崇祯十年五月十七日（注1），芜湖码头。

　　鲁先丰从一艘漕船的船舱中探出头来，江风吹散了船舱中的闷热，他在甲板上深吸了一口气，坐到了船舷边的甲板上。芜湖码头上一片漆黑，东西两头各有一个更夫，灯笼光像萤火在夜色中飘动。

　　身后一阵细细索索的声音，又有二十多人来到甲板上，岸上十分安静，偶尔传来几声犬吠，众人在黑暗中一言不发，船身轻轻摇晃着，江水拍打在码头的台阶石上发出轻微的哗哗声。

　　“最后说一遍，看见灯号再上岸，跟着前面的高灯走。突袭目标是罗教的庵堂，共三处出口，一队二队正门突击，三队两个伍堵门，尖哨伍清路，后卫伍预备队。”

　　黑暗中看不清说话的人，但鲁先丰知道是陆战司的副把总，长得精干黑痩，陆战兵天天在河岸附近操练，打赤膊的时候很多，基本都比较黑，但这位副把总远超即便是白天看过去，也只能看到两片白眼仁。

　　这次宿松大捷之后听说要扩编一个司的陆战兵，这位副把总几乎铁定是新任把总。由于手下伍长活捉扫地王，鲁先丰沾了唐二栓的光，应提拔为旗总，现在要扩编，可以争取百总等级，这次抽选来安庆，是一个立功的机会。

　　鲁先丰没有来过芜湖，也不明白为啥要在深夜去突袭一帮挑夫，但知道前段时间安庆漕帮顺流而下，三天之中已经陆续达到了三百人，在码头低价接活，与本地挑夫发生了多起打斗。

　　副把总说话的声音已经到了身边，“这伙人中不少江徒，在江上杀人越货干得不少，今日碰头商议在芜湖起事相应流寇，咱们守备营不便出兵，派咱们悄悄来。所以各位都不是安庆守备营的人，你被抓了守备营也不会认的，只许说是安庆漕帮的人。离开芜湖之后，谁也不许再提及，凡口风不紧的，都按泄露军情论处。”

　　他说完之后就不再言语，众人伏在黑暗中等待岸上的信号。

　　鲁先丰自己在码头当过挑夫，这些人基本是生活在贫困线上，每天的力钱基本只够养家糊口，一天少了生意全家就要饿肚子，所以他们平日怕官府，但民间私斗的时候却颇为悍勇，常常为了几十文钱打出人命，其中领头的很多当过江徒，在江上劫掠过往船只，论个体的战力，不比流寇的老贼差，所以鲁先丰也不敢大意。

　　摸索着再检查了一遍装备，副把总安排他带领尖哨伍，都是各局选出来的精锐，负责清除沿途可能存在的伏路者，鲁先丰带了一把腰刀，在背后插了一把飞斧，陆战兵平时用来砍缆绳和木头，杀人也凑合，常用的皮甲之外还配了辅甲，其余的人则全副武装，兵器主要是腰刀镗钯和长棍，每人有一个藤牌，按照副把总介绍的情报，那伙挑夫有少量的刀，主要是大棒和扁担，这藤牌就是用来防棍棒的。

　　等了大约一刻钟，码头中间位置的一处二楼上亮起一盏灯笼，连着划了三个圈，副把总低声发令，众人顺着跳板鱼贯下船，旁边一艘船上也下来了二十人。

　　四十多人上到码头，熟练的排列成队形，鲁先丰就站在队首，前方一个高灯亮起，鲁先丰随着副把总跟到高灯下，举灯的是个高个子，看样子也是个挑夫，还有一个带路的人，他单独提着一个灯笼，神态间颇为沉着。

　　芜湖虽然是大江上繁华的商业城市，但一直到万历年间才修建城墙，城围五里，墙高三丈，由于是先有城市后有墙，所以城内外都缺乏规划，街巷狭窄弯曲，死胡同随处可见，作为外地人来说，黑夜中无人引路的话，绝不可能找到芜湖漕帮聚会的地方。

　　提灯笼的人低声对副把总道，“几个帮的管事人都在庵堂中议事。”

　　是个芜湖口音，鲁先丰借着灯笼光打量了一下，那人脸上有刀痕，多半是本地的江徒，或许本身就是芜湖本地漕帮的人，不知如何站到了安庆漕帮一边。

　　与此时沿江情况差不多，罗教本身就有四个派别，江南地区有两个，芜湖码头挑夫虽然都拜罗祖，但并无统一的组织，分为几个小帮派互相争斗，其中混杂有不少的江徒。这次安庆漕帮大举前来，几个小帮派才准备聚集在一起，今日正是在庵堂商议此事。

　　副把总挥挥手，众人分队跟随在高灯之后，在黑暗中安静的穿行在街巷中，没有任何人发出声音，就如他们的夜战训练时一样。

　　街巷中响起几声犬吠，鲁先丰警觉的留意着周围，虽然全副武装，但深夜行走于陌生的街巷之中，心中仍有些紧张。

　　高灯一路往东，往南拐了一个弯，迎面遇到了回转的更夫，鲁先丰举手连连朝下挥动，身后跟随的大队立刻停止前进，完全隐藏在黑暗中。

　　更夫看到高灯和灯笼呆了一下，宵禁都是针对小民，平日也常有船埠头和大官吏晚间出门，都是打着灯笼大摇大摆。

　　由于灯光的遮挡，更夫看不到隐藏在后面黑暗中的人群，他闷不做声的低头就走，打算当做没看到。刚路过了高灯，黑暗中突然闪出两个人影，一只大手捂住了他的嘴，接着就被按在地上。

