，因途中还坐了次渡船，直到临近傍晚时分，这才赶到了案卷里最早提到的东刘庄。
与其说是村落，其实更像是一座简易的大坞堡，村口栅栏门旁还立着哨塔。
这也是这年头村镇的常态，毕竟外面总不免冒出些什么魑魅魍魉之类的东西，若没有什么屏障保护，总觉得心下难安。
但你要说老百姓过的有多提心吊胆，那倒也未必，因为这年头成规模的盗匪几乎绝迹，再加上天地异变带来的大丰产，庄户人家的日子其实还算富庶安定。
远远见到了三个旗官朝这边来，那哨塔上就有人大声喝问：“来人可是县里催税的老爷？”
不等赵峥等人回答，他又冲着村里嚷道：“快去请老庙祝来，就说收税的来了！”
秋赋按规矩从九月开始征收，如今正是催缴赋税的高峰期，倒也不怪他闹误会。
姚仪和马应祥显然没经历过这个，一时都有些愣怔，那引路巡丁则是急忙扬声道：“不是催税的不是催税的，老爷们是顺天府巡察司的上差，奉命来查去年的帽妖案！”
说话间离得近了，那放哨的民兵认出引路的巡丁，于是又扒着栏杆连声追问：“这收税的到底什么时候来？听说最近西边冒出个什么鬼市来，这封鬼槐再不换，万一惹到什么脏东西……”
如今的税吏，大概是历朝历代最受欢迎的一批人了。
除了封鬼槐的缘故之外，也是因为下面的官吏不敢随意催逼加派怨鬼索命可不是开玩笑的，真要是逼的人家过不下去，选在七月十五当晚集体自挂东南枝，就算是通玄境的千户也够喝一壶的。
赵峥等人在巡丁向导的引领下进了东刘村，然后就先去村子中央见了本地庙祝。
那庙祝估摸着得有七十往上了，须发皆白身形佝偻，三人赶到的时候，正靠在墙根底下晒着太阳剥蒜，见来了锦衣卫他也不起身，只翻着眼睛问了句：“收税的？”
在得到否定的答案后，老庙祝就兴趣全无的低下头，一边剥蒜一边嘟囔：“这特娘怎么一年比一年磨叽。”
“老爷子。”
那巡丁赔笑介绍道：“这三位是顺天府来的上差，想问一下去年的帽妖案。”
“天上的东西我头子哪能看的清，你们问别人去。”
老庙祝头也不抬的回了句，对什么顺天府上差完全不感冒。
马应祥见状就有些着恼，想上前和这老头‘理论理论’，亏得赵峥手疾眼快一把薅住，小声提醒道：“伱惹他干嘛，这岁数的老庙祝，怕是当地巡检所的百户来了，也得提着三分小心。”
村里的庙祝是越老越豪横，虽然和蜜蜂一样只要出手就会丢掉性命，但每年都不乏有老庙祝一怒之下，血流漂杵的传闻这招请神上身七十年的功力，你挡得住吗？！
也幸亏庙祝要受到村人总体愿力的拘束，若是被大多数人的厌恶排斥，这庙祝就当不下去了，否则还不知要冒出多少无人能治的村霸来。
“来不了喽”
那老庙祝耳朵还挺好使，听到赵峥提起本地巡检百户，立刻摇头道：“听说脑袋都被砍下来，摆在鬼市的肉档上发卖呢。”
好在这时村里其它头面人物也陆续赶到，听说是京城来的上差，态度倒还算恭敬，问明来意之后，就引着赵峥三人在村里寻找相关人士问话。
别说，这一问之下还真问出不少新鲜东西。
只是经过分析筛查之后，赵峥发现这些新冒出来的东西，基本都是这一年来村民互相讨论时，添油加醋的胡乱臆测而已，非但无助于案情，反倒起了干扰的效果。
直到问起那哨塔上站岗的民兵，这才得了些不一样的消息：“去年官府查完之后，没多久又有个怪人跑来问东问西的当时俺去城里办事，半路上遇见他，他先是远远的问了俺几句，俺让他离近些问，他却摇头不肯。
虽然是大白天的，可俺也怕是遇到了脏东西，当时就想着赶紧走人，谁知那人丢了十几枚吉钱给俺，俺又想，别的有可能是脏东西变的，这吉钱总不会沾染邪祟，就把知道的事情都跟他说了。
后来他又央俺在村里打听消息每次都是在村外碰头，远远的卖消息给他，前后一共卖了三回，最后一次是去年十月底的事。”
说到这里，那民兵有些不安的叮嘱：“俺瞧你们都是京城来的上差，才跟你们实话实说，你们可千万别传出去，不然让村里知道俺往外卖消息，俺这差事可就丢了。”
“这你大可放心，我们一定守口如瓶。”
赵峥先做出了保证，然后又问：“那人生的什么模样，穿的什么衣服，身上有什么奇怪的地方没有？”
“那人身量不高，留着好长好长的胡子，但脸上看着没啥皱纹，穿的衣服是紫色的，还有些黄不溜丢的纹纹对了，他那帽子怪怪的，顶着个金灿灿的球球。”
赵峥又追问了一些细节，直到再也问不出什么来，这才与那民兵分开。
然后马应祥
姚仪紧跟着道：“还是个身份不低的高功。”
因为僧道早在百年前灵气南侵时，就已经彻底遁入山林了，所以民间百姓认不出鹤氅道冠也并不奇怪。
马应祥又狐疑道：“为什么有道士来打听帽妖案，这事莫非和道教有关？”
“不好说。”
赵峥微微摇头，道：“再问问再查查吧，看附近其它村子里，还有没有别人见过那道士。”
其实这时候他已经有些骑虎难下了，原是想不显山不露水的查一查，谁知道突然又冒出个道士来。
若是那道士没能查出来倒罢，若是已经查出来什么，而且和自己脑中的记忆有关，那自己这回来通州岂不是作茧自缚？