“皇上的御批回来了。”

　　紫禁城文渊阁内，杨嗣昌匆匆起身接到奏本，来不及跟送本的曹化淳道谢，先看了一遍御批，只见上面朱笔写着，“卿还殚谋专虑，以图万全。”

　　他反复看了几遍，确定就这么十个字，这已经是上的第二个奏本请旨，需要确定两支兵马怎么安排，第一本皇帝的批复语焉不详，第二本上去，批复更加模棱两可，几乎是什么都没说。

　　他抬头看着曹化淳道，“曹老公，皇上有没有口谕，是督监共同南追，抑或仍按原议，一南追一北留？”

　　曹化淳摇摇头，“皇上未曾有口谕，杨先生若是不得要领，还是另上一本的好。”

　　杨嗣昌急得要揪头发，但曹化淳这个司礼监提督京营戎政的秉笔在，他又不敢表示不满，只能舔舔干燥的嘴唇抬头对曹化淳道，“宣大辽镇数万兵马在城外候令，建奴已然南下，万不敢多做耽搁，敢请曹老公稍待，某这就另写一本。”

　　曹化淳摆手道，“这要紧时候，杨先生就不必顾虑这些虚礼，就是因兵事要紧，咱家才亲自过来候着，免得因下人不上心耽搁了。”

　　杨嗣昌赶紧道谢，然后匆匆回座提笔，在呈文纸上写了几笔，停了片刻后一把揉了，换过一张继续写，跟着又揉掉。

　　“杨先生勿要着急，欲速则不达。”曹化淳想了想之后又道，“但有成策，本兵不妨直言，皇上那里定夺方才明白，再者前两本皇上的御批，本兵还是要多体念圣意。”

　　杨嗣昌喘口气，曹化淳似乎是在暗示他，皇帝的意思并非南追北留，如果杨嗣昌不能体会这个意思，就不会得到结果。

　　卢象升十一月初四晚上的来文中，提议由宣大兵力南下，辽镇兵力留守京通，既防后来之敌，也可断敌归路。

　　这是勤王的重大决策，杨嗣昌不愿自己作决定，于是拖到早上上本请旨，他的第一本也是按照卢象升的意思，原本以为就是走个形式，结果皇帝的批复是“仍着督监遵旨并力同心，勒限驱剿，不得再有玩违”，既可以理解为赞同，也可以理解为两路共同南下。

　　从字面上看，皇帝的意思更偏向于两路共同南下，杨嗣昌的本意却非如此。两次安定门军议，都确定的是督监二人南追北留，只是未定具体是谁，当时也是报给皇帝，崇祯并未提出不同意见，事到临头皇帝却又变了意思。

　　杨嗣昌不敢依此作决策，一边派人去安定门外再征求卢象升意见，一边又上第二本，也就是刚收到批复的那本，里面暗示辽西防备森严，新来的第三路建奴若是抢不到东西，可能继续入边来威逼京师，意思就是仍留一路守在京师。但他没有明白说出来，打的算盘是由皇帝自己把决策作了，免得后面追究的时候成为自己的把柄。

　　结果皇帝根本不吃他这一套，杨嗣昌暗示，皇帝就装糊涂，这次的批复越发的模糊，总共才十个字，而且什么都没说，平白耽误了一下午的时间，两个奏本耽搁了一整天，也就是十一月五日白天的行军时间都没了，两路不管谁要开拔，都只能等到明天早上，而耗了一整天，杨嗣昌还没得到结果。

　　方才曹化淳的暗示，皇帝的意思就是一起南追，但是要兵部先提出来，皇帝再决定，而非皇帝决定后兵部执行，否则杨嗣昌拿不到明确的答复。

　　不知曹化淳是出于公心忍不住提醒了一句，还是皇上要他提示，杨嗣昌都不得不自愿落入皇帝的套路中。

　　在等候第二本批复的时间里，卢象升的意思也回来了，表示皇上屡次都要求协力并剿，督监共同南下也可以，但要尽快确定。杨嗣昌顾不得再耍小聪明，否则清军走远，到畿南大肆破坏，仍要他这个兵部尚书顶罪。

