中宫大殿内，几名御医手忙脚乱地为长皇子刘辩处理着伤口，以至于此刻哪怕天子已然悄悄靠近，他们却仍是未曾注意到。

　　直至一名年纪稍轻的御医擦拭着额角汗珠，方才透过烛火映照，瞧见了身后那道若隐若现的影子。

　　“陛，陛下？”

　　“您....莫不是行宫内的叛乱将被镇压了？”

　　这名年轻御医看起来有些胆怯不安，不过当他这话刚一说完，便有另一名较为年长的御医急声喝止了一句。

　　瞧见长皇子顶着张无比苍白的面孔亦是望向了自己，天子露出几分笑容，宽慰道：“放心，援军已至，那些谋逆作乱的家伙，嚣张不了多久了....”

　　“那就好，那就好。”年轻御医拍着胸脯不由得松下了一口气。

　　”辩儿的伤势？”

　　“回陛下，所幸长皇子吉人天相，箭矢偏移了要害，估摸着....只需歇上一段岁月，便能安然无恙。”

　　老御医贴心地为刘辩将衣袍整理了一番，旋即连同其他几人站起了身子，朝着天子拱手作揖。

　　“尔等做得不错。”

　　“待返回雒阳，朕自有犒赏。”天子嘴角含笑，遂压低了声音，继续说道：“你们且先退下，让朕与辩儿单独聊一聊。”

　　“是。”

　　闻言，诸御医心照不宣地垂下了脑袋，随着蹇硕一并告退，仅是几息工夫，偌大的中宫正殿内，就只剩下了天子和长皇子二人。

　　这对父子互相注视着，奇怪的是，他们皆沉默了许久，却也未见有人率先开口要说些什么。

　　兴许是心下有愧，天子嘴唇轻启，但待话刚到了嘴边，不知为何又生生咽回了肚子。

　　可能是察觉到了父亲的异样，长皇子声音沙哑地打趣道：“父皇，依您我的关系，何时发展到了这般拘谨的地步？”

　　一边说着，长皇子忍不住轻咳了两声，话锋一转，主动询问道：“所谓的援军，其实是指协弟吧？“

　　“嗯，那小子在这方面上，终究是偶有些小聪明。“

　　“哈哈哈。”

　　“协弟这般的人物，到头来在父皇这里却只能沦成一个偶有小聪明？”

　　长皇子摇着头不禁笑了两下，结果一不小心牵动了胸前伤口，使其额角一抽，顿时倒吸了一口凉气。

　　“父皇。”

　　见天子脸上满是关心之色，长皇子吃力地摆了摆手，极为认真地低声说道：“儿臣，从来都没有入过您的眼是吗？”

　　听闻此言，天子面色一僵，他当然知道刘辩这话是什么意思，在犹豫了两三息后，他遂将目光投向了高台，口中平静地说道：“朕不是没有给过你机会....”

　　“....”

　　“是啊，仔细想想....偌大一介司隶部，是儿臣本事不够，无法将其彻底掌握....”长皇子张了张嘴，旋即嘴角泛起一抹苦涩：“但，儿臣由衷地希望父皇莫要因大将军的行径牵连母亲。”

　　天子耐心地等待着对方说完，随即，他点了点头：“何氏罪不致死，与她族中那两兄弟不同，朕会从轻处理的。”

　　直勾勾地盯着天子，长皇子眸光一黯，沉默了良久方才答道：“那么，儿臣就谨代母亲谢过父皇了。”

　　“好生歇息吧，一切将成定局。”天子招招手，从殿外将那几名御医重新唤了回来。

　　大约一炷香工夫后，宫殿前的叛乱，最终还是被扑灭了。

　　部分窦氏余党孤注一掷地疯狂进攻，在虎豹骑西园部上林卫以及洛水禁军的联手下陆续覆灭。

　　“陛下有令，命皇甫将军即刻着手接管镇北军，如若发现抗逆不尊者，一概视为叛贼，格杀勿论！”

　　又几个时辰，待等天蒙蒙亮时，已驻军在洛水行宫西北侧的中郎将皇甫嵩，收到了来自天子的传令。

　　“请尊驾代为回禀，就说老臣知晓。”

　　皇甫嵩单手捋着胡茬，面色古井无波地拱手道。

　　“诺。”几名狼狈不堪的西园兵卒连忙恭恭敬敬地抱拳回礼。

　　而这时，有一名斥候火急火燎地赶了过来，向皇甫嵩复命：“中郎将。”

　　“唔。”皇甫嵩虎目微眯：“有什么情况么？”

　　那名斥候摇了摇头，随即笑着说道：“并未发现逃匿的叛党，不过，卑职倒是看到了燕王殿下。”

　　“燕王？”皇甫嵩一愣。

　　【那位殿下不是在洛水行宫吗？】

　　皇甫嵩不免感觉有些纳闷，毕竟据那些驻军讲述的情况，昨晚燕王刘协可是在大殿阵前指挥平乱的，如今，怎会现身在行宫外呢？

　　百思不得其解之下，他还是选择了让麾下斥候前去与对方提前交涉一番，省得闹出些不必要的岔子来。

　　片刻后，在一众虎豹骑的护卫下，刘协与赵云几人，带着卢植返回了中宫大殿。

　　彼时南军首将朱儁正在指挥着西园部和上林卫的士卒搬运尸体，当他看到刘协居然把卢植亦是带了回来，心下不由地暗道一声不妙。

　　稍稍皱了皱眉，朱儁立马迎了上去，先是不动声色地瞥了一眼左将军卢植，旋即朝刘协抱拳道：“殿下，请借一步说话。”

