七月九日，潜山县城以西十里驿路边，道路两侧布满了破烂的窝棚，衣衫褴褛的人到处走动，四处乱糟糟的。

　　北侧一处带砖墙的房屋内，两个人沉默的并坐。左边是新来的墩长谭二林，右边则是新来的训导吴达财。两个人都不想说话，谭癞子的椅子只剩下一边有扶手，他用手不停的捶着，吴达财则根本没有座位，就坐在一张破床上，他将拐杖在床边一靠，径自侧身躺上了床。

　　谭癞子听到动静也没有去看，抬头打量了一下这个墩长办公室，这个房间以前是一个地主家院落的一部分，就四面砖墙还在，屋顶没有了，用了几张雨布搭了一个房顶。

　　潜山两年前被寇，之后一直有零散流寇骚扰，除了县城对面的天宁寨还有点人气之外，驿路沿线的人口基本流失，基础设施无人修复，这已经是附近条件最好的。

　　“我说这个吴训导，我知道你以前是个百总，打车马河立功的，到这里觉着委屈了，其实啊，谭爷我何尝不是。”谭癞子说着站起身来，“你打车马河的时候，我可是在守二郎镇，不但要守二郎镇，还要看管五六百的俘虏，那俘虏也都是凶悍得紧，谭爷我是两手拿刀，一边砍流寇一边砍婆……俘虏，你那曾想过天下的悍贼都来了，一片乌央央的，比万亿仓里面的米还要多，谭爷我是边战边退，把那些悍贼都引到河里淹死了。”

　　说到此处，谭癞子偏头看看，吴达财还是一点反应都没有，当下干咳了一声道，“结果有人非说我是逃窜，给安排来这潜山的墩堡，你当我愿意么。但再不愿意嘛，还是要把正事办了，这都快天黑了，晚饭怎生安排的还没着落。”

　　正说到此处，布帘突然打开了，一个老头小心翼翼的走进来，看到两人后噗通一声跪在地上，谭癞子吓了一跳，在椅子上偏到扶手一侧，惊疑的看着眼前的老头。

　　“二位官爷，小人是堡下第三总旗，二位大人的晚膳都备下了，不知大人是在何处用膳？”

　　谭癞子一时还没适应大人的称呼，呆了片刻看看吴达财，再转向那总旗道，“这个，你怎么称呼。”

　　“小人叫做蒋倌，在麻城被流贼掳入，幸得各位官爷在宿松解救，此前的兵爷让我暂管堡中事务，现下堡中共有九百三……”

　　“那些以后慢慢说，本官就是新任谭堡长，你先跟本官说说，晚膳都备了些啥菜。”

　　“有三旗供奉的野兔一只，五旗供奉的鸭蛋四个，九旗供奉的鲜鱼三条，白米饭一斤……”

　　谭癞子慢慢坐起来，喉结上下滑动了一下，等到蒋倌说完，谭癞子一伸手道，“蒋老头你办事还是得力的，堡中事务管得实在不错，以后你就先当这个副堡长了。用膳，现在就用膳，到外边用。”

　　蒋倌连连磕头，“谢过大人抬举，那这位官爷？”

　　“这位是吴训导。”谭癞子见吴达财还是躺着不动，摆摆手道，“你给吴训导端进来吃。”

　　谭癞子说罢急急出门，果然已经摆好了一张桌子，上面摆放着几个大小不等的碗盆，里面果然就是方才说的那些饭菜，周围还有十多个人，都朝他讨好的点头哈腰，当下径自坐好，旁边立刻递过来一双筷子，接着就有人给他盛饭。谭癞子接过就一顿狼吞虎咽，虽然味道不怎么样，但好在都是肉食。

　　“谭大人慢用，小人跟大人奏报这堡中情形，闰四月来此地时总计有一千又三十三口，月来病死五十三口，争斗死二十九口，逃走无踪者二十口，总余下九百三十一口，名册在此处。”

　　谭癞子随手翻翻名册，又扒了一口饭在嘴里，一边吃一边道，“放下慢慢看，这争斗死二十九口，是怎生争斗的？”

　　“回大人话，土客斗争死了二十六口，另外三个是堡中争抢吃食打死的，也是刚来时运来粮不足。”

　　谭癞子哦了一声，“怎生打死这许多，那上面派下来些啥差事？”