　　当下提笔写就，自己俯下身子朝着纸面吹了几口，看墨迹大略干了就赶紧提起双手奉到曹化淳面前。

　　“某在本内写得明白，督监二人各提兵二万共同南下，有劳曹老公再跑一趟。”

　　曹化淳接过后看了一眼，也对着纸面吹了两口，就这样提着呈文纸就急步出门。

　　杨嗣昌转头就对旁边的书手道，“先按督监并力南下的意思拟就令信，皇上一旦准了即刻发出。”

　　文渊阁内几个阁老都坐立不安，清军昨日南下的消息已经确定，勤王的两支机动兵力却还在京师空耗，兵部的差官就候在文渊阁，数万勤王兵马侯在城外，就等一个奏本上的批复。

　　杨嗣昌也顾不得体统了，心中焦躁之下在首辅刘宇亮面前来回走动，犹如文渊阁中的困兽。

　　首辅刘宇亮面色严肃，在位置上正襟危坐，他看看面前的杨嗣昌开口道，“文弱勿要焦虑，本兵首要稳气，军心方能稳固，建奴昨日尚在西直门，一日之间行不远，待皇上运筹周全不迟。”

　　“老先生说的是。”杨嗣昌朝着刘宇亮躬身，刘宇亮说的也是废话，但杨嗣昌还只能表示受教，他回到座位坐了片刻，忍不住又站起身来。

　　勤王主要是兵部的事情，其他几个阁老看在眼中，虽然表面上焦急，但一整天谁也没有发表意见，就看杨嗣昌如同热锅上的蚂蚁。

　　文渊阁中不断往来着传递消息的人，带来京师周边的情况，大部分是给杨嗣昌的，他忍着焦虑一一查阅批复，有些是需要内阁签署的，大部分则是兵部事务，其他阁老也帮不上忙，清军速度飞快，传来的大部分都是坏消息，让杨嗣昌越发的焦灼。

　　大半个时辰之后，门外有人喊道，“曹老公回来了。”

　　杨嗣昌迎到门前，见到曹化淳小跑着赶来，他一见杨嗣昌就挥舞着手中的纸页喊道，“皇上定夺了，便按本兵的方略，总督总监各领二万兵南下并剿。”

　　杨嗣昌大松一口气，总算是得到一个答案，立刻转头对等候的差官喝道，“立刻传令，督监并力南下，于涿州会师并剿，阻敌南逞。”

　　两个差官拿起刚要出门，兵部的沈迅又出现在门前，他也顾不得体统，进门就喊道，“报本兵知道，良乡来了急报，建奴大军未停留攻城，过城往南去了，建奴队尾已过良乡城池。”

　　“怎生如此之快，有没有误，或许只是前锋过去。”

　　沈迅急道，“建奴过而不攻，必是往南赶路，定是去打南边无备州县去了，或许涿州也不攻，那便是要直入保定，督监若在定在涿州会师，怕是建奴早过了此地，抄不到他们前边。”

　　杨嗣昌匆忙接过急报浏览，他没有想到建奴行动如此迅速，从顺义出发之后动若脱兔，选择了一条杨嗣昌根本没想到的路线，兵部的指挥体系完全跟不上对方的节奏，两天时间之内，入寇的清军已经摆脱了明军阻截纠缠，向着京畿以南的腹心区域突进。

　　保定以北还有军事部署，而保定以南完全跟不设防一样，而官军的主力全部都集中在京师周边，大部分无法集结，最后诺大一个国家，只有四万兵额的机动兵力可用。

　　他抬头一看差官还在等候，立刻发怒道，“还站着作甚，先发出令去，让督监各自拔营追剿。”