　　更夫魂飞魄散手脚乱舞，接着听到那人道，“想活命别出声。”

　　更夫喘着粗气趴在地上，鲁先丰招过一名手下，让他看住这更夫，站起来之后停了片刻，又拿了那更夫的梆子和灯笼。

　　队伍继续前行，在曲折的街巷中绕了好一阵，高灯再次在一个路口停下，提灯笼的人在巷口探头张望一番，匆匆用黑布蒙住灯笼，返回副把总身边道，“前面有看路的，四个人，方才我来查看时还没有。”

　　“离庵堂还有多远？”

　　“一百步。”

　　副把总回头看了鲁先丰，他们事先没有预计到还会有路卡，因为多少对漕帮有些轻视，哪知道他们还能这么警惕，但鲁先丰也并不十分担心，平日也有对付伏路军的训练。

　　副把总探头去看，前方街沿上放着两个昏黄的灯笼，旁边有几个人影，还传来一声清脆的拍打声，大概是在打蚊子。

　　鲁先丰仔细看了片刻后低声道，“还有一面锣，敲起来一百步外定然能听到，不能直攻过去。”

　　这一条街道是直路，从街口过去无处隐藏，即便是晚上也容易被发现，副把总转头对那向导道，“还有没有其他路？”

　　“得原路返回河边，再绕行过去。”

　　副把总低声道，“绕来绕去就怕那庵堂中的人跑了，万一另外那边也有看路怎办。”

　　向导盯着两人，“这几个管事的人今日最齐，江帮主的意思是要全数拿了，以免码头打杀出太多人命让衙门难办，若是今晚拿不到，下次便不知何时了。”

　　副把总没有说话，鲁先丰知道他是在考虑是否要突袭，路卡和庵堂相隔百步，若是白天的话能很快冲到，把人堵在里面，但晚间视线不清，士兵对地形不熟悉，如果不能及时到达，庵堂中的人便会逃个干净，所以这一百步可能影响最后的成败。

　　后面的几十个陆战兵都在黑暗中安静的等待，旁边院子中有一只狗连续的叫了两声，前面街中传来人说话的声音，似乎引起了他们注意，如果他们走过来，突袭行动可能就会功亏一篑。

　　鲁先丰抬头对副把总道，“我扮更夫过去。”

　　副把总稍一思考就点点头，鲁先丰放下腰刀，飞快的脱下皮甲，把飞斧藏在衣服内，副把总又叫来两个士兵加入尖哨伍，鲁先丰匆匆吩咐几句，便摸出梆子提起灯笼走出巷口。

　　他回忆了一下方才更夫的反应，在巷口打了一声，然后装出刚看到那边路卡的模样，便停下梆子，闷头往前走。

　　灯笼光逐渐前移，五名陆战兵从巷口潜出，在灯笼后的黑暗中悄悄接近。

　　几个芜湖漕帮的人看到是梆夫过来，还朝这边丢来两个石块。鲁先丰佝偻着背，贴着道路另一边行走，眼角留意着那几人的动静，铜锣摆放在一个人的脚边，那人坐在一把低竹凳上，一伸手就可以拿到，鲁先丰必须尽量接近他，路卡越来越近，心跳逐渐加快。

　　终于走过了路卡的位置，鲁先丰放慢脚步，听到旁边声音道，“谁……”

　　脚步声骤然响起，鲁先丰猛地回头，抽出怀中的飞斧直扑那竹凳上的人，那人反应很快，一看到后面冲来的人，便伸手去拿铜锣，但他完全没有注意到从另外一面扑来的鲁先丰。

　　鲁先丰急速挥动，斧头噗一声砍中那人的侧脸，威猛的势头带得那人仰天翻倒，已经抓到手中的铜锣当一声撞在后面的门板上，那人口中发出一声叫喊，鲁先丰扑在那人身上，一把卡住了脖子，叫喊声戛然而止。

　　几乎同时，冲来的士兵已将另外三名漕帮扑在地上，鲁先丰挥动斧头朝那脑袋连砸数下，街中挣扎和呻吟声持续了片刻，又恢复了寂静。

　　鲁先丰脸上溅了不少血水，他喘息片刻，检查了其他几人后，举起灯笼朝街口划圈，高灯很快出现在路口，副把总赶到鲁先丰身边一拍他肩道，“干得好，接着清路。”

　　鲁先丰回到高灯下，再来到一个路口，前方二十步就是一个庵堂，门前烧起两堆火，有人在那里走动。向导对副把总点点头，示意就是此处，鲁先丰松一口气，尖哨队的主要任务完成了，后面只是协助主攻的两队进攻。陆战兵达成突袭，又都装备有甲胄，再强悍的江徒也不是对手。

　　副把总问明了其余两门的位置，对几个队长指点完毕，三队主攻的陆战兵列好队形。副把总挥挥手，几十名陆战兵蜂拥而出，朝着庵堂猛扑而去。

　　……

　　注1：崇祯十年闰四月，有两个四月。