“两次？为什么我不知道？”

　　“当然是你最信任的老师，约翰·罗素不想让你知道。在这个艰难的时刻，他几乎毁了英国！”

　　阿尔伯特亲王再也忍不住了，他觉得这场战争完全是辉格党党首一意孤行的结果。

　　阿尔伯特亲王自己就来自德意志地区，他深知所谓的德意志所谓的神圣罗马帝国是个什么东西，将其视为潜在对手完全是一种无知又可笑的行为。

　　阿尔伯特亲王很清楚德意志人就是一盘散沙，他自己的家族参加过几乎所有的大战，但从来都是出工不出力，但这并不影响他们的家族地位。

　　在阿尔伯特亲王眼中不只是德意志人，整个日耳曼民族都是如此。

　　他在《论日耳曼人的思维模式及日耳曼文明简史》中就明确提到过，日耳曼人的野蛮从古至今从未改变，改变的不过手中的石块木棒换成了如今的步枪火炮，那些部落则变成了国家。

　　即便是法兰克王国时期，部落和国家也是交替出现，所谓的国王也不过是一个强大的部落首领，与如今的德意志邦联并无区别。

　　至于所谓的德意志帝国皇帝的称号，阿尔伯特亲王表现得更是不屑一顾，那不就是将神罗皇帝换个名字吗？

　　奥地利人曾经统治了神圣罗马帝国几百年，也没见他们成为多么大的威胁，反倒还丢了西班牙的王位。

　　约翰·罗素和帕麦斯顿所谓的担忧，阿尔伯特亲王更是不信。

　　“亲爱的，你的话有些重了吧。”

　　在维多利亚心中，约翰·罗素是一个开明的英国绅士，是一位合格的老师并不会作出欺瞒她的举动。

　　阿尔伯特亲王摇了摇头说道。

　　“不！亲爱的，现在事情已经到了十分危急的关头，就在不久之前他们连谈判的机会都没有给奥地利人就拒绝了和平提议。

　　现在奥地利人在法国的土地上连战连捷，兵锋已经直指巴黎。

　　而法国人早已自顾不暇，那两支所谓的常胜之师，一支在比利时按兵不动，另一支则在奥地利帝国大门口踟蹰不前。

　　尤其是那支贝尔维军团，自从占领了撒丁王国之后就再也没有前进过一步。

　　现在就连法国的那些政客都觉得贝尔维在等一个合适的时机入主巴黎。”

　　这个时代的欧洲贵族对拿破仑战史都不陌生，维多利亚也不例外。

　　外有强敌，内有枭雄，再加上三番两次的背叛，在维多利亚心中已经判了法国佬死刑，她终于下定决心说道。

　　“亲爱的，你想怎么做？我会全力支持你的！”

　　阿尔伯特亲王刚刚从爱尔兰回来，他亲眼见识到了那些所谓英国精英的愚蠢和无能，以及令人发指的腐败和贫穷。

　　很多英国官僚视爱尔兰为杂草觉得他们本就该被清除，或是哪怕置之不理只要时间足够就能恢复数量，直到爱尔兰人举起了武器才落荒而逃，而后又开始了近乎种族灭绝式的报复。

　　此时的阿尔伯特亲王只觉得英国国会中的那些精英全是蠢货，所以他十分自信地说道。

　　“立刻恢复和奥地利帝国的和谈，用和平方式来解决这场争端。”

　　然而维多利亚却没那么乐观，她知道自己的老师没那么容易放弃，而那个帕麦斯顿更是个天不怕地不怕的家伙。

　　至于奥地利方面她虽然没见过费迪南一世和弗兰茨，但是她见过阿尔布雷希特和弗里德里希两兄弟。

　　这两兄弟都不是省油的灯，从战报上传来的赫赫战功也能证明这一点。

　　这些人真的愿意坐下来好好谈判吗？维多利亚用询问的口气说道。

　　“可奥地利人会同意吗？”

　　“会的，因为奥地利人也不想打这场毫无意义的战争。

　　奥地利人的利益在中欧，他们即便打赢了我们也不会得到什么东西。

　　同样我们打赢了奥地利人也不会得到什么，只会得到一些未开发的殖民地，以及一句口头上的保证。”

　　阿尔伯特亲王气得牙根痒痒，他真想不出议会里那些蠢货是怎么通过这么愚蠢的决议的。

　　为了一场几乎没有任何实际好处的战争，英国丢掉了数百年来在地中海地区打下的基业。

　　在海军大臣乔治·艾登的描述下，奥地利人非常擅长陆战，并且不讲武德，总搞偷袭。

　　他们每一次都是派出大量陆军从陆地上进攻英军的仓库和码头，逼迫英军舰队不得不进入大洋。

　　然后再加上法国人的背叛，这才击败了英勇的皇家海军。

　　即便皇家海军的士兵们再英勇也没法战胜数倍于己的奥地利帝国陆军，乔治·艾登是将战败的原因从自己身上摘得干干净净。

　　不过这也符合当时人普遍的观念，毕竟大英帝国海军天下无敌，但老虎架不住群狼，更何况陆战并非皇家海军的强项。

　　然而维多利亚的回答却让阿尔伯特亲王有些意外。

　　“开战之前也许这确实是一场毫无意义的战争，然而此时它不是。

　　亲爱的，和平是我们的愿望，但是大英帝国在地中海的根基也不能丢！”

