广平侯沉着解释：

　　“当日是我突然有事，故而失约。区区一个来历不明的女子，就想往本侯身上泼这私养外室的脏水吗？某平日里待公主如何，诸位皆看在眼里，没准这女子是鼠雀之辈借今夜宫宴，刻意陷害于我。”

　　周遭人又立即改口：

　　“说得也是，污人清白的手段极多。今日这般情形，就算侯爷最后能洗刷冤屈，可此事终归闹得沸沸扬扬，落人话柄，辱没了侯爷的声名。”

　　“这出手之人未免太过阴毒！竟是拿外室做文章，可怜侯爷对公主深情厚意，竟无辜被扣上这么大一桩罪名。”

　　广平侯自始至终都在留意昭华的脸色，却根本看不出个所以然。

　　寻常女子路遇外室上门挑衅，早就恼羞成怒，破口大骂，可她却平心定气，甚至没有出言维护自己，着实古怪，仿佛这只是桩无关痛痒的小事。

　　晏为以折扇轻挑起周采薇的下巴，直勾勾盯着她一双狐狸眼眸，厉声质问她：

　　“你想清楚，污蔑朝廷重臣该当何罪，你一个弱女子可承受不住大理寺七十二道刑罚。”

　　“污蔑？”周采薇泪眼莹莹，仿佛当真遭受抛弃般，失声痛哭，“妾早料到侯爷不会认账，各位大人若是不信，妾还有一人证。”

　　广平侯险些维持不住脸上的镇定。

　　昭华：“何人？”

　　周采薇：“正是两月前，被长公主亲口逐出府上的傅姆商氏。”

　　广平侯手指着周采薇，嘴唇都在打哆嗦：“一派胡言！”

　　周采薇将他激怒，继续陈情：“商氏在公主府犯了错，本该被发落到偏远庄子上。奈何当时妾被大夫诊出身孕，侯爷就暗中将商氏送到妾的身边照顾妾，以为妾保胎。”

　　“若诸位大人还觉得妾心怀不轨，现下大可命人前往十里街南安乐巷搜寻，商氏就与妾同住巷中。”

　　昭华此时才有了些许反应，她嗤笑一声，眼中尽是透骨寒凉：“此女所言不假，公主府确实将商氏下放。”

　　广平侯：“公主！您听我一言，府内事宜定有人对外泄密，这才有今日之局。”

　　晏为和陆坤合力将周采薇扶起，他大声怒呵广平侯：

　　“你还想如何狡辩！枉我皇姐放下身段为你生儿育女为你谋划仕途，你就是这般对她的？”

　　事已败露，广平侯又哭又笑，神色癫狂，对着周采薇就要冲上去于她同归于尽，却被人眼疾手快拦下。

　　他一一指过昭华和晏为，口中唾沫横飞，行容无状：

　　“好一个为了我生儿育女，天下谁人不知怀瑾和怀玉姓晏！他们根本算不得是我的儿女！”

　　昭华命人把他压进皇宫，高声致歉：

　　“家丑本不该外扬，误了各位进宫的良辰，若是再惊扰陛下和娘娘就万般罪过了，大家先进宫吧。”

　　……

　　宫宴上只到了宫中后妃，及零星数名藩王和大臣，不见他人身影。

　　就算腊八宴是由宫中举办，可也没有身为帝王的晏修等候群臣的道理。

　　祝思嘉好奇，莫非是她和晏修记错了时间？她刚想起身离开，又被晏修拉着坐下。

　　晏修见她眉宇有忧色，问道：“怎么了？”

　　祝思嘉：“今夜的宴会着实冷清，为何酉时将至，还无几人赴宴，臣妾担心，莫不是殿外出了什么岔子？”

　　晏修轻轻一笑：“蝉蝉稍安勿躁，秦臣皆为恭而有礼之臣，很快就到。”

　　宫门前那出闹剧，在发生的第一时间，就有人快步回到宫中，秘密向他禀报。

　　昭华既然有心将此事闹大，他主动等候这一回，又有何不可？

　　果然如他所言，霎时，宫宴大殿忽涌入人潮，为首之人竟是晏行，祝思嘉迅速别开视线，免得又与他那道恶心的目光对上。

　　视线落到晏为和陆坤等人身上时，祝思嘉又发现，他们二人的神色也分外僵硬，就连同跟随他们身后一块进殿的人，也皆是这副模样。

　　这是发生了什么事？

　　直到独自一人，带着怀瑾怀玉走进大殿的昭华现身，祝思嘉才发觉不对

　　以往这种重要场合，广平侯可都是陪伴在昭华左右的，今夜未来，只有一个可能。

　　祝思嘉头皮发麻，立马打起精神，正襟危坐。

　　直觉告诉她，今夜并不简单。

　　晏行落座，虽神色淡淡，但眼角余光总是落到高位之上的祝思嘉，他很好奇，若是她再见着那名外室，还会如此刻这般冷静吗？

　　不过眼下最要紧的是这场腊八宴。

　　……

　　腊八宴毕，按照旧矩也该到了踏雪赏梅的时候，席下众人却似被浆糊粘住衣服，一个二个跪坐在原地，不愿起身。

　　除了被宫人率先带下席的怀瑾怀玉。

　　殿中的笙歌漫舞忽显得尤为突兀，晏修佯装醉酒，衣领微张，一动一笑间皆是绰然有余，他挥手命乐师舞姬退下：

　　“怎么，众位爱卿是有什么心事？”

　　晏为和陆坤面面相觑。

　　昭华从容起身，走至大殿正中，完完整整向晏修和祝思嘉行了套大礼：

　　“启禀陛下娘娘，昭华自知打扰诸君今夜雅兴，但有要事相奏。”

　　晏修往后微微靠坐，闭目点头，以表他在静心听。

　　昭华：“把人带上来。”

　　祝思嘉屏住呼吸。

　　下一刻，只见被五花大绑的广平侯踉跄被人推进殿中，跟在他身后的，是衣衫和发髻略乱的周采薇。

　　周采薇为何也会出现在宫中？莫非

　　莫非昭华要借今夜宫宴，将她和广平侯一齐打入万劫不复之地吗？

　　为强行转移注意，祝思嘉往晏修觞中一滴一滴慢慢斟酒，晏修却在此时又忽然睁眼，握住她的手，俯身在她耳边浅语：

　　“我喝不下了，蝉蝉。”

　　祝思嘉一愣，只能尴尬收回手：“臣妾思虑不周，陛下恕罪。”

　　晏修揉了揉眉头：“你若不想留在这里看戏，先回长乐宫吧。”

　　在未知周采薇生死前，她怎会放得下心回去？祝思嘉摇头：“我想陪着陛下。”

　　晏修轻哼一声，又闭上眼。

　　席下的昭华，已将驸马私养外室一事坦然公之于众，商氏也不知是被何人带进宫，与周采薇一齐指证驸马。

　　不仅如此，柳太医等人也证实昭华身上之毒是驸马所下。

　　任凭广平侯如何辩解求饶，昭华都不为之所动，她再行一礼，字字泣血：“还请陛下答应本宫一件事。”