整个夏家庄的午后被一种沉闷的气氛笼罩着，既因夏铮突然要被调离而恐慌，也为他终于将庄主之位传给了夏琛而哗然。
沈凤鸣也与庄中众人一起，听夏铮宣布了此事，心里却另有一番难受，只如被什么东西压了，便要喘不过气来一般。眼见夏铮已经转去里面，他忍不住跟了进去。
“夏庄主。”他喊住他。
夏铮回过头来：“哦，沈公子。”面色一如往常。
“庄主……真的决定三日之后就出发去梅州？”他勉强着道。
“圣旨可不敢违抗。”夏铮轻轻一笑道，“不过沈公子不必担心，即使夏某不在，沈公子也只管放心留在庄子里，有君超在，也是一样的。”
沈凤鸣心中难过，却又无法尽吐。“蒙庄主高义，庇凤鸣于夏家庄，一直未能为庄主效什么力，深感……深感愧疚。如今若有难处，庄主只管明言，沈凤鸣若能帮得上忙，定不推辞。”
夏铮拱手道：“不敢当，这段时日君超有沈公子陪他习练武艺，大有长进，夏某原已感激不尽，怎敢再有所求，只是往后只怕愈发要对这孩子疏于照顾，公子既然开口，那么只盼……只盼公子仍能多多指教协助君超才好。”
“我说的……并非这里！”沈凤鸣忍不住道。“夏庄主，据我所知，往梅州这一路，福建境内，乱民结党，匪徒横行。这且不说，庄主难道没想过这事情是有人在背后主使？这主使之人必定是不敢在京城里对庄主有任何不利，千方百计地逼你离开，要在途中下手。庄主纵使武功高强，可也难敌暗算吧！为何又不与皇上力陈内中奸谋，为何就这样让小人得了逞？”
“小人？”夏铮苦笑。“我不知公子心里怀疑的是谁，但向皇上如此说的，是太子和庆王。公子认为皇上会听他们两人的，还是听我的？”
沈凤鸣吃了一惊。他一心一意以为此事必定又是朱雀暗中唆使，却不料有此一说。“太子和庆王？这……怎会是他们？”他略微思索了一下，道，“无论如何，在弄清楚对手的目的与要用的手段之前，庄主不应贸然上路。凤鸣在此地还有一些朋友的，定设法替庄主打听一些情况回来！”
夏铮见他似就要这般向外走，忙道：“沈公子，此事不宜！上回凌夫人提起这段时日有人要对付你，要你休要外出；何况进不得内城，也必打听不到太子他们什么动静。这是夏某人的事，公子也不必太挂心了，毕竟我在江湖上也有不少朋友，离了京城固然离了夏家之根本，但太子岂不更是离了根本，若真要对付我，也未见得便要如他所愿。”
沈凤鸣摇头：“我避在此处，可不是要避一生一世。庄主曾为我出过头，凤鸣不过是不想做个忘恩负义之人，眼睁睁看着你被人所害。”
他只说了这一句。因为更多的理由，他没法对夏铮说。他不能告诉他，他还有途径联络朱雀；也不能告诉他，那所谓要对付自己的那些人，不过是当初夏琝去游说太子而来的如今既然夏家已成了太子下手的对象，这层关系应该也不复存在了吧。
夏铮还待阻拦他，沈凤鸣只对他微微一躬：“我自会小心。”
外面还是阴沉的淅沥沥的天，沈凤鸣三步并作两步，已经往依依的住处而来。他必须要问清楚问清楚朱雀，这事情到底和他有没有关系。他不信会有这样的巧合，也不信太子会突然要对付一个根本不犯他的夏铮。
只是，庭院冷清，依依不在。
他略作停留，可是也知她既然不在，定是在朱雀府里，一时半刻也不会回来。他心情沉沉，转身往城郊而走。
城东的这个小村落人并不多，来往的村民也不会知道，两个多月前搬来的那一个年轻人，做的会是杀手的营生。
这个沈凤鸣习惯叫作“阿角”的少年从前年入黑竹会以来就一直追随着他，是沈凤鸣曾在内城总舵里抄下过住处的几名好友之一。诸种事变，他从未及与他们晤过一面，可今日，没有办法，他非来求助于他们其中之一不可。
天雨，村里小路上看不见什么人影，不过沈凤鸣还是十分小心地瞻前顾后了许久，确定没有人，才依近了那屋子的窗户，依照约定的暗号，轻轻敲了几下。
他随后转去门边。虽然敲的是窗，但依照约定，听到窗子这样响，却不是循声去开窗，而是去开门。果然才刚转至，那门已经“咿”地一声打了开来，阿角见到他，低低呼了一声：“沈大哥！”
