劳伦斯自然也能察觉到众人看向自己的异样眼神，也很理解这些骑士团的高层的警惕态度。

　　毕竟自己口中将要带来灾祸的英国战舰到现在为止还连个影子都看不见，而随着自己前来的三千名士兵可是已经如一柄利剑般顶到了骑士团的核心腹地瓦莱塔港。

　　骑士团的高层们不得不开始怀疑，所谓的皇家海军入侵是否只是这位波拿巴总督的一个借口，其实际目的是否还是要对马耳他岛有所图谋。

　　“咳咳...”

　　埃尔文大团长刻意地咳嗽了两声，给自己的同僚们使了个眼色，示意他们不要用这种失礼的目光盯着劳伦斯了，随后皱眉说道：

　　“阁下，我知道您一定是一位虔诚守信的教徒，但是恕我直言，英国的海军将要进攻马耳他？这样的事情实在是让我很难用信任的胸怀去接受，您可有任何证据...？”

　　劳伦斯轻轻摇了两下头，自己的手上当然不可能有书面上的证据。

　　毕竟这条情报可是由英国大使泄露的，贝图拉男爵自然不会希望留下自己泄露情报的痕迹，否则就相当于白白给劳伦斯送上了一个致命的把柄，所以贝图拉男爵所有关于皇家海军进攻计划的情报都是在私下口述给劳伦斯的，没有任何物证。

　　“这条情报是英国大使透露给我的。”不过劳伦斯还是尽力解释道：

　　“如果你们的消息够灵通的话就应该知道，不列颠驻法大使贝图拉男爵前几天一直和我待在一起，他与他身后的外交部都不希望看到马耳他沦丧在皇家海军手里。”

　　埃尔文大团长单手撑着下巴，眼睛忍不住微微眯起，顿时感到局势有些复杂起来。

　　长桌一侧的某位高层突然开口，他似乎在骑士团内担任负责消息与情报搜集的职位，语气中也带着几分明显的不信任：

　　“好像是有这件事，我听往来的商船船长提到过。不过波拿巴阁下，即使您确实和英国大使会面过，也不能证明您所说的消息就是真实的吧？”

　　说到底，骑士团的高层们都不能接受科西嘉的总督带着大量军队在不事先通告的情况下突然来到马耳他，相较于远在天边的英国人，他们更警惕的是眼前的劳伦斯以及那些商船上的军队。

　　而劳伦斯也没有理会这位高层，直接看向了埃尔文大团长，耸肩说道：

　　“我也知道单凭言语是证明不了任何东西的，但我还是希望您也可以好好考虑一下，这可是一条关乎着骑士团生死存亡的情报；除非你们已经做好了准备好了像三百年前一样继续在欧陆上漂泊游荡。”

　　“我会好好考虑的。”埃尔文大团长沉重地点了一下头，旋即转移话题问道：

　　“骑士团感谢您专程前来通报这条消息，不过这也让在下很疑惑，如果您只是为了告知我们即将到来的危险，何不直接寄出一封信笺呢？这样可比带着军队亲自来到这座偏僻的小岛要简单太多了。”

　　埃尔文大团长的言下之意也很明确，既然现在无法确定消息的真伪，那就将皇家海军进攻之事暂且放在一边，开始询问劳伦斯亲自来到马耳他岛的目的。

　　“正如我方才所说...”劳伦斯扫视了一圈面前的众人，朗声说道：

　　“我们是为了保护马耳他而来，单凭骑士团的诸位，想必是难以阻挡住英国海军的进攻...”

　　话音未落，长桌右侧一位身材魁梧髡发横生的高层立刻冷哼了一声，高声驳斥道：

　　“哼，一派胡言，英国人想来就让他们来吧，骑士团的利剑不介意沾上那些该死异端的鲜血，我们会让他们像两百年前的土耳其人一样丢盔弃甲地溃逃出骑士团的领地。”

　　“不得无礼！”

　　埃尔文大团长皱眉瞪了那高层一眼，这位大团长虽然长得慈眉善目，但是看来在骑士团内还是有着相当高的威望，只是瞪了一眼便立马让那壮汉闭上嘴巴低下头来。

　　说罢，埃尔文团长略带歉意地看向劳伦斯：

　　“还请阁下见谅，只是，单凭您带来的军队，只怕也难以抵挡住皇家海军的持续进攻吧？”