　　“开初说让开田种地，最近又派下修建堡墙修缮道路，其余是兵爷给派来的，给天宁寨的兵爷送干草，平日有骑马的兵爷要进山，随时要备好米豆草料，马要的清水都要放在路边，明日要往天宁寨送柴火和草料，再运回十天粮，户房昨日来人说，下月要抽两百人去天宁寨建墙，还要在堡中修建驿站。”

　　蒋倌说着停一下又道，“堡中最紧要还是粮不足，这建墙修路打晒草料，都是些体力活，那些病死的人里面，好些是累饿出病来……”

　　谭癞子还不及点头，外面跑进来一人大声喊道，“蒋旗总，九旗又跑了七个，郝总旗带人去追了，说进山去了怕找不着，问蒋总旗要不要多带人去追。”

　　在场的人齐齐将目光投向谭癞子，谭癞子愣了一下一指屋里，“这追凶缉逃是训导管的差事，你们去问吴训导。”

　　蒋倌对那位不说话的上官有些惧怕，他迟疑着不敢进去，这时门帘中伸出一只手来，吴达财拄着拐钻出门帘。

　　他停在门前，缓缓扫了一圈众人开口道，“追回来作甚？你们都是老子在车马河抓回来的，几万的俘获，干匠活的工坊选走了，识字算术的钱庄户房选走了，养马的骑兵司选走了，连那杀人放火的都被漕帮选走了。”

　　在场的人都呆呆的看着他，吴达财停顿了半晌突然开口怒道，“你们都是没用的人，这里都是守备营不要的人！死了便死了，逃了便逃了，追回来作甚！”

　　他怒气冲冲的说完，转身猛的掀开门帘又没入房中。

　　……

　　浦口县城的城墙上，庞雨正在墙头上缓缓走动，身后跟着王增禄和卫队，两侧的士兵纷纷让开道路。

　　张国维传令之后，庞雨将两个司调动到浦六驻防，好在赶在了流寇前面。庞雨昨日先去检查了驻扎六合的陆战司，相比于江浦，六合没有城墙只有城壕，防守压力更重，调动的时候多配属了亲兵司两门小炮。

　　庞雨在城头边走边打量，墙垛一侧有成堆的石块，女墙一边则间隔着布置了草厂，庞雨选了一个草厂进去，里面有摆放了灰瓶油瓶草束大棒等器械，地上有一团破布，不知道是谁的。

　　王增禄拿起其中两个灰瓶试了一下重量，随后对庞雨点点头，示意分量足够。

　　庞雨走出草厂来到墙垛边，两手撑着向城外望去，从县城到大江之间的广阔平野上处处断壁残垣，曾经交通南北的繁华之地，如今几乎人烟断绝，偶尔有一两只野狗在野草间闪现。

　　江浦在两年前首次遭遇围城，已经有丰富的守城经验，庞雨并不担心城防本身，但相比与第一次来的时候，县城明显的萧条了，江浦本身是江北的商业重镇，具有交通南北的优势，流寇在江北地区的频繁活动，对各地的生产需求和物流都造成重创，让江浦这样的商业市镇迅速衰落，目前所见的人口，至少已经减少了三成，城中大半门市歇业。

　　此次流寇自六安州出山，分为三路向东袭扰，北面的一支是混十万和紫微星，这两支营头未参与车马河大战，实力保存比较完整，目前正往凤阳方向活动，中间一路已知的有张胖子过天星等营头，目前在庐州至定远之间，第三路是老回回八大王等营头，他们第二次攻克巢县和州，正在往浦六而来。

　　尽管庞雨刚刚取得车马河大捷，但面对蔓延千里的几十营流寇，也泛起一种无力感，流寇的可怕并不在战场上，而是在战场之外。其流窜范围之广，就算庞雨扩军到一万人，也没办法四处追剿，只能在沿江地区机动，依托水运提供后勤，一旦往北进入陆地深处，光是后勤就能拖垮军队。

　　“大人，蒋若来求见。”

　　庞雨回过头，只见精瘦的蒋若来正在墙头西侧等候，当下微笑着对蒋若来招招手。

　　蒋若来过来跪下见礼道，“见过庞大人。”

　　“蒋将军请起。”庞雨伸手扶起打量片刻道，“将军返回江浦未及休整便整军备战，足见一片为国之心，但也要多注意调息，流寇东来，不是一两天打得完的。”

　　“得张军门委以重任，些许辛劳不足挂齿。”蒋若来恭敬的道，“末将此番沉冤得雪，实因庞大人力证，大恩小人牢记在心。”

