售卖股票和债券所筹集的资金除了用于建设外和远洋探险之外,还剩余了不少。对于这笔钱的使用,流求公司内部有不同的看法。有人认为应该将这笔钱退回,以减轻还本付息的压力,也有人认为应该加大海军的投入,增强防卫力量。经过激烈的讨论,这笔钱最终投向了三个方面。第一个方面是扩大海上贸易,以赚取更多的资金,第二个方面则是加大开矿的力度,扩大晒盐海田的面积,并提前建设制糖和玻璃的生线,第三个方面则是用于流求的教科文卫事业。
临安至泉州的航线是流求公司主要的经营航线,虽然距离短风险小,但由于被蒲寿庚等大海商垄断,加上其他海商的激烈竞争,经营利润并不高。基隆到吕宋交趾占城航线虽然利润高距离也不远,但这三地却是蒲寿庚等人的地盘。“卧榻之侧,岂容他人鼾睡”,这三地人口众多物产丰富,贸易利润十分丰厚,蒲寿庚岂能容忍他人染指。话说上次钱老大在三地购买粮食与水牛之事已被蒲寿庚得知,他已派人到舟山贸易站警告流求公司,并放出狠话来,倘若下次再如此,决不会有丝毫客气。
蒲寿庚以泉州为大本营,手下有上万艘大小船只和几万水手,即便泉州官方也不敢忤逆他的意思,甚至沿海制置司也对其礼让三分,整个福建路的沿海水域都在他的控制之下,而官军水军主力则在临安以北的沿海水域,防止蒙古人通过海路南下。流求海军目前只有一千五百人,大小船只数十艘,不管是船只还是人数上都远逊于蒲寿庚,船只的质量和水手素质也没有优势。“蚁多咬死象”,虽然流求海军有火炮这个利器加持,但绝对抗不住众多船只的一拥而上,根本无法与蒲寿庚的海上力量正面交锋。话说蒲寿庚对近在尺尺的流求岛毫无兴趣,并非是没有能力占领,而是觉得蛮荒之地如同鸡肋,占了也无利可图。
山东河北辽东等北方汉地及高丽国,虽然也人口众多物产丰富,却因为蒙古人禁绝与流求公司交易的原因,只能偷偷做些走私贸易。在蒙古贵族和汉军世侯看来,流求公司不断诱拐北方汉民,实在是可恶之极,必须打入黑名单。至于开海互市?想都不要想。故北方汉地虽然民间需求旺盛,得了好处的基层官吏也常睁一只眼闭一只眼,但毕竟是官方明文禁止的走私,只能偷偷摸摸进行,故利润极高但贸易数量却不大。
钱老大只得把经营重点放在舟山基隆倭国福原这条三角贸易航线之上。福原即神户,是当下倭国的贸易中心,可以买到黄金白银沉香等贵重物品,也有硫磺等大宗商品。三地之间物产的互补性很强,交易量也极大,一趟下来利润极为可观。只不过这条线路并不安全,有许多亦商亦匪的势力,其中最大的一伙势力是小流求的豪族世家。小流求经济贫弱,不少人为了获得财富便当起兼职海盗。流求商船队在此条线路,频繁遭到来历不明的海盗攻击,后经调查便是来自小流求。这伙势力还曾攻击过运送北方流民到流求的船只,只不过被护航的宋军沿海制置司的水军船只击退。
“犯霹雳军者,虽远必诛”,余柱决定旧账新账一把算,彻底解决这个麻烦,将小流求收入囊中。轩哥儿曾叮嘱过他,小流求位置极为重要,时机合适一定要将其纳入霹雳军治下,在余柱看来当下便是最佳时机。一则是公司前期已在小流求有了贸易点,加之商队中也有不少逃亡而来的倭人和小流求人氏,熟悉航线及周边海域的情况,甚至可以进行偷袭。二则小流求主岛只有不到两万人,其城不过几千人,军力不过千人,可以轻易拿下。
当廖泥鳅带着流求军船只出现在小流求城的外海之时,城中一片慌乱。此次流求公司出动了海军和陆军各一个营共一千人,一轮炮击之后,城主便派人出来请降了。要说小流球虽然又孤悬海外,但也有大型商船队时常来往于此停靠补给,但从未见过装备火炮的船只。短短一柱香的时间,小流求港口内的护卫船便被摧毁,城门也被轰塌。实际上,小流球也频繁遭遇外来的入侵或海匪之间的内斗,但这些战斗往往只有数百人,相对于宋蒙战争动辄几万人的规模,简直就是小孩子过家家。先不说流求公司在武器上占有绝对的优势,就连士兵人数也比小流求士兵多,这仗还怎么打?
占了小流求主岛之后,廖泥鳅一边派人继续清剿周边大岛上的海匪,一边将抓获的岛主及其亲信送往基隆。要将小流求彻底控制,除了剿灭海匪之外,还要将其支持的势力连根拔起。只不过小流求的岛屿众多,要将海匪彻底清除需要较长时间。当下将大股海匪清除了之后,舟山基隆倭国福原贸易线路便通畅了,至于经营开发小流之事,可以从长计议。
对于开拓建设来说,资金永远不嫌多。故流求公司高层决定增加赚钱的门路。盐和糖都是重要的战略物资,扩大晒盐面积是为了保证流求公司自用,防止被别人卡脖子。糖则是暴利商品,根本就不愁销路。余柱已令人提前进行榨糖厂的建设,只待那二十万亩甘蔗秋天一收获,便会加班加点生产出来投向市场,以尽快回笼资金。令人欣喜的是这段时间探矿人员在生番向导的帮助下,不仅发现了铜金矿,还发现了一个超大型的硫磺矿。金矿自不必说,铜对工业生产特别是兵工生产有大用,至于硫磺则是大部分用于外销,不仅能获得大量资金,也能交换回不少紧缺的物资如硝汞。
秉持霹雳军重视教科文卫的传统,流求公司高层也十分重视教科文卫。除却前期随李开鹏和钱老大而来的各类专业人员外,余柱又带来了五百名专业人员。这些专业人员大部分是工业和矿业技术人员,教师和医疗人员不足百人。按照霹雳军在川西的模式,流求公司将最好的房舍用于教育和医疗,在基隆设置了县学和医院,又在中心屯垦点配备了教书先生和赤脚医生,还派人到临安和舟山采购了大量的药材。
话说教师的工作十分辛苦,白天为适龄的屯民子女和生番儿童上课,晚上还要上夜校扫盲班。与之相比,医生的工作辛苦程度也是不逞多让,除了头痛脑热之类的小病之外,流求岛热带疫瘴频发,忙得他们脚不沾地。面对人手短缺的窘境,余柱只得从让李开鹏从沿海各州县招俫人才,只不过根本没有读书人愿意来流求。无奈之余,他只得组织考试,从屯民中遴选数百名头脑灵活之人进行培训,希望能培养出一批医生和教师,实在不济则培训成工矿业技术人员。