　　虽说不知道劳伦斯此行到底带了多少士兵同行，不过埃尔文大团长也知道，科西嘉总共的陆军人数也不过几千人，如果皇家海军要染指马耳他，这些人数也是难以抵挡住长期的围攻的。

　　“确实如此，不过...”劳伦斯扬起下巴指了指一旁的塞律里埃少校，简要介绍道：

　　“这位是让马蒂厄菲利贝尔·塞律里埃，法兰西陆军少校，科西嘉守备部队的指挥官。”

　　“法兰西陆军少校？也就是说...”埃尔文团长似乎意识到了什么，连连点头道：

　　“想必也有许多法国士兵随您一起来到马耳他了吧？这确实会让英国人忌惮不少，他们应该不会为了一个小小的马耳他岛冒着和法军全面开战的风险。”

　　“非常正确，大团长阁下。”

　　劳伦斯十分赞同地点头补充道：

　　“只要法军驻扎在马耳他岛上，英国皇家海军必然不敢轻易地执行他们原定的攻占马耳他的计划。”

　　“哼！”方才发言的那位壮汉此时又坐不住了，很是不满地连声说道：

　　“既然这样的话，阁下您为何还要偷偷摸摸地来到马耳他，直接大张旗鼓地让英国人知道您带领法军前来保卫马耳他不久可以了吗。”

　　劳伦斯轻笑着摇了摇头，如果只是单纯地为了保卫马耳他岛不受皇家海军的侵占，他确实可以光明正大地率领法军搭乘军舰前来。

　　只不过，劳伦斯的目的可不单单是阻止英国人，对于马耳他这座地中海枢纽，他同样是垂涎已久。

　　“虽说确实如此，但是这位阁下，我们可没有一个名正言顺的理由让军队驻扎在马耳他岛。”

　　飞快地组织一番语言，劳伦斯波澜不惊地对那壮汉解释道：

　　“皇家海军一旦得知法军撤离，必然还会对骑士团的领地虎视眈眈，而如果想让法军长期驻守在此的话...”

　　劳伦斯没有将下半句话说出来，但是在场的各位都明白他的意思。

　　想要让骑士团得到法军的永久保护，必然是要付出一定的代价，而这个贫瘠偏僻的小岛到底能够付出什么让法兰西满意的代价，埃尔文大团长心里早就明白了。

　　骑士团的高层们纷纷扭头看向大团长，同时和身边左右的同伴小声议论了起来，每个人都知道，骑士团现在已经来到了命运的十字路口位置。

　　而受着所有人注视期待的埃尔文大团长此刻也忍不住皱紧了眉头，如今摆在他面前的有三条路：

　　第一是接受劳伦斯的说辞，向法兰西俯首寻求保护，只是这样的话，如果皇家海军进攻的情报是劳伦斯一手捏造的假消息，那么骑士团可是根本没有回头路可走。

　　第二则是拒绝相信劳伦斯的情报，一切照旧，但是这样的风险也很明确，那就是万一皇家海军真的在十月初发动了进攻，单靠骑士团自身的实力是极难抵抗被驱逐的命运的。

　　第三条路则是最保险的，允许劳伦斯与他的军队暂时驻扎在马耳他，反正十月马上就要到了，如果皇家海军真的在十月初发起了进攻，那么双方完全可以合力击溃英国人的首轮攻势，随后再考虑是否要向法国人寻求保护的事宜。

　　“然而...”

　　一向沉稳厚重的大团长此时也有些举棋不定了，他知道，自己在这时所下达的任何决策都将会永远改变这个拥有七百多年历史骑士团的永久命运。

　　虽说第三条路在所有的决策中是看上去的最优解，但埃尔文大团长同样有他的担忧：

　　将几千名外国士兵放进马耳他内部无疑是极为危险的，一旦劳伦斯确实是别有用心地编造了假情报，那么骑士团一样会遭遇灭顶之灾。

　　如今，一切问题的根源都在于，劳伦斯所说的关于皇家海军进攻的情报到底是不是真实的。

　　“叔父！”

　　这时，坐在埃尔文大团长身边的一个男人忽然发话了，他看上去不过三十岁，黑发黑瞳，鹰鼻小眼，长相和埃尔文大团长倒是有几分相似。

　　他有些急切地拍了一下埃尔文大团长的胳膊，连忙说道：

　　“或许按照波拿巴阁下说的做是对的，要是真的和英国人打起仗来，我们说不准都要死在这里，反正马耳他也是个贫瘠小岛，我们说不准能够从某位国王那里请求到一块新的驻地呢？”