　　“蒋将军原本便是难得的悍将，本官也是为国惜才，向张军门所言，也是当日战场实情。”

　　蒋若来还待要说，庞雨摆摆手道，“蒋将军将江浦城防经营得如此坚固，足见本官所荐不差。无论是张军门还是熊总理那边，只要本官能说上话的时候，定然还要一力举荐。”

　　“大人恩德，小人没齿难忘。”

　　庞雨微笑了一下，这个蒋若来从酆家铺消失，然后出现在安庆府城，身边只有几个家丁，根据后来各处消息分析，蒋若来应是在当晚防线溃散后化妆逃走的。但之前在酆家铺的战斗中，此人算是作战英勇。

　　但皮应举和史可法并不相信，将他扣在安庆调查，庞雨自然也能体谅这些文官的难处，万一蒋若来曾投敌或直接溃逃，放走了就不止是知人不明的问题。

　　此次流寇东来，程龙和陈于王有伤未愈，张国维无兵可用，庞雨顺势举荐蒋若来，让他带领援剿残兵回守江浦县城，算是揭过了酆家铺潜逃的事。

　　“些许小事蒋将军不必放在心上，日后我守备营驻守安庆，将军驻守江浦，两地之间要互相策应，江上互通有无，还有长久的交道要打。”

　　蒋若来干脆的道，“大人但有吩咐，下官绝不推辞。”

　　江浦这里又算是部下一个点，有蒋若来接应，漕帮很容易在这里立足。

　　再勉励蒋若来几句后，庞雨离开城墙，到了城下才向王增禄问道，“有蒋若来同守江浦，本官不担心县城，但若是整个江北看来，你以为此次形势如何？”

　　“小人以为仍是堪忧。”王增禄左右看看后低声道，“北路流寇方向有中都和陵寝，都是不容有失，朱都爷必定将大部兵马用于防备此路，由定远至扬州并无精兵可用，两路流寇毫无牵制，必定又是一番苦战。属下以为，那混十万和紫微星多半会虚晃一枪，最后去了河南，朱都爷谁也打不到。”

　　庞雨点点头，“丢了凤阳是要掉脑袋的，凤阳又无城墙，强兵悍将都要先回保凤阳不失，就算漕督明知紫微星是虚晃一枪，也不得不先保凤阳，才能保自己脑袋。流寇只需要做个去凤阳的姿态，朱都爷就只能弃守其他区域，其余两路便可以方便的往扬州去，所以流寇其实一点不笨，反而能活下来的都是贼精。”

　　“若是流寇要往扬州，那此番江浦守城，属下是只守城墙，还是迎击流寇？”

　　庞雨想想后道，“江北乃是一体，我等为国征战，不可画地为牢，迎击流寇前锋，务必让流寇知道是我安庆守备营在此驻守。”

　　王增禄没有多说，领命后去了城中的营地，庞雨叫过身后的郭奉友，“你过江去告诉阮大铖，就说请朱军门的提议本官应承了，守备营会协防扬州方向，如果朱都爷率军围剿，本官定然出兵策应。”

　　郭奉友低声应了，又递过一封卷起的信纸，“何仙崖送到南京的急信，说熊总理马上要启程，驻节地就定在……安庆。”（注1）

　　“什么？驻节安庆！”庞雨一把接过信纸，他万万没想到熊文灿会将驻地选在安庆，安庆甚至不在十面张网的四正之中，只归为六隅之一。熊文灿如果留驻在这里，庞雨在史可法之外相当于又多了一个直管上官，还不知是好是坏。

　　庞雨飞快的浏览信纸，何仙崖简要说明了经过，他已经拜见过总督衙门，除了驻节安庆，庞雨很快发现了更让他震惊的消息，熊文灿的起行早于原本的计划，原因竟然是广州出现了一伙新的红夷，与官兵正在冲突，熊文灿担心多生枝节，才提前出发。

　　庞雨的嘴巴慢慢张开，好半晌才喃喃道，“新夷名英格兰，已攻占虎门炮台，虎门炮台……我是不是记错时候了？”（注2）

　　……

　　注1：熊文灿赴任五省总理，第一处驻节地就是安庆。

　　注2：1637年明英战争，实际为小型武装冲突。英方为葛廷联合会，查理一世在其中参股一万英镑，共船只六艘前往中国，1637年8月12日交火，英船夺占虎门亚娘鞋炮台。