深冬的寒意早已散去，取而代之的是春风的温怡，广袤的草原已被青草和不知名的野花覆盖，一片勃勃生机。

　　时间一晃就来到了四月，这正是沙北草原青草复生牲畜繁殖的季节。

　　就在这副看似平静怡人的风光之中，一场杀机正在悄悄酝酿。

　　在大齐与戎羯的边境附近，有一处静谧的山谷，前边是大齐的一个边境县城，后边则是戎羯人的草场，潺潺而过的溪流旁边，矗立着三座用毡布搭成的圆顶大帐，这几个大帐从大到小依次排列，正代表着它们主人的地位。

　　在这几个大帐后面，还有一个很特别的大帐，它不似这三个大帐一样，挂满了珍稀的兽皮作为装饰，而是系了一些从大齐弄来的彩色绸布，乍一看有些不伦不类，但看得久了，倒也与单调的草原有几分和谐。

　　日落黄昏之时，从最大最气派的大帐之中，走出来了一个穿着半臂虎纹宽袍的男子，他浑身都散发着戎羯人惯有的粗犷之气，宽阔扁平的脸庞上，一双虎视眈眈的圆眼尤其引人注意，一侧的袖子别在腰后，露出了古铜色的臂膀，肌肉健硕，线条分明，强壮的胸肌在宽袍后面若隐若现，他握了握腰间镶着蓝色宝石的弯刀，将两指放进嘴里，打了个唿哨，冲着后面的两个大帐喊道：

　　“二弟！三弟！我们走吧！”

　　随着这身唿哨，后面的两个大帐相继走出来了两个戎羯少年，他们也都穿着用猛兽的皮毛做成的半臂宽袍，腰上胯着装饰各异的弯刀。

　　“大哥！”

　　“大哥！”

　　两个少年和男子汇合，各自骑上高头大马，就要出发。

　　“哥哥！你们要走了吗？”

　　三人刚一上马，就听身后传来了一个清新甜美的声音，三人不约而同回头望去，只见是那系着彩色绸布的大帐之中，走出来了一个如草原上的明珠般清丽出尘的少女。

　　这是戎羯单于唯一的女儿，也是这三个人最疼爱的小妹。

　　伴随着黄金与宝石相互碰撞发出的清脆之声，少女漫步来到了三人的马前，她约莫十六七岁，披了一件戎羯贵族女子常穿的兽皮裘裳，上面缀着的各色宝石在夕阳下泛着细密的光芒，如同银汉中的星辰一般璀璨。

　　少女扬起轮廓分明的脸庞，藏在高挺眉骨下的双眸深邃明亮，摄人心魂，长且茂密的睫毛随着双眸的眨动来回忽闪，像极了彩蝶羽翼。

　　“哥哥们，记得给我带好东西回来！”少女仰头看着三位哥哥的脸，笑得灿烂。

　　“放心吧，小妹！”

　　穿着半臂虎纹宽袍的男子率先回应，他是戎羯单于的大王子。

　　“等着，小妹，哥哥把那县城里的好东西，都给你抢回来！”

　　其他两个王子也跟着附和道。

　　“好！”看着三个王子纷纷策马离去，少女朝着他们的背影挥了挥手，“我在这等你们回来！”

　　飞扬的马蹄将三人带到了靠近大齐城墙的一处山坡背面，在小腿高的茂盛草丛中，竟然已经藏了一支几十人的戎羯骑兵。

　　戎羯士兵们趴在草丛里，一动不动地观察着城墙和岗楼上的动静，而那些经过了严格训练的战马，就像能听懂人言一般，静静地侧躺在士兵身侧。

　　从远处看，草原一望无际，碧波成浪，根本看不到这里居然藏着人和马匹。

　　三个王子将马藏好，匍匐着来到了趴着的骑兵头领身边，头领指指岗楼上的一个士兵，低声说道：“他们快换岗了！”

　　果然，没过多久之后，岗楼上靠着柱子打瞌睡的士兵，懒洋洋地站直身子，伸了个懒腰打了个哈欠，拿起放在一边的长枪，慢悠悠地踩着梯子下去了。

　　等士兵的身影消失之后，大王子一声令下：

　　“上！”