　　“弗朗切！你这懦夫！你脚下的土地是两百年前的祖辈们用血肉浇筑起来的，你就想着将它拱手送人？！”长桌对侧的那壮汉当即拍了一下桌子，指着那男人怒喝道。

　　埃尔文大团长也看向这男人，有些失望地摇了摇头，语重心长道：

　　“弗朗切啊，耶路撒冷圣约翰骑士团自成立起，就没有一天曾向某位国王低过头，我们是直属于上帝的仆人，万万不可轻易地抛弃这份高贵的独立性，你将来若是接替了我的位置，也不可忘却这句话。”

　　“但是，叔父...”

　　被称作弗朗切的男人还想争辩些什么，却被埃尔文大团长略带愠意地直接打断了：

　　“够了，弗朗切，我们不能轻易地决定骑士团的命运。还有，在修道会里，你应该称我为大团长。”

　　弗朗切愣了一下，只得不甘地低下头，小声屈服道：“是，大团长。”

　　而在一旁，劳伦斯则是面带玩味之色地旁观着几人的争论。

　　看起来，那位被称作弗朗切的男人是目前众人中唯一支持骑士团直接向法兰西寻求保护的高层成员。

　　而且从他和埃尔文大团长的称呼来看，他似乎还和大团长有亲缘关系；这也很正常，从古至今，徇佑私情的事情都是不可能断绝的，即使在修道院中也不会例外。

　　在训斥完弗朗切之后，埃尔文大团长忍不住长叹了口气，没想到在自己人生的最后几年时光里还要面对如此严峻的一场危机。

　　他有些疲惫地摇摇头，环顾了一圈自己的骑士团同僚们，见他们都没有发言的意愿之后，直接看向劳伦斯说道：

　　“波拿巴阁下，我十分感谢您为骑士团所考虑的一切，但是目前我也不能决断要不要接受您的这份好意...所以，我得邀请您暂住在马耳他几日，至于您手下的士兵，也得委屈一下他们在船上继续待上几天了。”

　　很显然，埃尔文大团长一时间也不能做出强硬的决策，他也得等到下去之后再和骑士团的高层们好生商讨一番，到底该如何应对这一轮危机。

　　劳伦斯很是理解地点点头，他也知道，这种关乎到一个政权存亡的问题，不是两伙人见见面说上几句话就能决定的。

　　得到劳伦斯首肯的埃尔文大团长顿时感到轻松了不少，随口对身旁的弗朗切吩咐道：

　　“弗朗切，将几位贵客在马诺埃尔堡安顿好。”

　　...

　　劳伦斯三人很快便在弗朗切的带路下从主厅两侧的走廊爬上马诺埃尔堡的二层，这里一整排都是宽敞整洁采光明亮的小房间，看来是特意给客人修建的。

　　替格罗索与塞律里埃安排好住处之后，弗朗切最后带着劳伦斯来到走廊尽头的一间三室房间，恭敬地说道：

　　“这是您的住处，波拿巴阁下。”

　　不同于他的叔父埃尔文大团长在面对劳伦斯时的不卑不亢，弗朗切在与劳伦斯交谈时总会显得有些受宠若惊。

　　劳伦斯打量了几眼自己的住处，很是满意地点点头，而后又看向弗朗切，似是随口地问道：

　　“嗯，很不错。对了，你是叫弗朗切？你在骑士团里担任何职？”

　　“哦是的，阁下，我是弗朗切，弗朗切·德·美蒂奇。”

　　他激动而热情地抬起头来，抚着胸口行了一个浮夸的鞠躬礼，说道：

　　“我是骑士团的卫士长，负责城堡和城市里的防卫治安工作，可以说，凡是军事上的事务，只要海军不管的就归我管了。”

　　劳伦斯若有所思地点点头，听起来这是一个握有相当军权的职位，既负责堡垒群的保卫也负责城市的治安管理，权力可以说很大了。

　　不过考虑到他是埃尔文大团长的亲属，大团长将这般重要的职位交给弗朗切也就不奇怪了。

　　“啊，你好，弗朗切。”劳伦斯稍稍探出身子用眼角的余光扫了一遍城堡的走廊，确保这里没有其他人在场，而后低声延揽道：

　　“不知你是否有空愿意和我聊会儿天？”