　　两个差官这才赶紧离开，杨嗣昌回到自己桌案上，看着地图半晌后对沈迅道，“若是建奴果真已过了涿州，明日再传令督监，合兵之地改在保定，你拟一道令信给孙传庭，令他加速赴京，总制京师留守各军，然后你亲自再去督监营中，告诉卢总督和高总监，务必抄前扼敌南奔，勿使贼越保定一步。”

　　……

　　十一月初八日，涿州城外遍地军营。

　　卢象升满脸风尘之色，他于十一月初五日晚上接到兵部明确令信，初六天不亮就拔营追击，因为军队不能穿城而过，只能绕过京师往南追赶，今日才到达涿州，而建奴的队尾在初六就已经过了涿州，他们对良乡和涿州都是过而不打，连尝试都没尝试，一门心思的往南高速行军。

　　清军展现了远远超越官兵的机动性，双方脱离了接触，现在卢象升甚至不知道清军主力在何处，只知道往保定方向去了，不得不从路上遇到的流民口中打探消息。

　　目前得到的消息粗略，大致知道清军在涿州兵分三路，一路前往易水，一路经新城往雄县，另一路则在定兴方向。卢象升只能按照兵部的调度，先前往保定与高起潜会师，虽然是一个方向，但与建奴的距离早被拉开，杨嗣昌定的‘勿使贼越保定一步’已然无法实现。

　　“都爷，各镇又来人问了，军粮未得补充，这两日赶路损耗颇多，杨国柱虎大威只剩不足十日粮，王朴言称已经断粮，方才中营有人说，见到王朴的夷丁在乡间……打粮。”

　　卢象升面无表情，既没有发怒，也没有继续追问，许德士也只能停下不语。他跟随卢象升有些时日，中原剿寇的时候此类事情在官军中是常态，卢象升并无办法杜绝，但在京师脚下毕竟又是不同的，而面对的敌人则是凶恶得多的清军，军队本就畏惧，现在一断粮，更给了各镇避战的借口。

　　涿州城外北风呼啸，吹动着卢象升头上垂下的麻巾，眼前遍地都是逃难的百姓，他们进不了城，也没有带着足够的饭食，很多人靠在城墙根上缩成一团，互相拥挤着取暖，有些更是已经躺在地上不知生死。

　　卢象升面色沉重，许德士低声道，“若是还不能补充军粮，一怕军心不稳，二怕马匹羸弱不堪战，三来就怕军令不行。”

　　好半晌之后卢象升才开口道，“涿州能否提供些军粮，用银子买也行。”

　　“涿州知州说城中自用尚且不够，没有多余的供给大军，也不许兵将进城采买。”

　　卢象升满脸失望之色，他的级别是兵部尚书，但在这些低级州县官面前却没有多少作用，不开城门卢象升也拿他们没办法，最多时给内阁上本弹劾，但即便弹劾成功，对现在的困境也毫无用处。

　　许德士迟疑一下又道，“倒是那位冯铨先生托人送来口信，说愿意带些乡绅襄助军资，不知都爷愿不愿……”

　　“愿！”卢象升精神一振，兴奋的转向许德士“马上请他一见。”

　　许德士抬头看着卢象升，他脸上都是担忧之色，“都爷明鉴，冯铨此人名列逆案，举朝公认的阉党，他襄助军资不过是为复起积累人望，都爷虽解了一时之困，但名望一生受累，眼下战事不利，京中猜疑四起，此时再见这位冯先生，无异于给京中科道现成的把柄，还请都爷三思。”

　　“岂还顾得那些，建奴进军神速，此时早已进入保定府，各地定然翘首以盼援军，都靠着本督所领宣大兵马，决不能因粮饷误了师期。本督不管他是什么人，此时愿意襄助军资的都是义民。科道若要弹劾，本督一身任之。”

　　“这里是两万兵马，属下觉得这冯铨也襄助不了几日……”

　　“哪怕一日，雪城勿要再说，立刻去请。”

