孙婆子被观主戳破了隐瞒，也不生气，还笑嘻嘻地说：“瞧您说的，刘员外诚心诚意地求，怎么是骗呢？”
李清婉最听不得这样的事，起身怒道：“你口口声声说求娶，实则是讨小，怎么不是骗！”
“哎哟，小姐，您是贵人，怎么知道底下的事！我和您细细一说，您品品是不是这么个话：
“桂香这样的女孩子，读了点书，和我们睁眼瞎不一样了，然而没有傍身，终究是孤魂野鬼一个，到了年纪只有贩夫走卒可配。这里错过了刘老爷，哪去找下一个老爷？刘员外虽则是讨小，却没想着只拿她做小，那大老婆五十几了，肚子里还有一个娃儿呢，不知道哪天没了，刘老爷肯定扶正桂香嘛！这会儿刘姥爷正要一个识文断字的媳妇，掌管家业，桂香刚好就有那么些厉害，正是两全其美？还是咱们王妃娘娘善良，给桂香这样的丫头读书，不然，还做不成这门好事”
李清婉越听越气，邪火直窜头顶，做小也就算了，大房怀着孩子，这人竟等着大房死了抬小！简直该死！
李清婉拔下软鞭，往孙婆子头上劈头盖脸地打去：“不做人的狗东西，满嘴里胡吣些什么！骗人家姑娘当小老婆，咒人家大房夫人早死！你怎么不死！”
孙婆子自来没见过这样一言不合直接动手打人的，愣在原地，挨了两鞭才哎哟叫着满地乱爬着闪躲。
一边爬，孙婆子一边嚷嚷：“小姐！小姐您讲讲道理啊！人家郎情妾意，姑娘千肯万肯，您也不是她爹妈，您管得了她嫁人？哎哟！哎哟！打死人啦！！”
李清婉跳到她背上，也不嫌这婆子脏手，一把提起她油汪汪的头发，喝问：“你们仗势欺人，强娶民女，还敢说什么郎情妾意，我打死你，咱们俩，也是郎情妾意！”
说罢，李清婉抡圆了巴掌又是两下呱呱打得孙婆子立时鼻青脸肿。
李清婉心里憋着邪火，这婆子正好撞在她脸上，正成了个出气筒了。
观主只喝她的茶，根本不搭理。
观主一向看不惯这个婆子到处招摇撞骗，挑唆生事，往往收了人钱，把坏的说成好的，好的说成坏的，至于撮合成奸，引贼入户，更是家常便饭。前年那场清整，把孙婆子的下家贼盗们杀得差不多了，这才清净了两天，不过一年的功夫，她又干起了坑蒙拐骗踩点报信的勾当。
得亏桂花观靠山强硬，巡防司每天巡逻绕弯都要来桂花观吃酒，且外面地痞流氓之中颇有义气的两个为首混混，因父母妻儿得了桂花观布施照顾，也愿意看护一二……否则，桂花观一屋子老弱妇孺，才是他们碗里的美肉膏腴。
直到孙婆子嚷着再也不敢了再也不敢了，一句瞎编乱遭不敢再提，只顾求饶，观主才将茶盏放下，起身按住李清婉：“小姐小心人命。一个老骗子死了也就死了，只不该死在你手上。”
李清婉这才罢休，恨恨地踹了孙婆子一脚，回主座上坐了。
孙婆子挨了顿打，身上痛自不提，眼看着做媒不成，刘员外的媒人红包拿不到了，坐在地上掰着手绢嚎啕：“我说我没骗你们吧，你们偏不信！桂香又不是没长嘴，她要是不乐意，我还能按着她说乐意不成？她是王妃娘娘的人，嫁过去有什么不如意，回家告状，难道王妃娘娘能饶了我？不信你们把桂香叫来问她！是愿意去刘家做小，还是愿意在桂花观当姑子！”
李清婉下意识骂她两句，转头却见观主面露犹豫，李清婉问道：“真人，怎么了？”
观主道：“我是想起，年初那会儿，巡防司有个差役也曾向观中求相看女子，好讨去为妻。按年纪盘下来，第一是雪净，雪净跟着我学道，不去；桂香却也不乐意，所以最后是阿梦应了。阿梦今年才十五，说好了先下定，等她满十八再过门。桂香究竟怎么个意思，我竟不知道。小姐既然管了，何妨管到底，去问问她呢？”
观主说得很含糊，其实桂香不乐意，就是觉得差役太底层，受不得那个日子。阿梦乐意，是因为阿梦特别渴望有个家人。不过桂香最得李清婉喜欢，所以观主不想做以疏间亲的蠢事。
李清婉将鞭子收在腰间，道：“她在哪，我去找她。我就不信，我教的女孩子，管吃管喝，管读书管习武，还有上赶着扒人作妾的！”
观主皱了皱眉，道：“我叫个人随你去。”
