这时，曹操才好言走到张谦身边，“元直怎可忍心看我数十万水师葬身江腹之中？”

　　张谦适时也露出不忍之色，随即一拱手：“在下已答应母亲不为曹公献一计一策，先前承曹公恩惠，指出问题之所在，已是庶的极限，谏言之事，还请曹公另请高明。”

　　程昱这时走上前来，对着曹操拱手说道：“主公，这徐庶先前不过侥幸胜了曹仁将军一次，若论真才实学，其未必比得过我等。眼下闭口不言，恐腹中并无良策，说出来徒惹人讥笑吧！”

　　“仲德先生只会使些激将法吗？”张谦反问道。

　　曹洪这时又跳出来：“激将法怎么了，徐庶你要是真能解决问题，我曹洪给你牵马提蹬。”

　　张谦瞥了曹洪一眼，眼神十分的不屑。

　　随即对着曹操拱手道：“在下确有解决之法，不过说之前，曹公得先答应我三个条件。”

　　“说来一听！”曹操没有马上答应。

　　“一不屠城；二不掠民；三不杀降！”张谦恭敬说道。

　　曹操微微一笑，说道：“此正合乎我之心意。”

　　接着又看了一眼众人，笑着说道：“此番南下，乃是除逆兴汉，所率之师，皆是正义之师，凡除抵抗，皆可免死，大军过处，亦当秋毫无犯。”

　　程昱荀攸听了也表示：“主公圣明。”

　　曹操点点头，又看向张谦：“我已承诺，元直可言之。”

　　“喏！”张谦颔首，随即说道：“凡胜之战，皆以我之长攻彼之短，而非以我之短较彼之长。马战，优势在我，船战，优势在敌。故而司空应取马战之长而避船战之短。”

　　“如何取马战之长而避船战之短？”众人心中都是这个疑惑。

　　“古人言，百万之师，投鞭可断河。他日曹公率大军南下，可架铁索于两船之间，如此铁索横江，管教荆州水军上下不得，如此，便可逼得对方上岸决战。”

　　曹操听了张谦的建议后，沉默不言。

　　一会后，他问到程昱荀攸，“仲德，公达，元直之策可行乎？”

　　“主公，江水宽有数里，如何打造如此坚固的铁索，又有什么船能承受如此大的拉力？”程昱觉得不妥。

　　曹操望向张谦，张谦连忙说道：“可分段而行之。”

　　曹操一听，也对。

　　这时，于禁突然开口道：“主公，与其铁索横江，何不如以铁索连船，如此船只头尾相接，踏之如履平地，我军将士即使水性不佳，也可畅然无阻。”

　　曹操听了眼前一亮，此法比之铁索横江，更为可行也。

　　张谦听到于禁发言，心中一松，他这抛砖引玉总算是引到了大聪明的出现。

　　程昱荀攸却连忙表示：“主公，此计不可，倘若船只头尾相连，敌方使用火攻，我军将万劫不复啊！”

　　于禁听到程昱荀攸都反对，不免有些羞愧。

　　“文则不愧是我的上将，此法虽有弊端，但善战者却可除其弊，我认为大为可行。”曹操哈哈一笑，见程昱荀攸还有疑惑，又接着说道：“世上没有万无一失的战法，却有百战百胜的将军，所以这铁索连舟之法，我们用之得当，可抵千军万法，大善！”

　　程昱荀攸虽有疑惑，但见曹操不欲多说，故而都将话藏在了心中。

　　“元直，你认为这铁索连舟和铁索横江，孰优孰劣啊？”曹操问道张谦。

　　“曹公手下能者如云，在下不及也！”张谦谦虚道，心里却想，你最信任的人提出来，你才会深信不疑啊。

　　“哈哈哈！没有元直的铁索横江之法，文则也不能想到铁索连舟啊，他日大胜敌军，我当记你二人首功！”