　　刘协有所察觉地回头望向了卢植，遂吩咐曹昂将对方带入侧殿，紧接着，他翻身下马，跟着朱儁来到了一处偏僻角落。

　　带着刘协与赵云走到了一个角落，朱儁先是朝着四周瞧了瞧，见无人注意，这才压低声音说道：“燕王殿下，您怎么把左将军也带回来了？”

　　听到这话，刘协叹了口气，遂朝着朱儁深深鞠了一躬，作揖恳求道：“希望朱将军能帮我隐瞒。”

　　“您....”

　　“唉，那好吧。”朱儁思虑了几息，半推半地允了下来。

　　他自然明白刘协那句隐瞒，针对的并非天子，而是昨晚中宫大殿内的诸多权贵朝臣。

　　因为隐瞒天子实在是没有任何必要。

　　无外乎只要别让诸多人得知卢植此刻身处行宫内，天子自会对这事睁一只眼闭一只眼。

　　否则，那位陛下昨晚就不会故意给卢植逃走的机会。

　　但反过来说，一旦左将军被抓回行宫这件事被揭破，纵使天子不想杀卢植，届时也只能狠心赐死。

　　等一切安排妥当，刘协面色难看地告辞了朱儁，转身领着赵云来到了中宫大殿，在通过蹇硕向天子通报了一声后，他孤身一人走入了殿内。

　　在看到自己这位儿子衣袍褶皱上沾染的皆是污秽泥泞，天子似乎是猜到了些什么，于是主动问道：“你将卢植带回来了？”

　　“没错，卢师深明大义，协助我将某个叫做刘蠡的家伙给抓住了。”

　　刘协瞥了一眼不远处向他招手示意的长皇子，遂不自觉间放稳了心境，平淡地说道：“这个名字，父皇耳熟否？”

　　“刘蠡？”

　　天子眉头一颤，不禁面色一正，笑着说道：“原来是他啊....没成想竟然还活着，也对，依着那份出身，这像是他能做出的事。”

　　对于刘协话中经过包装的卢植，天子并不在意，只是意味深长地上下扫了几眼前者。

　　“子干为汉室操劳十多余年，确实也到了告老归乡的年纪。”

　　“多谢父皇。”

　　闻得此言，直至半晌，天子这才重新放松了身体，郑重地说道：“看来，你已做出了决定。”

　　“是的，父皇。”刘协始终瞧着长皇子，无比清晰地察觉到了对方眸中流露出的一抹深意。

　　见此，天子嘴角扬起，饶有兴致地问道：“说来听听？”

　　岂料下一秒，明明还绷着脸的刘协，在听到了这句话却忽然换了一种态度，没好气地说道：“这关你什么事？”

　　天子傻了良久，表情古怪地又询问道：“我儿此番特地前来见朕，难道不是为了向朕述说你的决定么？”

　　“当然不是。”刘协撇撇嘴，自说自话地耸了耸肩：“我只是过来看看皇兄罢了....另外，就是来瞅瞅父皇您啥时候蹬腿。”

　　【混账！】

　　话音落下，天子登时气乐，手指着门口逐渐平息的战局骂道：“滚蛋！”

　　刘协无所谓地耷拉着脑袋，遂转身走向殿外，临走到殿门时，他突地停下了脚步，神情不爽地对天子说道：“这次算你赢了。”

　　天子瞳孔一缩，下意识地再看向门口时，却发现刘协早已离开了。

　　“这个混账小子，真是一点都不肯服软....”

　　喃喃自语着，天子脸上故作的怒容，瞬间被欣慰的笑容所取代。

　　至于依在不远处墙垣暂作歇息的长皇子，则一字不差地将这一幕尽收眼底。

　　对此，他扶着额头，笑声不止。

　　望着那道愈发远去的背影，刘辩心中的愁绪渐渐褪去了大半，他徐徐收敛了笑容，满是感慨地说道：“目前的大汉，无异于是一片百废待兴的废墟....”

　　“愚兄自认尚有本事，但却对天下各地怀揣着种种不臣之心的贼逆束手无策....这份责任，乃至祖宗家业，恐怕不适合我，去做你应该做的事吧，协弟。”

　　虽然这一席话的声音很小，不过看着殿中某人如释重负的表情，似乎这位亦是满足于刘协的勉强服软....

　　半响后，只见天子深吸一口气，转头看向一旁同样面带笑容的中常侍蹇欶，口吻幽幽地说道：“蹇硕，拟诏发令，自今日起，册立皇二子刘协为太子！”

　　“遵旨！”

　　“唔....除此之外，再以朕的名义经由尚书台下达一份诏书，着典军校尉曹操西园部刘备等人平叛有功，将他们尽数安排去太子门下，协助其打理边境事宜。”

　　“老奴这就安排。”