到了用晚饭的时间，祝宅的后厨传来阵阵香气。

　　祝老爷子坐在最上首，正和身边的裴玥说着话。

　　不一会儿，杜兰芳带着祝朝来了，祝弘明这几日有事外出，所以不在。

　　小祝朝已经长高了一些，脑袋上扎着一个小揪揪，一双大眼睛十分机灵。

　　“祖父，祖父，看朝儿刚才在院子里抓到的！”

　　小祝朝蹦蹦跳跳来到祝远鸥身边，对一边的裴玥恭敬地说了声“伯母好”，然后小心翼翼摊开了手掌，里面是一只蚂蚱。

　　祝远鸥原本瞧见祝朝，正笑得一脸慈爱，但看见蚂蚱时，脸上的笑意顿时消失了。

　　杜兰芳眼见，瞧见祝老爷子脸色不对，连忙把祝朝拉过来，训斥道：

　　“怎么回事？娘跟你说过多少次，学海无涯，就是课业做完了也不能懈怠！

　　有你抓蚂蚱的功夫，不能多背两首诗？”

　　一边训斥，一边偷眼观察祝老爷子的脸色。

　　听见祝朝的课业已经做完了，祝远鸥的脸色这才好了一点。

　　“希望朝儿长大，能跟有他阿姐那般出息。”祝远鸥随口说道，然后让大家吃饭。

　　杜兰芳嘴上应着，暗地里翻了个白眼。

　　那澜姐儿不过就是去年考了个童生么？

　　这算得上多大出息，老爷子整天当块宝似的念叨。

　　那丫头又蠢又笨还能考上，那等朝儿长大，状元什么的还不是信手拈来？

　　酒足饭饱，总是要聊上几句话。

　　杜兰芳用帕子轻轻擦了嘴，取出了一个方管模样的小玩意，拧开其中的一头，旋转了两下。

　　一截红色的东西被旋了出来，杜兰芳在自己的唇上涂抹着，原本吃饭时被蹭掉颜色的双唇又变得娇艳欲滴。

　　她涂抹的动作很慢，甚至有点浮夸，故意露出方管上面那个双玉镯的图案。

　　祝远鸥瞧着有些新奇，问她这是什么。

　　杜兰芬早就等着呢，连忙解释道这是香莱儿最新出的唇脂。

　　“唇脂？”祝远鸥一脸困惑。

　　他对女子用的东西虽然不了解，却也知道唇脂都是跟纸一样的片状，用的时候要用嘴抿一下。

　　头一回见长成这样，跟个小棒似的。

　　“这可是如今江州城里最流行的，您瞧，这小玩意随身携带，是不是十分方便？”

　　杜兰芳炫耀似的瞧了裴玥一眼，却发现对方正面色淡然地喝着汤。

　　祝远鸥“哦”了一声，点点头，心想果然是自己老了，跟不上时代。

　　杜兰芳笑道：“唉，也是弘明疼我，那日去香莱儿，排了许久的队才买来这个送我。”

　　“嫂嫂只怕还没用过吧？也是，大哥走了这么多年……

　　这样吧，若是嫂嫂不嫌弃，等过几日香莱儿新的色号出了，这支我便让给嫂嫂用。

　　女人嘛，对自己好一点。”

　　裴玥抬了抬毫无波澜的眸子，客气地微笑道：“多谢，不用。”

　　她可是香莱儿最大的股东，就连那铺子的地契都是自己的。

　　自己铺子里的东西，有啥好稀罕的？

　　杜兰芳以为裴玥是死鸭子嘴硬，死要面子，“体贴”道：

　　“大嫂也不必不好意思，这唇脂也不贵，一两银子而已。”

　　祝远鸥重重地放下筷子。

　　“一两银子，不贵？呵呵，弘明对你可是真大方啊。我说朝儿现在一天不务正业，敢情是上梁不正下梁歪！”

　　杜兰芳没想到自己这句话惹恼了祝远鸥，一时着急，不知如何解释。

　　没想到裴玥居然开口替她解围。

　　“爹，您别动怒。弟妹这唇脂，早就已经出过升级款了，二弟买的是旧款，也就三百文而已。”

　　杜兰芳：？？？

　　三百文？

　　祝弘明回来可是跟她说花了一两银子！

　　听到只有三百文，祝远鸥怒气这才消了一点，随即又问裴玥这么了解，难道也经常买香莱儿的东西？

　　裴玥摇头。

　　她真的不用花钱买。

　　“唉。”祝远鸥叹了口气，“也莫要怪爹对你们苛责，如今咱们家里的光景你们是知道的，能省则省。”

　　又转向裴玥，“对了，澜儿的及笄礼，是不是也该着手准备了？”

　　“不急，还有两个月呢。”裴玥道。

　　祝远鸥的语气透着几分责备，“你这个当娘的，不要整天云里雾里，自己丫头的事儿也要多上点心。”

　　裴玥点头称是。

　　“及笄礼是个大事，还是尽早准备起来，至于这开支……”

　　祝远鸥皱着眉，思忖许久才继续道：“城外那几亩地，也差不多该收租子了。这几日你去催催，收上来多少是多少。

　　澜儿是咱们祝家的希望，就是再难，这及笄礼也得办得风风光光！”

　　杜兰芳听着，心里极不是滋味。

　　如今祝澜重新得了祝老爷子的喜爱，自己这个二房的地位可谓是岌岌可危。

　　若是再让裴玥把及笄礼给办好了，老爷子一高兴，将来岂不是要让她来掌管整个祝家的中馈？

　　那自己这一家子岂不是再无翻身之日？

　　……

　　江州城，陈府。

　　陈家在江州城也算小有名气，是个书香世家，并且家产丰厚。

　　陈老爷与夫人育有二子，长子在外做官，次子正是陈子鸣。

　　这趟回家，听着母亲再次提起自己的亲事，陈子鸣终于放下筷子，轻声道：

　　“母亲，儿子其实，其实……已经有意中人了。”

　　“哦？”陈夫人有些意外，“是哪家的姑娘？”

　　“她姓祝名青岩，是孩儿在龙场书院的师妹。她父亲早亡，如今与母亲苏氏居住在江州城中。”

　　陈夫人“哦”了一声，又问她的品性相貌家世如何。

　　“性情温顺，相貌清秀，家世……”陈子鸣想了想，小声道：“并非官宦富庶之家。”

　　陈夫人点点头，“你兄长已经和青州知府的千金定亲了，你若是再娶个有权有势的，只怕不好驾驭。就算她家境差一些，只要听话乖顺，咱陈家家大业大，也不是养不起。”

　　“母亲说的是。”陈子鸣孝顺道。

　　陈夫人又提出寻个日子，让陈子鸣将祝青岩带到家中见见。

　　陈子鸣面露难色，毕竟祝青岩尚且还有半年多才到及笄的年龄。

　　“只要是清白人家的姑娘，先来府里学学规矩，到时候及笄与定亲宴一同办了就是。”

　　“是，全凭母亲安排。”