许是忧思太重的缘故，皇后娘娘这两日的眼皮总是跳个不停。
太医院派人过来看了又看，只开了两副安神的方子。
皇后娘娘本不想装病，又实在放心不下皇上，思来想去，索性称病几日。
朱维桢过来请安，见她病恹恹的，关切道：“母后到底哪里不舒服？太医院明明说没什么大碍，可您还是这么无精打采的。”
皇后长叹一声，欲言又止。
朱维桢见她不说话，当即又传来太医，太医们把了半天的脉，只说了一句阴虚内热，气不摄血。
等太医们走了，朱维桢看着母后愁苦的脸，柔声道：“母后有话不妨直说，你这样闷闷不乐，让我担心不说也会让太子分心，何必呢？”
皇后娘娘深吸一口气：“我想见一见你父皇。”
朱维桢微微蹙眉：“父皇病重，不宜见人。”
“维桢，你不会让我连他最后一眼都见不到吧。”
皇后声泪俱下：“我不强求你原谅他，我也不强求你孝敬他，我只是想看看他，哪怕一眼。”
朱维桢垂眸，细白的手指轻抚裙子上的绣花，语气不紧不慢道：“我只是不想母后伤心罢了。”
皇后娘娘咬咬唇：“我总要见他最后一面。”
朱维桢闻言很痛快地答应了：“好，我陪母后一起去。”
幽闭的寝宫，昏暗的光线，层层叠叠的帘帐，到处都是灰蒙蒙一片。
空气中弥漫着浓重的药味，还有一股说不清道不明的异味，像是有什么东西在看不见的角落里悄悄腐烂。
朱维桢抬手掀开一层帘帐，让着母后走了进去。
她没有跟上，转身出了内殿。
朱维桢站在门下，专心望着院子里的花草树木，满眼的绿，生机勃勃，不带半点病气。
须臾，一声凄厉的尖叫响起，随之而来的是母后哀戚的哭声。
朱维桢闭了闭眼，当即吩咐宫婢把皇后娘娘搀扶出来。
皇后脸色苍白，心碎又悲痛的神情，说明了一切。
见到女儿那一刻，她忍不住朝她冲了过来。
因为太过激动，皇后险些摔倒，几乎扑在了女儿的身上。
她的双腿无力支撑摇摇欲坠的身体，一双手却牢牢抓住女儿的衣襟，颤声道：“维桢，与其这样生不如死，不如给他一个痛快吧。”
躺在那里面的人，不是她的夫君，只是一具苟延残喘的行尸走肉。
朱维桢看着瘫在自己脚边的母后哭得撕心裂肺，沉静的脸上毫无波澜，她伸出双手，搀扶起悲痛的母亲，语气平静道：“母后，父皇病得那么重，您见了自然伤心。来，我送你回去。”
皇后娘娘哭了一路，最后体力不支，晕倒过去。
之后的几日里，皇后娘娘病得糊里糊涂，醒来了就哀哀哭泣，睡着了又开始支支吾吾地说梦话。
很显然，她被吓到了。
朱宿星听闻母后病成这样，难免心急。
朱维桢一连数日陪伴在母后的身边，人也憔悴了许多。
“你和母后到底怎么了？”
朱维桢给他斟了一杯茶，眉眼低垂，语气淡淡。
“是我不好，是我太心软了，给她看了不该看的东西。”
“长姐……”
朱宿星欲言又止。
“母后这边我会亲力亲为，你不必担心。”
朱维桢静静道：“母后是个明白人，她最在乎的始终是你。”
朱宿星蹙眉：“长姐别这样说，母后未必全是为了父皇伤心，她也心疼你……”
一个那样柔软的人，竟然变得如此铁石心肠。
“事情都是我做的，我自会收尾。太子肩上扛的是万民生计，望太子以政事为主。”
朱维桢眸光深深：“等到这一切都结束，我自会给太子给天下人一个交代，一个光明磊落的交代。”
“长姐！”
朱宿星瞬间警觉，他从她的话里嗅出几分决绝的危险。
朱维桢抬头看他：“太子要记住，纵使我机关算尽，我对你也只有纯善之念。你永远是我最疼爱的弟弟，也是我最珍惜的人。”
“长姐也是我最珍惜的人啊。”
朱宿星凤眸闪烁：“我是长姐教导照顾长大的，我和长姐流着一样的血，我们是一样的人。”
朱维桢怅然一笑，笑容迷离：“我早已经不是我了，你还是你。”
所有错事皆由她之手，所有的恶果也由她来吃。
她要把他干干净净地摘出去。
“长姐……其实你可以怨我的。当年我若以死相拼，也许事情还有转机”
朱宿星语气颤抖，满眼悲伤。
“这世上哪有什么如果呢。”
朱维桢收拾心情，拍拍弟弟的肩膀：“父皇撑不了多久了，无论怎样，咱们先过了年关再说。”
是夜，朱宿星久坐书案。
看着好像在翻阅奏疏，其实一个字都没看进去。
许知淮送来参茶，见他眸光幽幽，忍不住轻声询问：“殿下今晚一直闷闷不乐的？皇后娘娘病得很重吗？明日我带着安儿过去问个安吧。”
朱宿星回神，深深看她：“不要去，你和安儿都不要过去。”
许知淮默默点头，随即搬来一把椅子，挨坐在他的旁边。
无声的陪伴，有时比关切繁琐的言语更有用。
朱宿星伸出一只手，按在她柔软的手背上，微微用力：“年关过后，我便要接替父皇成为真正的君主了。”
许知淮微诧语迟。
“淮儿，你知道这意味着什么吗？”
许知淮眼神复杂，摇了摇头。
“这意味着长姐往后余生都要背负着弑君弑父的骂名，而我是她的同谋帮凶。”
“不，不是的。”
许知淮仍是摇头，一脸心疼地看着他：“殿下和长公主有不得已的苦衷啊。”
朱宿星失笑，目光凛凛：“淮儿，如果没有长姐的保护，我不会有今天的。可我明明是太子，却谁也保护不了。长姐是如此，你也是如此。”
“殿下别这么说，殿下一直是我的依靠啊。”
朱宿星苦笑一下，掌心抚上她的脸颊，轻轻摩挲：“淮儿，我可以发自肺腑的说我有多喜欢你在乎你。可真相是我没有保护好你，在酆都那段日子，保护你的人是卫漓。”
许知淮瞳孔震颤，还来不及猜测他的心思，只听他又道：“朝中没有人害怕我这个太子，他们畏惧的是卫漓。正因为他们怕他，我才需要他。哪怕我知道他都做过什么，我还是要原谅他，重用他，信任他。”