杨信见赵思成没有说话，以为他不好意思开口，于是阔气道：

　　“一百两，如何？够你这样的小花匠一辈子衣食无忧了。”

　　见赵思成还是不说话，杨信叹了口气，又道：

　　“三百两。赵公子，我劝你一句，做人还是不要太贪得无厌，否则本公子反悔，你哭都没地方哭去。”

　　“你把婉婉当什么了？”赵思成忽然正色看着他道，眼底是压抑着的怒气。

　　“她是人，不是一件拿来买卖的东西，旁人也没有资格将她让来让去。”

　　杨信一愣。

　　这小花匠，莫不是脑子坏了？

　　还是他压根不知道三百两银子是什么概念？

　　那可是他几辈子都攒不到的钱啊，这都不要，就为了一个女人？

　　而赵思成也不是傻子，都说到这份上，他自然已经明白杨信的目的了。

　　“那个什么羊公子还是猪公子啊，我奉劝你一句，想追女孩子你就堂堂正正，拿真心去追，别搞这些小手段，一个大男人也不嫌丢人。

　　不过我好心奉劝你，还是别把这心思打到肖婉身上。”

　　杨信像是听到了什么有意思的话，笑道：“哦，你这是要和本公子宣战？”

　　有病吧？赵思成鄙夷地看着杨信。

　　“宣的哪门子战哦？婉婉儿压根儿就瞧不上你这种丑得哭又没得内涵的瓜皮，赶紧洗了脸睡瞌睡去！”

　　真无语，自己媳妇他还能不了解么？

　　果然还是学婉婉骂人比较痛快。

　　赵思成骂完转身就走，留下一脸懵逼的杨信，目露震惊。

　　“他……他刚刚说的什么？”

　　随从摇摇头表示没有听懂。

　　杨信细细回忆起来，好像听到了什么“又丑”“又没内涵”，还有什么“瓜皮”。

　　虽然不知道瓜皮是什么，但肯定也不是什么好话。

　　杨信的脸越来越阴沉。

　　这小子是真不知道天高地厚啊。

　　……

　　转眼间，日子便来到了八月初。

　　江州城内隐约开始弥漫起了桂花的香气，一簇一簇金黄色的桂花开始陆续绽放在街头巷陌。

　　江州位于大梁南方，附近河道纵横，水路运输尤为发达。

　　院试乃是县级考试，由各县自行安设贡院，往往规模较小。

　　而乡试三年开一次，且聚集一州之人数，因此专设贡院，三年一开，其中足以容纳上万名考生。

　　昭平县乃是江州府治所所在，乡试贡院便设在昭平县内。

　　参加乡试的各县生员都已经从各县知县处取得了礼金，是为“宾兴费”。若有离昭平县远些的，便需要提前出发，或走陆路，或行水路，提前来到昭平县，寻得驿站住下。

　　此时江州城外的河道也是难得一见的热闹繁华，鳞次栉比的船只来来往往，许多船上都竖着“奉旨江州乡试”的大旗，便可减免关税，路费与住宿费也会获得相应优惠。

　　为了保证考生们的状态，龙场书院提前几日开始休假，学生们可以自行选择留在书院，或者回到家中自习。

　　只不过大多学子还是会选择留在书院，一是因为龙场书院就在昭平县内，距离贡院并不算太远。二是因为相较于家中，书院里的学习氛围还是更好些的，遇到问题也可及时请教夫子。

　　初三这天，祝澜与乔悠悠肖婉一早便出了龙场书院，向江州城里的卖卷厂走去。

　　“乡试居然还要我们自己去买考试用纸，真稀奇呀！”乔悠悠把玩着手里的小石子，语气轻松。

　　祝澜点头道：“是啊，乡试可是严格得很，作答必须使用衙门指定卖卷厂出售的官制纸，否则受巻局压根就不收你的卷子。”

　　乔悠悠吐吐舌头，机灵道：“可我瞧那官制纸也没什么特别的，而且价格还是普通用纸的好几倍！

　　要我说啊，就是买来普通的纸，裁成一般大小，他们也看不出来。”

　　祝澜笑道：“欧阳监院嘱咐的时候你都听哪里去了？待会我们买了卷纸，还要向卖卷厂索要证明书，将卷纸和证明书一同交到受巻局去。

　　待到开考那日，受巻局才会在考场内按照名字给考生们发放各自的答题纸。”

　　“我只是想想嘛，这卖官制纸可真是一本万利，回头有机会打听打听门路，我也想去卖了，嘻嘻。”

　　说笑间，三人已经来到了卖卷厂。

　　说是卖卷厂，实则是江州城内最大的纸商，因有着官府授权，每逢乡试期间便改了牌匾，专门售卖乡试用纸。

　　每个考生需买三份纸，每份由数张草稿用纸和十数页誊真用的朱线纸组成。

　　前来购纸的人很多，卖卷厂早已将纸按份分好，考生们只需在门前领纸，然后排队付钱领取购纸证明书即可。

　　祝澜三人领了纸，一边说着话，一边排队。

　　队伍前进的速度很快，眼看就要到她们了，排在祝澜前的那名背着包袱的考生却突然出了状况。

　　“什么，每份四十文，一共一百二十文！？这这……”

　　收钱的掌柜指了指立着的门口的牌子，“喏，那不是写的清清楚楚吗？我说你银子到底带没带够啊，后面那么多人还等着呢！”

　　“容小生找找，再找找……”

　　那名考生显然是没带够钱，在身上和包袱里一通翻找，却多余半个子儿也没找到，急得满头大汗。

　　掌柜催促得更厉害了，后面排队的人也开始怨声载道。

　　“掌柜的，我先替他付了。”祝澜掏出荷包，连带着把那名考生的钱也付了，队伍这才得以继续行进。

　　几人离了队伍，那名考生对祝澜连连作揖道谢。

　　“这位姑娘，小生段文清，今日真是多谢姑娘救急。

　　小生身上只有这一百文，姑娘先收着，其余的小生愿打欠条，过几日定当如数归还姑娘！”

　　段文清说着就去找纸笔。

　　祝澜拦住他，“十几文钱，倒也不必麻烦了。”

　　段文清却仍然坚持要写欠条，祝澜便随他去了。

　　她趁段文清写欠条的工夫打量此人，见其衣袍下摆处有些许污渍，想是有几日未洗，而那双布鞋上还沾着水渍，看起来像是风尘仆仆，刚刚沿水路而来。

　　“段兄乃是外县考生？”

　　段文清一怔，随即看了看自己的双脚，有些不好意思地笑道：“姑娘真是观察入微。小生乃是江州府下龙安县人。诶，这欠条……敢问姑娘芳名？”

　　“祝澜。”

　　段文清点点头，在纸上写下“欠祝澜银钱十八文”。

　　一旁的乔悠悠有些奇道：“你背着包袱，应该是刚刚才到吧。出发之前你们县令没有给你发宾兴费么，怎么身上就剩这么点钱啦？”