久别重见，原是惊喜，阿角将人让进屋里，已道：“沈大哥怎今日才来？一直没你的消息，我们……担心得不得了，前阵去打听了下，似乎是听说没事，可怎么也不给我们个信？”
“阿角，我现今身份尴尬。”沈凤鸣道，“若不是有事，我今日也不来的。你多受累些，帮我个忙，但别把我来找你的事情说出去。”
阿角只觉奇怪，却也道：“沈大哥怎么说这样话，有什么事要帮忙，但说便是。”
“你去一趟林子里，不用刻意问，只帮我留心今日有没有比较大的生意。一会儿便去，若没有，就明日下午再去一次。”
所谓“林子里”，说的是临安城外一处树林，最初不过是黑竹会中有人约在那里交接过一次任务，或许是因为那地方的确阴暗隐蔽，被选作交接任务的地点次数多了，渐渐便成了会中众人心照不宣的交换消息之地了。
阿角有些犹疑，道：“有没有比较大的生意……这，这旁人的生意，我若不刻意问，怎么知道？”
“这容易。”沈凤鸣声音低着。“若是大生意，自然不是一个人能做得了的，大哥派下来，必是先派给几名银牌，然后再往下派去。虽则通知都是私下里，可一旦有这种事总免不了到了那边要交头接耳的，你只消看到有很多人聚在一起，内里还有那么两个银牌的，必就是有了。”
阿角哦了一声，道：“那沈大哥现今居于何处，我怎么通知你？”
沈凤鸣正待说话，忽然门上却被敲了两敲，显然，也是种暗号。
阿角眉间一紧，道：“怎偏今日有任务来。沈大哥先避一避，应是很快就好。”
沈凤鸣点头，向里间转入。阿角去开了门，果然外面的人不过是看明他身份，便递进一张纸条，随即离去。听得关了门，沈凤鸣悄然出了来，道：“又有事情要做？”
阿角点点头，道：“不晓得这回又是什么人要遭殃。”便打开那纸条去看，一看之下，面色却是一变。
沈凤鸣注意到他面色之变，道：“怎么？是什么人？”
阿角却犹豫了下，道：“我……我不知道是否能说。就算是沈大哥，也……”
沈凤鸣也是一默。一贯都是他教这些少年们循守规矩，任务的详情，原是不该对外人说。他沈凤鸣如今的身份，从官面上来讲，也的确是个外人了，阿角不得告诉自己，他自也无话可说。
可阿角的表情却分明已经说了这任务的不寻常。沈凤鸣想了一想，道：“这样，你别说，只我问你，若对了，你便点头。”
阿角连忙点头，分明不说出来也是难受。
沈凤鸣沉吟一下，道：“是不是一个很有名的人物？”
阿角已经点头。
沈凤鸣心里已经一沉。“那就是‘大生意’了。”
阿角又点点头。
“超过五十人参与的大生意？”
阿角惊异地看着他，不断点头。
沈凤鸣轻轻嗤了一声，闭目转开。“想不到你也有份，倒不必再费心去查了。”
阿角实在忍不住，开口道：“沈大哥就不……不猜猜是谁？”
沈凤鸣没转过来，只低沉道：“是不是夏铮？”
“你怎知道？”阿角讶然无比，已经忘了点头，脱口而出了。
沈凤鸣轻轻哼了一声，心内却已极苦。他怎能不知他原就是因怀疑此事而来的。让阿角去调查是否有这件“大生意”，不过是他想确定，这件事究竟是不是跟朱雀有关。
若只是太子庆王，他们若想在途中暗害夏铮，自有自己的人自己的手段，而应不会去动用属于朱雀势力的黑竹会。如今黑竹既动，只能证明朱雀决计脱不了干系；而他动得这么快，上午方下了圣旨，下午这一纸杀人的命令已传至，足见他早已有谋，决计不是因得知此事之后才临时起意落井下石而已。
朱雀啊朱雀，我曾那般希望我是误解了你，可你果真心胸狭窄到这个地步，夏铮已与你秋毫无犯，只不过因为他是君黎的父亲，你便要杀他？
阿角不知他心中所想，只见他双手紧紧握拳，表情忽然悲愤，不觉道：“沈大哥，究竟发生了什么事？”
沈凤鸣方回看向他，摇了摇头。忠于自己的任务这也是他们杀手的规矩，他纵然不希望朱雀得逞，可是此刻，也无法开口让阿角放弃这个任务，何况仅仅他一个人放弃有什么用？这样的“大生意”，动用到的可能有数十乃至上百人，阿角在其中，只是一个小得不能再小的角色吧！
“你……千万记得，不要与任何人说起与我见过面，只当我今日没来过就好。”他涩涩地道。“只是……千万小心保重。因为，你在执行这次任务的时候，可能会遇见我。”