起初，矿上会计说账上没钱，只能结一半，还有一半开年后再结。后来又说因为当初工人们闹罢工影响了产量，其实是耽误了原计的计划时间，厂上要赔付一大笔款，要从工人的薪水里扣。工人们闹了几回堵到工办公室门口要说法，会计又改口说一切还在和老板沟通协商，是大老板那里还没有批款到矿上，他也巧妇难为无米之炊。
欠着的薪水一直从年前拖到年后，总说着过几天，再过几天，但从来没真的见到钱的孩子，说法也是一天一变。工人们才终于意识到自己被耍了，不是老板没有钱，而是老板在报复，在耍弄他们。
当初有多硬气的要求涨薪，现在工人们就有多卑微的期待矿上老板能大发慈悲，还清他们的血汗钱。抱着能结清工资的侥幸心理，工人们拿着只有原本一半的薪水还要每天上工，不敢疏忽，不敢离矿，久而久之工人们之间开始抱怨与后悔。想着如果不是当初脑门儿一热要求涨薪，也不至于现在连原本一天一百的薪水都拿不到。
有矛盾，就会需要宣泄，有不满，就会需要爆发。而这一切的出口，最终归落到李道义的身上，作为当初要求涨薪与罢工的组织与号召者，他从当初的“英雄”，渐渐成了工人们报怨的“祸害”。
青山村本村的人或许还念着旧情，稍好一些，能耐得住性子。而其他几个村里的工作则直接数次找上门要李道义给个说法，拿出解决办法，怎么把大家伙儿该拿的钱给弄回来。
有好处时，个个蜂拥而上，也没有被强迫。出了意外，就要转移矛盾，急于找到一个人背锅。这其实是很不公平也很不地道的做法，每个人都心知肚明，但在利益面前没人在乎卑鄙与否，全都将矛头指向李道义。
一个人的声音是卑鄙，几百个人一起的声音，那就像是成了正义。最后李道义不得不承担起讨薪的重担，一遍一遍地往返于工棚与矿厂会计办公室。
后来大约是实在于心不忍，又或是真的被烦怕了，会计跟李道义交了个实底儿。去年出的货也根本没半点问题，矿上不差钱，差的是老板的点头同意高抬贵手，不计前嫌，放他们这些小喽啰一马。
李道义去找矿上的老板，老板也是无奈，不得不说了实话，自己名义上是老板其实也就名义是代持这个矿，一年从真正的大老板那儿分点红利钱罢了。而他们所在的矿厂真正的老板，或者说汾阳县绝大多数的矿厂真正的幕后老板，其实都是汉阳首富梅万财。
名义上，梅万财做着正经生意，开超市，建养殖厂，赚了钱就修路捐学校，是大富大善的人。实际上，梅万财真正赚钱的项目还是大大小小的矿厂。只不过这些矿太多了，很多都安全作业环境不达标，或者又多多少少环保不达标，他不想沾上不好的评价，就找了些人帮自己名义上代持打理。
矿上小老板与李道义算是老相识，也知道他现处境困难，几杯酒下肚后就点拨李道义。说欠工人人的那点工资，还不够梅大老板别墅里一个卧室的装修费，但老老板是县里的首富，政商两道都响当当的人物，谁见了都要恭恭敬敬，客客气气的，却居然能被一帮矿工威胁。梅万财就是心里不舒服，觉得掉了价，只要李道义去认错道歉给足梅万财面子，这坎也就指缝里漏一漏风的小事儿，便过去了。
其实李道义心里也早就听人点李道义身上一直有着黑土地上原始的农民品质，那就是乐天知命，不贪心，不会想着勉强的攀附权贵，对富人有种敬而远之的态度，能不接触就绝不打照面。
但是，为了替工人们讨回薪水，李道义不得不去了县城，在县城最大的夜总会门外蹲守了两天后，找一机会等到与矿厂真正老板梅万财见面的机会，心想着哪怕是下跪求饶叩头都行，只要他能同意把欠着的薪水给发还了就好。
李道义是诚心去服软道歉，但却怎么也没想到，他千不该万不该挑在了最不应该出现的那一天。当天是梅万财刚刚被市里来的领导亲自颁发“爱心大使”证书的日子，报纸和本地的新闻上都是梅万财又捐了一所新学校的报道，他春风得意，当晚大宴宾客后到夜总会消遣。
当梅万财与一众有头有脸的人物，从金碧辉煌的大门里走出来时，蜷缩在角落的李道义拦了出来，直接就跪到李道义的面面道歉，请他高抬贵手，能同意把欠工友们的钱都结了。
当时，在场所有还醉意阑珊的人都被眼前一幕惊住，尽管在场之中有不少人也知道梅万财与那些矿厂的真实关系，但这样当着市里来的领导面被揭开遮羞布，则是另一回事。
梅万财身边的人赶紧识眼色的将李道义拉开，也迅速有人打圆场说是误会，可有些事情发生了就是发生了，即便当时没有立即见到影响，但后续损失则是无穷。就比如，原本几乎可以毫无疑议当选的本地商会人大代表，就与梅万财在不久后失之交臂，花落别家。
一个是最底层的劳工，一个是一城之中有名有钱的首富，本没有任何交集，但因为这样的闹剧，从此之后就结下了梁子。
当然，李道义的讨薪也并非一无所获，很快矿上真的开始挨村结发薪水，不仅按着原定的数目今次补齐，为了表现老板对矿工们的体谅还每人多发了几百，以示歉意安抚。
一时间，再没人怪李道义，几个村的工厂又是纷纷道谢与夸赞起来，来李道义休息的工棚送烟送酒，说他是个义气的好男子汉，敢做敢当，以后有什么事儿还听他指挥。
只是，这份欣喜在其他几个村的工人都拿到钱后，停止到了青山村的工棚面前。
李道义去问会计，会计也很为难，说老板只批了其他人的，只要户籍是青山村的工人都没批，得接着压。