过子时，祝元存才再度现身北辰宫。

　　此时正落濛濛细雨，祝元存脱去上衣，赤着上半身，只着单裤，缚着双手，背上背一捆带倒钩的荆条跪在殿门外的石砖上。

　　任由雨水将他淋了个透彻，他也不动分毫。

　　朱雅从正殿走出，她才探望完祝思嘉，正擦着眼泪，就见祝元存负荆请罪来了。

　　她忙撑伞，一路小跑过去，站到他身前，弯腰问道：

　　“侯爷这是为何？清明时节的雨这么冷，你莫要冻坏了身子。”

　　祝元存垂睫答道：“朱大人此前写过的故事里，有一则叫负荆请罪的，我很喜欢，今日特地效仿。”

　　朱雅：“负荆请罪？您这……这是向谁请罪？”

　　祝元存：“向陛下，也是向姐姐。”

　　朱雅试图拉他：“先别说这些，您快随我进殿面圣吧！陛下他在照顾娘娘，仍未歇下呢，您这样在殿外苦等，要等到何时？”

　　祝元存一听晏修还没歇下，鸡皮疙瘩都起了满身。

　　他本想跪到明日，或许晏修的气能消些，可现在他实在不敢去面对……

　　他摇头拒绝，咬牙坚持。

　　还未等朱雅再度劝说他，晏修的身影就出现在正殿大门处，他斜倚着门框，无悲无喜，看着雨中二人，寒声道：

　　“武兴侯，进殿吧。”

　　朱雅向晏修告退，提早离开，剩下祝元存一人，忐忑不安进了北辰宫。

　　一进殿，晏修就扔了件外衣给他：“想作死？给朕穿上。”

　　祝元存心中有愧，实在受不起晏修如此关照，他扭捏道：

　　“陛下，臣来是为了请罪的，陛下的恩德，臣实在无能承受。”

　　晏修：“请什么罪？”

　　祝元存：“死罪。”

　　他将放走姜嫄一事如实告知晏修，本以为晏修会大发雷霆，谁料他只是轻蔑笑道：

　　“此等小事也值得你武兴侯提心吊胆？”

　　祝元存不知，晏修大他七岁，又历经人世百态，看他就宛如看一只初出茅庐的幼兽，况且还是祝思嘉的亲弟弟，实在生不出任何怪罪的心思。

　　晏修的长指慢慢敲打在他高耸的眉骨上，深叹一口气，对祝元存道：

　　“你其罪有三，第一，身为大秦将领，却贪图美色，中了别人的美人计也浑然无知，此乃蠢；第二，肯将齐国公主当作推心置腹之人，大事小事都一一告知，竟对对方所谋之事毫无察觉，此乃钝；第三，你因一己私欲，甚至不念惜自己尚在昏迷中的姐姐，放走了本该处以死罪的姜嫄。长姐如母，你今日大好前程是谁为你求来的，你当清楚，此举乃不孝。”

　　“像你这样又蠢笨又愚钝且不孝之人，该当何罪？”

　　祝元存低声回答：“臣明日会自请凌迟之刑，待姐姐转醒，还望陛下莫要将此事告知于她。”

　　晏修哼笑道：“武兴侯，朕在你这个年龄的时候，不但能领兵打仗，智谋也胜过你百倍。你去岁智取琅琊的智谋往何处去了？今日竟如此拎不清轻重？”

　　“你年纪轻轻，却为大秦赢马球守皇宫剿山匪，现在又一举开疆拓土吞并大齐疆域，功不在你父之下，功过相抵，自可免去死罪。”

　　“更何况……”晏修闭上眼，眉宇间几分苦涩，“更何况这个关头朕要是砍了你，岂不惹你姐姐伤心？武兴侯，你是真不怕你姐姐难过啊。”

　　他对祝元存有些许失望是真的。

　　身为祝思嘉的弟弟，身为除他以为对祝思嘉第二重要的男子，这混小子怎么天天异想天开做些气人的事？

　　姜嫄放了就放了，一届孤女，难成气候，今日杀不了她，往日有的是机会能杀她为祝思嘉报仇，不急于这一时。

　　只是祝元存这混小子，犯了点错就寻死觅活，真把他当成那种残暴失道的帝王了？

　　晏修有些头疼，他挥了挥手：“先退下吧，记住，你若敢轻生，朕饶不了你武兴侯府上下六十二人。”

　　祝思盈和虞氏搬进祝元存府邸的消息早为他得知，祝元存立刻反应过来，晏修这是在拿母亲和妹妹在威胁他。

　　他再不敢胡闹，挺直脊背道：“臣遵旨。”

　　走出北辰宫，祝元存心绪依旧复杂。

　　这一夜发生了太多事，他本以为自己必死无疑，谁知虚惊一场，像做梦一般不真切。

　　他刚走到廊下拐角处，就和祝思盈撞了个满怀。

　　祝思盈见他衣不蔽体，羞得捂上眼睛：“哥哥，你你大晚上不穿衣服在外面瞎晃，干什么呢？”

　　祝元存不好意思地挠头，将今夜之事尽数告诉给她，问道：“你呢，你又是因何缘故来此处？”

　　祝思盈自然是依照大臣提议来照顾祝思嘉的，晏修体能再好，但这般耗着可不行，总该有歇息的时机。

　　她却顾不上答他的问题，一听说他放走了姜嫄，她气得整个人直哆嗦：

　　“你糊涂啊！哥哥！我恨你，我恨死你了！那个姜嫄究竟给你下了什么迷魂汤，竟然让你抗旨！”

　　祝元存忙捂住她的嘴：“嘘，别吵到姐姐。”

　　祝思盈狠狠咬他的手：“姐姐？你若真在意姐姐，就不会放走她了！她可怜，姐姐就不可怜？今夜我就要杀了她！”

　　祝元存：“你别胡闹好不好？这么晚了，还下着雨，你就安安分分待在宫中，省得叫姐姐担心。”

　　祝思盈被他气得泪眼汪汪，抽出他的佩剑就要砍他，祝元存也不躲，站在原地摊开双手，任由祝思盈持剑对着他。

　　任淮不知从何处冒出，见兄妹二人反目，急忙上前：“三小姐，有话好好说。”

　　祝思盈：“别管我，今日我就要替母亲替姐姐教训他！”

　　祝元存向任淮摇头示意，让他别轻举妄动，以免伤人。

　　可剑举了许久，祝思盈终究下不去手，她踮起脚尖，伸手去摘祝元存的发冠，满头打湿的长发垂落，她抓起一把，直接当二人的面，拿剑割了下来。

　　身体发肤受之父母，断男儿之发，更是比死还屈辱的惩罚。

　　任淮被惊得目瞪口呆，手足无措。

　　祝思盈哭诉道：

　　“陛下放过了你的死罪，可我没有，你到底是我的哥哥，是从小到大保护我的哥哥，我不忍伤你。今日断你头发，就抵过你的死罪了，可是我心中气未消，这段时间你别再出现在我面前了。”

　　祝元存点头：“应该的。”

　　待祝元存走远，祝思盈抹去泪水，坚定道：“今夜，我定要姜嫄死！”

　　任淮抱住她：“我陪你出宫去找她。”