　　一刻钟之后，卢象升亲自来到营门，远远看到涿州城门大开，一群士绅领头走了出来，身后跟着车架和扛着粮袋的民夫。

　　卢象升整理一下身上的麻衣，远远的便堆起笑容，朝着来人拱手迎去……

　　同一时刻，涿州以南三百里外的保定府定州州城，城墙上的人群惊恐万状，清军右翼军前锋骑兵已经出现在他们的视野之中。

　　……

　　距离涿州一千三百多里外，徐州州城。

　　另一位著名阉党阮大铖，正在徐州城门外仰着脑袋，旁边是一个身穿道袍的中年人，两人正在朝城头上喊话。

　　不远处的客栈内，庞雨在摆放地图的桌案边走动，他已经在这里住了十天，他带的行粮全部用光，好歹从附近的县城买到一些，勉强支持这支军队几天。亲兵千总部赶到徐州时，随行的车架补充了骑兵一点军粮，但仍不够后续行程所需，还是必须从徐州城内拿到存粮，否则不要说勤王了，庞雨恐怕连回安庆都只能一路抢回去。好在今日阮大铖赶到，带来一名朱大典的幕友，看他能否劝说徐州开门。

　　庞雨扫了一眼桌案边的其他人，除了后续赶到的庄朝正之外，还有总镇抚官蒋国用，文书队副总文书官吴达财，勤王军的军官全部到齐。

　　“暗哨司报，传信人十一月二日从京师出城，截止十一月初二日，清军在顺义合营，似由京师以北往西移动，宣大兵马在与其交战。”

　　庞雨皱眉道，“今天已经十一月初十，没有进一步的消息？”

　　赞画司的典吏摇摇头，“暗哨司说在京师只有十来个人，能骑马传信的四个，已经派出两个来，若是没大事或许不会派人跑一趟。”

　　庞雨看着陈如烈道，“游骑兵有没有回报？”

　　“今日刚收到回报，游骑兵在山东汶上县界内，往临清驿路上发现山东总兵倪宠部人马，其行军缓慢似在观望，另有部分山东地方兵马在往临清和德州汇集，山东地方安靖，未见大量逃难流民。”

　　吴达财也凑在桌前，因为庞雨在，吴达财特意没有拄拐，拐杖就靠在身边的桌沿上。

　　地图上清军的箭头正从京师正上方经过，他没想到清军入寇是这种形势，以前清军入边之后立刻进攻，尽量在短时间内多抢钱粮，然后在明军援军集结之前退出边外。

　　这次建奴入关四十多天，没有攻克一座城池，除了蓟镇边防兵马外，没有击溃任何一支官兵，一副毫不着急的模样。但大家都赞同庞雨的判断，就是清军绝不会白走一趟。

　　庞雨边走边道，“若是清军要进入北直隶南部，为何顺义的西路不向通州合营，这样就能直接从通州南下，如今从顺义往西，正是宣大重兵布防的方向，岂非舍易取难？”

　　陈如烈先举手道，“属下以为，建奴仍是想引宣大兵马会战，先行击溃这股边军精锐，然后再放心的分兵抢掠。”

　　“高起潜就在通州南扎营，建奴为何不先击溃辽镇？”

　　“属下觉得京师传言或许是真的，就是建奴跟辽镇有约，必不会互相死战不休。”

　　庄朝正举手后指指地图道，“建奴往西去，是想迷惑勤王官兵，以为他去宣大方向，或许也是想引辽镇去追，终究是想跟官兵会战。”

　　庞雨双手撑在桌案上，“若是击溃了宣大或辽镇，建奴会怎么走，抢掠多久？”

　　赞画房典吏道，“按大人的以前的分析，小人以为建奴有两个选择，一是就在京师周边攻坚，譬如昌平良乡涿州密云通州等地，好处是不用走多远，距离边墙也近，出边容易，但这些城池因为临边而颇有戒备，入边后增派了兵马守城，加之城池高大，建奴死伤必重。第二种便是仍去京师以南，宣大已经被他们抢过，走那条路钱粮所余无多，只有京师南边富庶，若是兵部把兵马都调去了京师，这些地方就无防备，但走的路远，要带着许多钱粮子女退出边墙不易。”