观主叫来了阿梦。阿梦就是那个被嫁给老鳏夫的女孩儿，曾在马背上和李清婉遥遥相望一眼，被救回来时连话都不大会说，现在也不甚活泼，依然胆小怕生，却能打一套拳，使一套鞭法，认得一二千文字。
平时照顾姐妹，打点内外，亦是观主的得力臂膀。
阿梦称李清婉为“広师父”，一边不着痕迹地奉承她，一边慢慢带她来到了后面。
桂香倚着后窗，边哼小曲儿边缝衣服，她手里的布红艳艳的，描龙绣凤，衬得她下颌衣襟也微微发红。
她缝的是一件喜服。
缎子红得刺人，红得李清婉双目痛极了。
桂香是整个桂花观众女里，最得李清婉之意的那个，甚至超过了更擅长学武的阿梦。桂香聪明，灵巧，心性好，容貌秀美，被人贩子卖进青楼前还在抗争，哪怕被捆上了牛车，也还在挣扎着寻求生路。她和李清婉认识的任何一个姑娘都不一样。
可现在，她在绣傍人作妾的嫁衣。
李清婉站在门口看了一阵，阿梦心里毛毛的，不敢说话，一双剪水瞳左顾右盼，就指望来个人给她解解围。可平日里满处钻的小女孩儿们，这会儿都在客厢哄那些宫女儿內侍，一时竟没人来打破尴尬。
不知多久，雨势变小了，天光也亮了些，阿梦跺了跺发麻的脚，硬着头皮，小声说：“二小姐……您不是要和桂香姐姐问问吗？”
李清婉这方醒神，重重几步，穿堂走到里面。
桂香听见声音回头，看见是李清婉，忙放下手里的活儿，上前来礼了一礼：“二小姐。您的头发衣服怎么都湿了？我帮您擦干吧！”
说着她就要去拿上好的白细布给李清婉擦头发。
她比其他任何一个人都更体贴周到，阿梦已经很细心了，却没想到李清婉头发还湿漉漉的，站在风口里被风吹着难受。
李清婉一把抓住了她的手：“别忙，我问你，外面有个什么刘员外，说是看上了你，要讨你做小老婆，是真的吗？”
桂香顿时羞得满面通红，声音比阿梦还小：“哎呀呀，您都听说啦？这叫人怎么说呢……”她用冰凉的手背贴了贴自己滚烫的脸，“刘员外真心实意地来，我也到了年纪，总不能一辈子赖在观里不走嘛。”
李清婉把她扯到自己跟前，瞪着这个娇软秀致的小姑娘，她似乎从没看清过身边的人，她的声音带着一丝压抑的愤怒：“到了年纪，不能自立门户吗？像邹婶陶婶儿那样，自谋生路，难道不可以吗？又为何不能嫁给别人当妻子，当太太？就非得给一个老头儿做小！”
桂香被李清婉这一脸的愤怒吓坏了，下意识地挣扎，费了老大的劲儿才挣脱李清婉的钳制，握着被抓出指印的手腕，小声辩解：“可是，可是刘老爷说，会扶正我的嘛，扶正了也是太太”
话音未落，李清婉抬手就要甩她耳光，桂香退无可退，也不敢阻挡，吓得闭眼尖叫，可是等了许久她也没等到这一巴掌。
桂香悄悄睁开一条缝儿，看看情况，却看见李清婉已经收了手，但是却在流泪。
桂香不知道李清婉在哭什么，她咬了咬嘴唇，可她也不知道自己到底哪里不对惹恼了李清婉。她的身份她心里知道，别看是王妃救的，终究不是大户人家的小姐，能嫁给员外做小等扶正，已是天赐良缘，再拖下去，也难拖到更好的人家。且刘员外是个斯文人，细胳膊细腿，外头的什么差役农夫，五大三粗，桂香从小被打着长大，实实地不想再陷入那样的困境去。
阿梦挽着李清婉的胳膊小声劝她“息怒”“消消气”，桂香缩着脑袋，往窗边的墙角又躲了躲，只敢用余光瞟李清婉。
寂静持续不知多久，外面观主的弟子过来查看情况，李清婉才拖着略带哭腔的声音说：“我很难，才能出宫。每次出宫来桂花观，教你们读书习武，我都很开心。我以为她说的都对，作妾作外室，都是女孩子们迫不得已，走投无路，出此下策。所以我那么骄傲我教了一些好徒弟，我改变了好多姑娘的命运，让你们免于被迫为奴为婢，免于强颜欢笑以泪洗面。桂花观的日子虽不是大富大贵，总能算吃饱穿暖……我真是想不到，想不到我最喜欢的徒弟，竟然是个为了攀上有钱人，可以给人做妾，还背地里指望人家大太太死了，好光明正大进门当主母的小人！你读清清白白一个女孩儿，做什么走这样下贱的路！”