叶家旧宅东花园中，六十六名壮丁分成六队站立，他们面前是一条长长的坑道，挖出的土都堆在坑道两侧，大约有一丈宽，总长度有八丈，坑道两头各有一条石灰标识的白线，然后是缓慢下降的坡道，延伸到中间有两丈长度的平路，中间水平部分的土垒深度约有七尺。

　　一众壮丁大多农出身民，挖坑大概是他们最近训练中最适应的部分了，这项工作完全在他们的舒适区间内。

　　他们也很高兴完成了班头布置的任务，正等着庞雨的表扬。在他们的猜测中，木台上的三盆肉就是挖坑的奖励之一。

　　“挖得不错，”庞雨站在坑道上看了一眼，随即转头低声对身后的庞丁道，“下次阮先生来，就不要带他来东花园。”

　　庞丁连忙应了一声，好好一个花园挖成这样，当然不好意思让阮大铖看到。

　　“各位站了这些时日，咱们要加点新东西了。”庞雨看着站立的手下，指指木台上道，“这里有六个小队，但是只有三盆肉。”

　　壮丁们心情开始紧张起来，虽然还不知道庞雨的真实意思，但直觉告诉他们，那三盆肉并不是奖励，他们似乎真的为自己挖了个大坑。

　　“这里六个小队，两队为一组，每组只有一份肉食。人多肉少不好分，所以我们要进行一项比赛。两队各自从坑道两端的白线出发相向而进，哪一个队的所有人先到达对面的白线，就能吃掉那份肉。输家不但没有肉吃，还要在赢的一方吃饭时候在旁边静立，等赢家吃完之后，输家还要帮他们把碗筷洗好，然后才能吃自己的白饭。”

　　庞雨说完扫视着队列，队列静悄悄的，经过这几天的静立训练，这些壮丁比来的时候服从性好了很多。不过他们听到庞雨说的话，都有些眼皮发跳。

　　“每一盆的份量实际勉强够两队人吃，但我只给一队人吃，就是赢的那一队，为什么？”庞雨向着队列，停顿了片刻后大声道，“因为战场上没有第二名！胜利者赢得所有奖励，失败者一无所有，连命都保不住，这就是从现在开始，你们要始终记在心里的真理。”

　　庞雨说完对着台上的徐愣子一挥手，徐愣子打开一个沙漏，沙子从细嘴中连绵而出。

　　“沙漏结束之前，各队可以自由商议策略，解散。”

　　一群壮丁听完发了一会呆，六队是昨日才分组完成，虽然一队都住在一间，但很多人互相还叫不出名字来，根本没有领头的人。

　　各队迟疑着总算各自围成一团，他们好歹知道不能被对手听到，商议的声音不大，庞雨在各队间走来走去，观察各队的成员。

　　庞雨走到第一小队旁边时提醒道，“第一队和第二队是最先比试的，你们要注意沙漏。”

　　第一小队的人纷纷抬头去看台上的沙漏，庞雨没有计时工具，这沙漏还是在阴阳官那里借的。

　　第一队中最壮的壮丁一边说一边脱掉上衣，露出精壮的上身，口中骂骂咧咧道，“没啥商议的，往那边冲便是，谁挡着老子吃肉，老子活撕了他。”

　　庞雨早已认得他，此人叫姚动山，第一批里面的两个石匠之一，在石场里面从事的是搬运，远比其他人强壮，当日是送石料进城，正好碰到庞雨的招聘会，便留了下来。

　　庞雨之所以对他有印象，是昨天买猪回来的时候，一头猪不肯进圈，姚动山提起猪后脚随手就给扔进去了。

　　第一队其他人大多是农夫，对这种集体行动提不出什么建议，一群人懵头懵脑的互相看着浪费时间。

　　庞雨转身走到第二队，凑过去一听，二队众人也正在七嘴八舌，有些乱哄哄的。

　　“就冲便是了，一个对一个，谁也别拖后腿，老子反正不怕谁。”

　　“这宽度只能排开五个人，一个对一个不成，得二对二。”

　　“咱们一队是十一个，让我算算，得咋排成两队…”

　　庞雨等了片刻，那人始终没算出这个一年级的算术题，其他人也不等他，继续胡乱讨论，庞雨不由摇摇头抬脚要走。

　　正在这时里面一个声音道，“你们听清楚庞班头的话了没有？是一队所有人全部通过对面白线，才能吃到肉，你们一对一二对二赢了都无用，输赢是按小队算的，就像赛船一样，一个队就是一艘船，赢就是整船赢，输也是整船输，没有一个两个船夫赢的道理。”

　　声音不高，却能让本队人都听清楚，庞雨听到之后立刻停了下来，耐心的等那人的下文。第二队其他人也被他的话所吸引，有一人催他赶紧出主意。

　　那声音继续道，“咱们可以这样…”

　　其他人不自觉的都朝那人围过去，庞雨从一个壮丁肩膀上看了一眼，说话那人是一个二十五六岁的农民，相貌普通难以让人记住，庞雨便不记得他的名字。

　　此时他脱了上衣，身上皮肤黑黝黝的，虽然瘦却不弱，他低声对一群队友耐心部署，声音沉着没有丝毫焦急。

　　庞雨设计各类比赛的目的，一是锤炼他们的团队精神，二是领会命令的理解力，三是制定计划和执行的能力，庞雨则可以在过程中观察各队队员的特质，他丝毫不怀疑，有潜力的人在竞赛的刺激下，总会脱颖而出。