　　维多利亚并不是一个政治小白，她清楚这场战争的意义，更清楚那些岛屿的意义，这也是她用来说服国会的底牌。

　　如果不能保住英国海上霸主的位置，那么她只能继续维持这场毫无意义的战争，毕竟那才是英国的核心利益所在。

　　阿尔伯特亲王也明白此时的情况，王室虽然没有看上去那么疲弱，但也需要一个合理的借口，更必须维护英国的利益。

　　“我会的，亲爱的。”

　　阿尔伯特亲王单膝跪地亲吻维多利亚女王的手背，当前者再度起身两者四目相对，一切尽在不言中。

　　与此同时，白厅。

　　约翰·罗素颓然地坐在椅子上，他已然知晓了自己的命运。虽说此时英国对外的情报机构经常会忽略一些重要的情报，但是对于国内，尤其是自己人的监察可谓是滴水不漏。

　　从乔治·艾登告密，再到阿尔伯特亲王回国，甚至就连维多利亚夫妇的对话约翰·罗素都一清二楚。

　　但让他下定决心的却是另外一件事，在不久之前一条从海外情报处发出的消息终于到了伦敦。

　　按照这条消息显示，在第二次地中海海战开始前夕有一支俄国舰队通过了博斯布鲁斯海峡。

　　如果这条情报显示无误，那么与英国作战的就不只是奥地利和法兰西，还要再加上俄国人，说不定还会有奥斯曼人，毕竟他们一直没有出兵。

　　约翰·罗素不敢想面对列强们的集体阴谋，英国该如何体面地退出这场错误发动的战争。

　　法国接二连三地战败，俄国入场，奥斯曼帝国继续观望，国内的暴动越演越烈，爱尔兰人宪章派，还有可恶的托利党人。

　　约翰·罗素的决定让英国陷入到了前所未有的困境之中，国内外各方势力都巴不得将他碎尸万段。

　　对于约翰·罗素个人来说，他巴不得能一死了之，但这样的烂摊子谁又能接手呢？

　　帕麦斯顿倒是条硬汉，但是女王夫妇是不可能让这个家伙当首相的。

　　然后就是托利党那些卖国贼，如果不是他们反对，那么英国就可以在战争中调动更多的资源，如果一开始就全力以赴也许就不会失败了。

　　如果没有他们煽动国内叛乱，那么英国就不会将资源倾斜到国内，对外也不至于这么疲软...

　　约翰·罗素还在胡思乱想的时候，他办公室的门被敲响了。

　　“请进。”

　　约翰·罗素的语气平和，他还保持着一位首相的威严和一名英国绅士的修养。

　　随着门把手的转动，门锁发出了被打开的“咔嗒”声。想象中气势汹汹的宪兵和嚣张跋扈的小人并没有出现，门口只有阿尔伯特亲王的一个人的身影。

　　约翰·罗素楞了一下，立刻起身行礼说道。

　　“亲王殿下，您怎么亲自来了，也不提前通知一下，我们好去迎接您。”

　　两人短暂地寒暄过后，阿尔伯特亲王直奔主题。

　　“罗素伯爵，我觉得您该休息一下。”

　　约翰·罗素有些惭愧地说道。

　　“亲王殿下，我也想休息，但是大英帝国正处于危难之际，我作为帝国首相，我不能...”

　　阿尔伯特亲王虽然觉得眼前这个家伙就是让英国内忧外患的罪魁祸首，但是他毕竟是维多利亚的老师，而且贵族之间的政治通常来说是不存在你死我活这个概念的。

　　“罗素伯爵，英国衷心感谢您这些年来的服务，我们在澳大利亚为您准备了一座372英亩（约合2262亩）的庄园以供您颐享天年。”

　　阿尔伯特亲王递给了约翰·罗素一个信封，里面有一张地契，还有一封辞职信。

　　此时约翰·罗素怎么可能还不明白阿尔伯特亲王的意思，他立刻在辞职信上写上自己的名字，然后站起身老泪纵横地说道。

　　“谢谢您，谢谢女王陛下，我明天就会向国会递交辞呈。”

　　“您辛苦了。”

　　阿尔伯特亲王依然礼节性地回答，但约翰·罗素并不在意，作为一个罪人没被装进麻袋沉入泰晤士河他就已经很庆幸了，不过他还是有一些肺腑之言要说。

　　“亲王殿下，左手边的三个柜子里装着我们大英帝国此时面对的苦难，以及我的一些思考和建议希望对您能有所帮助。”

　　一切都很平静，约翰·罗素的辞职信先后得到了女王维多利亚和英国国会的批准。

　　这位辉格党党魁选择在第一时间离开了英国...