　　听到了命令的戎羯士兵，马上从草丛中跳了起来，几乎就在同一时间，身侧的战马也昂起了头颅，从地上爬了起来，等战马刚一站定，这些士兵就已飞身上马，嗷嗷怪叫着冲向了城墙。

　　此时正是大齐士兵换岗吃晚饭的时间，一个士兵磨磨蹭蹭落在了最后面，他还没来得及走下城墙，就听见下面传来了马蹄声，

　　他惊恐地回头望去，正看到一支戎羯骑兵，仿佛从天而降一般，出现在了城墙之下。

　　“不好了！戎羯人来了！快跑啊！”

　　士兵大惊失色，丢下手里的长枪就跑。

　　这一嗓子惊动了其余士兵，他们连年久失修的城门都来不及关，就纷纷丢下手中的饭碗，四散而逃，这支仅有几十人的戎羯骑兵，得以长驱直入。

　　士兵们很快跑得没了影，三位王子带着骑兵，径直冲入了县城之中。

　　县城中顿时乱作一团，这座边境小县还没有被戎羯人侵扰过，但是城中的百姓和士兵早就已经听说了，戎羯人在其他县城所犯下的暴行。

　　一时间，哭喊声惊叫声求饶声，此起彼伏，街上的百姓们惊慌失措，争相逃命，有些人还来不及跑，就被凶悍的戎羯骑兵撞翻在地。

　　“呜呜呜……守城的士兵都去哪里了？”混乱之中，不知是谁哭着问道。

　　“他们早就抢在我们前面逃走了！快跑吧！……”又不知是谁这样回答道。

　　没有出门的百姓躲在家中的角落瑟瑟发抖，暗暗祈求戎羯士兵不要闯进自己家里来，可惜事与愿违，戎羯的三位王子各自带着一小部分士兵，开始挨家挨户地抢掠。

　　除了搜刮财物和粮食之外，三位王子也另有目的，因为戎羯单于下令，谁能给焉宁居次（公主）带回她喜欢的礼物，谁就可以做下一次进攻大齐城池的主帅。

　　大王子想要给焉宁带些大齐女子常用的珠宝首饰，便专挑看起来像是富户的人家抢掠，二王子则打算给焉宁带些大齐的美食，因为他觉得大齐人精通农业，很多食物是戎羯人见都没见过的。

　　三王子是王子之中年纪最小的，他和焉宁年纪相近，见大哥和大哥都已经想好了要给小妹带什么，他决定找些与众不同的东西，送给心爱的小妹。

　　于是，三王子带着几个士兵，踹开了一户人家的门。

　　这户人家的主人看起来像个穷书生，虽然家徒四壁，但却堆了好些书籍，书生和妻女就躲在屋子里的角落，三人抱成一团，战战兢兢地看着戎羯士兵在自己家里作乱，一声也不敢吭。

　　趁着士兵们在这户人家到处翻找值钱的物件，三王子走到书架前，随手翻了翻，他不怎么认识汉字，但他知道，小妹最喜欢看这些汉人写的书。

　　很快，三王子就下令，将屋子里的书全都装走。

　　书生和妻子见戎羯人要走了，便松了一口气，可不料这口气还没出完，三王子又转头回来了。

　　书生和妻子吓得立刻将这口气吸了回去，书生挡在妻女前面，惊恐地看着慢慢走近的三王子。

　　原来，三王子觉得，只给小妹带些书就回去，未免太缺少心意了，就在这时，三王子忽然瞥见，书生妻子怀中的小女儿，手上似乎拿了个新奇物件。

　　三王子冲着不到两岁的小女孩伸出了手。

　　小女孩手中握着一个崭新的拨浪鼓，小手偶然晃动之间，拨浪鼓发出了叮咚的响声。见眼前这个陌生人要抢走自己唯一的玩具，不谙世事的小女孩登时咧嘴大哭起来。

　　书生和妻子吓得要死，他们一个捂住了小女孩的嘴，一个抢过了小女孩手中的拨浪鼓，颤抖着递给了三王子。

　　三王子毫不客气地一把拿过，带着士兵扬长而去……