楚河点点头道：“没错！这一批人，是学宫之中，资质最好的一批学子。本打算等到秋季，考核合格，便送往稷下圣庙修习，未曾想到曹先生却突然驾临！”
“原来如此！”曹长卿恍然道。
楚河继续说道：“曹先生可还记得三年前，先生与我闲谈之时，曾提及过，你曾经被一个叫做李耳的人救过？”
曹长卿点头道：“那人是我的故交，当初在燕云之战，若无他的帮忙，我根本逃不出来！”
燕云之战，乃是齐国跟北宋发生的一场大战。
双方开始了拉锯式的持久战，战况异常惨烈。
当时齐军攻伐北宋，屡屡得胜，几乎是一路压着北宋军打，逼得北宋节节败退。
可就是在燕云的时候，齐军遭受北宋的包围，陷入苦战。
眼看着齐军即将溃散之际，李耳带领着仅剩下的残部突袭，打乱了北宋军的阵脚，使其彻底崩溃。
曹长卿则趁机逃出升天，一直活到现在。
“那曹先生可知他现在在何地？自从孤攻占齐国之后，便没有看到过他，还派人找寻过，也没有结果。如今先生归来，想必能有所收获吧！”楚河略带期盼的询问道。
“那个家伙啊！他离开了！”曹长卿叹息一声道。
楚河一愣，随后反应过来：“先生是说李耳离开齐国，隐居江湖去了？”
曹长卿点了点头：“是的！李耳先生已经不想参与庙堂的种种了！就算是太子您亲自出马请他出山，他也不肯！他只求能够逍遥世外。”
楚河摇了摇头：“罢了！既然他不愿再插足庙堂，孤也就不强迫他了！只要他不干涉孤征讨大秦之事，孤就放过他！否则的话...哼哼！”
楚河的冷笑，令曹长卿浑身冰凉，忍不住颤抖了一下。
楚河看了曹长卿一眼，忽的又露出灿烂的笑容，拍了拍曹长卿的肩膀道：“先生不用多想！孤并没有要挟先生的意思！只是觉得，先生为官清廉，不愿贪图富贵！孤实在是佩服！”
“只是如今天下纷扰，百业凋敝！孤虽为太子，也不能坐视不理！”
“先生若是真有才华，正好可以施展抱负！为百姓谋取更好的生活。孤虽为太子，却也不求富贵，唯有一颗赤诚报效百姓之心。”
曹长卿感动的说不出话，连声音都哽咽了，眼睛通红道：“太子殿下厚爱，在下铭记在心。”
“哈哈！好了！明日便跟孤一同前往燕北郡！”楚河笑道。
曹长卿拱手道：“喏！”
……
次日，楚河带着一千甲骑卫，浩荡前往燕北郡。
一路上看到的尽是逃难的流民和饿死病死的尸体，还有许多老弱妇孺被丢弃荒野。
这些流民和老弱妇孺见到楚河这支队伍，皆都避让不及，甚至有些胆小之辈，吓得瑟瑟发抖，躲进田里不敢露头，害怕会被追究。
“看来燕北郡比起齐地来说，也是凄惨万分！”楚河皱眉道。
楚河这般想着，突然一个满身狼狈的汉子跌倒在他面前。
“公子饶命，公子饶命！在下乃是河东张家村人士，奉我爹的命令来投靠公子！还请公子收留！”
楚河扫了对方一眼，发现此人气血衰败，似乎有痨疾缠身，便道：“孤不缺奴仆！”
汉子闻言顿时哭嚎起来，哀求道：“公子仁慈，公子宽宏大量，饶了草民这条贱命吧！草民愿意终生侍奉公子左右。”
楚河摆摆手道：“罢了！看你也是忠义之辈，孤就破例收你为奴吧！”
汉子闻言，顿时叩首谢恩。
“不过，孤不养无名之辈！你叫什么？”楚河淡漠道。
“禀公子，草民名唤张合！是河东张家村人氏！”张合跪伏在地，恭敬回答道。
“嗯！起来吧！既然已经成了孤之奴，那便称呼孤为主公便是！”楚河吩咐道，又问了问张合的情况。
张合前几年曾经拜过一枪棒教头，练了些拳脚功夫，勉强算得上有两把力气，平日里也在附近猎户家里做工混口饭吃。
听到楚河的问话，便立刻老老实实的全盘托出。
张合他本性憨厚，也没读过什么书，加上家里没有田地，很快就变成了乞丐。
“张合！以后你就成为一随军斥候，协助护卫队行动。待孤征讨完大秦，便赏赐给你田宅！”楚河说道。
张合连忙叩首，高兴万分的应下。
这时候曹长卿赶过来，向楚河介绍道：“启禀太子！我们能不能将这些流民全部号召起来，只要殿下能够给予他们每顿饭食无忧，便能轻松收拢数千流民。这样一来，即使不依靠朝廷征粮，也能解燃眉之急。”
楚河点点头表示赞同道：“这件事就由先生你来处置！孤相信先生你能妥善办理好。”
曹长卿得到楚河的信任，脸色越发严肃起来，对着周边的众人喊道：“尔等都是燕北郡人，如今燕北郡内大乱，各地盗匪肆虐，你们身处流离失所之地，难道甘心这般下去吗？如今有殿下怜悯，愿意收容尔等。你们可愿意随同殿下一起，重新建立秩序，安定天下？”
周围的流民们，顿时激动的大吼起来。
“愿意！”
“我等愿意追随太子殿下！”
“愿意跟着太子殿下，杀光这些贼寇，夺回属于我们的一切。”
曹长卿点了点头道：“如此最好！那你们就跟着殿下走吧！不过殿下不喜欢拥挤，你们只能排列整齐，不可胡乱奔跑。”
众流民齐声道：“谨遵先生之命。”
“好了！都起来吧！”楚河站在车辕之上挥手道。
流民们便按照曹长卿指引的队列，整整齐齐的跟随在车架后面。
因为楚河的关系，燕云各郡，对于朝廷的征兵征税政策都颇为配合。
因此征集起来的兵丁，规模极大。
而且这些流民当中，有许多都是有功名的武人和文人士族，其中不乏举人秀才。
这样一群人，组织起来，简直堪比一支庞大的私募军团。
当楚河抵达燕北郡之际，已经初具雏形。