　　庞雨记住此人面貌后，又往下一队走去。

　　…

　　“咚咚咚”三声鼓响。

　　他来到坑道的中间位置，一队和二队已经在两头白线就位，两队不约而同的排成三排阵形。第一队只有姚动山赤膊，第二队则全部赤膊。

　　此时两队都有些跃跃欲试，人面对比赛都有争胜的心思，更何况全是年轻的男子。

　　徐愣子和庞丁两人各自提了小红旗在白线处，担任裁判的角色，如果一方小队全部到达，就举旗示意。他俩也是留在此处的最后两个快手，庞雨正在尽力减少两队之间的联系，徐愣子和庞丁以后都准备安排在抓捕队，总之不会留在壮班。

　　庞雨向木台上的鼓手举起手，壮班现在总共是六十九人，不能均分为六队，庞雨挑了三个当旗鼓手，可惜旗帜还没做好，所以三人都在当鼓号。而更寒酸的是，唯一的鼓也是从阮大铖那里借的唱戏的鼓，敲起来有些清脆，没有战鼓的肃杀，不过庞雨也顾不得了，总比没有好。

　　手落下，鼓声以缓慢的节奏敲起，庞雨手在空中带了一会节奏，那鼓手颇有点天份，把节奏掌握得不错。庞雨不知道战鼓到底如何用的，但以他的理解来说，应该是控制步伐，也能控制士兵的情绪，反正如果打仗一定要用的。在这类竞赛时用鼓点伴奏，能让壮班习惯于鼓点。

　　坑道中两队人同时大声叫喊，朝着对面冲去，庞雨顾不得再指挥鼓手，转回身仔细观察战况。

　　姚动山一马当先，借着坡道不断加速，其他队友追赶不及，队形拉得又长又乱。

　　第二队聚在一起缓缓跑动着，那黝黑农民跑在最后，口中还不停喊着口号，时而还要提醒加减速度。

　　二队刚到达己方坡道尽头，姚动山已经跑过了坑道中间的平直路段，威猛无比的一头撞进二队的阵形中。

　　二队第一排顿时人仰马翻，被姚动山带翻三个人，接着姚动山大吼着双手乱挥，二队无人能挡住这个强壮的石匠，阵形第二排的人也被他推翻两三个在地，最后的那黝黑农民自觉不是他对手，赶紧让在一边，姚动山如同蛮牛一般冲出人从，上了坡道往对方的白线跑去。

　　后面又连续冲来一队的人，那黝黑农民低声提醒，二队并不用力阻拦，连续又放过去了五人，姚动山此时已到达白线，一队已通过半数，他不由看得哈哈大笑。

　　那黝黑农民突然大喝一声，“拦下！”

　　二队的人全部聚集起来，密密的排成两排，仗着人多势众，阻拦住后面来的对手，黝黑农民喊起号子，二队推着剩下的五个对手往前方而去。

　　局势顿时逆转，围观的其他四队齐声起哄，东花园中喧嚣四起。

　　那五人哪里抵挡得住对方十一人，而且他们才发现，没有脱上衣是一大失策，对方全是赤膊，身上出一点汗之后滑溜溜的，根本无处着力，而对方可以拉扯自己的衣服，己方完全处于下风，五人一路节节败退，二队快速的接近白线。

　　姚动山脱口骂道，“冲啊！你娘的蠢材！”

　　刚骂了不到两句，二队已经把那五人推得翻倒在地，二队一窝蜂的涌过了白线。

　　姚动山摇摇头，“他们几个吃不到肉了，可惜，狗日的笨得很。”

　　徐愣子的红旗举起，庞雨大声道，“二队赢得胜利，获得一盆烧肉，可以马上在回廊开饭，第一队所有人到回廊静立，观看一队就餐。”

　　“啊？”姚动山嘴巴张得老大，半晌闭不起来。

　　二队全体欢呼雀跃，庞雨任由他们兴奋，总是要在激烈的竞赛中争取胜利，才能磨练出团队精神和荣誉感。

　　庞雨等他们稍稍平息后，来到队列前对那黝黑农民问道，“你叫什么名字？哪里人？”

　　那人立刻躬身道，“小人王增禄，北峡关南口人。”

　　“一直在家种地？”

　　“一直都是…”王增禄停顿一下道，“跟亲戚去过安庆当了半年船夫，亲戚死了就回来了。”

　　“往哪里跑船？”

　　“主要就是南京。”

　　庞雨点点头道，“王增禄，我记住你了，第二队干得不错，去吃饭。”

　　二队又一阵欢呼，集体到回廊下围着肉盆大吃，果然如庞雨所说，肉的份量足有两倍，第一小队则垂头丧气的在回廊外静立，闻着肉香吞着口水，看那群该死的对手大吃大喝。

　　其他四队看完战局都在低声议论，庞雨大声道，“未比赛各队可商议片刻，以便完善策略。”

　　庞雨刚说完，其他几队立刻各自围成一团，一边讨论一边纷纷把上衣脱掉。

　　等俩片刻后，庞雨又缓缓在各队间走动，刚听完第四队的时候，却见孙先生慌慌张张的出现在东花园圆形拱门处。

　　庞雨赶紧迎过去笑道，“孙先生何急如此，难道流寇打来了咋地。”

　　孙先生喘息片刻，拉过庞雨压低声音道，“真，真的，流寇来了，知县大人让你马上去退思堂商议，用壮班的时候到了。”

　　庞雨看着孙先生焦急的神情，知道他绝不是在玩笑，不由头皮一阵发麻，“壮班这才刚开始操练，什么流寇…在哪里？”

　　“潜山刚发来移文，流寇扫地王已至英山县，并有零散流寇出山，袭掠太湖潜山的靠山地方…庞班头，流寇真的来了。”