　　庞雨看了一眼没发言的吴达财，“吴达财你说说。”

　　“这……属下觉着赞画房涂典吏说的在理，建奴就是来抢东西的，来时全是兵马走得快，回去时带着车架人口，便走得慢了，到时勤王兵马都到了，建奴心头定然还是怕的。属下觉得就是到保定河间两府……方才说保定府多少州县来着？”

　　涂典吏没看手册便道，“保定二十，河间十八。”

　　“便是这三十多州县，北直隶富庶，又没被流寇抢过，若能攻破半数，怕就能抢够了，从这两个府出边也不算太远，属下觉得建奴就是往南到保定河间府，返程时或许到天津，或许再到顺天府攻几个州县，且是在江河开冻前出边，免得被水阻，带着那许多钱粮人口，过个河不容易，最晚就是这个……十二月，不，一月。”

　　庞雨看向蒋国用，蒋国用摆摆手道，“属下说不好。”

　　庞雨并不逼迫他，因为这个总镇抚官并不需要太懂，吴达财这个文书官也不管打仗，但毕竟以前是干过正经的百总。

　　他看向陈如烈和庄朝正，“你们觉得建奴的目标是否就是到保定河间？”

　　庄朝正想了片刻道，“应该就是这两府，建奴孤军这般闯进来，定然还是怕援兵四集围打，到时回去时带着东西行动不便，不敢太过深入，到保定河间能抢到东西又好出边，最是合适。若建奴已经击溃宣大兵马，现在开始行军到保定，需七八日功夫，就到了十一月二十，分兵攻城十五天左右，十二月初往河间府去，再分兵攻城十五天，十二月中旬往来路返回，十二月底仍从密云出边，在边内一共三个月。”

　　陈如烈赞同道，“该当如此，建奴出边后还要走一个月，兵马在外也有五个多月，人困马乏了。但未必先到保定，或许先到河间，若宣大兵马败灭，则分兵攻两府，抢得更久些，这样出关时间还可早一些。我们离德州还有十三日行程，德州就在河间府旁边，按这个行程算，骑兵十一月底起行，但重甲兵走得慢些，十一月二十就应当起行，十二月中旬到达德州，休整后正好可追杀建奴队尾，若是去得晚就怕追不及。”

　　庞雨闭眼思索，赞画房的涂典吏等了片刻后道，“谢司吏传塘报来，曹操混十万两部并小营头五个，窜入房县竹山两县，自行屯驻各处，没有抢掠民间，但也不受军令不解散营伍，只是言称受抚。熊都爷严令各军不得攻击，目前八贼所部没有复叛迹象，反而十分收敛。谢司吏认为附近流寇人数大增，因熊都爷严令，又不能先行攻打八贼，担心只留陆战司无法自保，暂命第二千总部留在沔阳港，请大人示下。”

　　“回信，路途太过遥远，具体作战不必请示。湖广作战目标是优先剿灭八贼，由谢召发担任安庆营驻湖广主官，负责执行作战实现此目标，王增禄姚动山铁匠为副，若有三人皆反对的军令，可由姚动山按条例召集千总部级赞画镇抚文书官军议罢免主官，否则军令只出于主官谢召发，军令一经发布，各部必须严格执行。”

　　涂典吏飞快的记下，交给塘马传递，庞雨再次明确了湖广的指挥体系，距离如此遥远，此时的通讯能力根本不具备决胜千里的条件。

　　“湖广的事不用理会，我们只管建奴。”庞雨凝神看着地图，建奴在京师北方的那个红色箭头十分醒目，但庞雨不知道它后面会怎么拐。

　　“保定河间，十二月底。”