海礁从外头带回了一个附近酒楼的伙计，提了两大提盒的菜，能凑够一桌席面。

　　虽然菜到马家时已经冷透了，但拿去厨房重新加热一下，便又是热腾腾香喷喷的美味佳肴了，直将马舅太太准备的三菜一汤给比了下去，她本人都不好意思再摆出来献丑。

　　不过她得知这桌席面不用自家掏钱，全都是海礁这个外甥孙子的孝敬后，就完全不在意了。她痛痛快快地吃了顿久违的山珍海味，还热情地夸了海礁好几遍。后来还是马舅爷觉得妻子夸得过于生硬了，强行转移话题，才让海礁摆脱了尴尬。

　　马氏带着孙儿孙女在娘家用了一顿饭，饭后没有久留，便告辞离开了。反正她已经回到了长安，日后回娘家的机会还多着呢。

　　离开的时候，马舅太太带着小儿子马路升，一路将马氏祖孙送到了巷子口，直到将人送上了马车，还依依不舍地拉着马氏的手说话，让她常回娘家走走。这热情的架势，与马氏刚回来时她的冷淡态度形成强烈对比，引得左邻右舍都忍不住生出好奇心，纷纷探头来看，还有人跟马氏打招呼呢，估计不久之后，马氏在家里就能迎来旧时熟人上门做客了。

　　回到家，时间还早。马氏唤了二儿媳胡氏去说话，海棠抓紧时间把哥哥海礁叫去了后院。

　　今日天气不错，马婶婆媳俩告了假，回别庄去看望丈夫儿子了，葡萄倒是在家，但眼下正在海长安屋里陪小石头玩耍，并不在后院。海棠海礁兄妹俩可以放心说话。

　　海礁告诉小妹：“我借口去酒楼里买酒菜，骑马到府衙跑了一趟，找到了黄捕头。杜家被卖的那两个丫头，她们的父母都是杜家积年的老管事，在杜伯钦面前素有体面，手里也不缺钱，未必甘心看到亲生骨肉被卖。杜伯钦常年忙于卫所事务，家里的事都是交给老娘或妻妾料理，若要卖人，估计不会认识什么别的人伢子，多半是叫了家里熟悉的牙婆来将人带走。

　　“而这牙婆平日里在杜家来往最多的，肯定就是管事们了。只要两边不是仇人，两个丫头的父母若有心要救下女儿，是有可能收买牙婆悄悄将人扣下的。牙婆收了钱，把人藏起来，回头只需要回复杜伯钦说，已经照着他的意思去办了。除非那两个丫头事后露了行迹，叫杜伯钦发现，否则他是不会知道这两人有没有被卖到远方的。”

　　这种跟人伢子打交道的事，知府衙门的黄捕头比老兵们更熟悉更有经验。他正愁近日找不到调查金家案子的新线索，风头都叫周家的老兵们抢了去。如今海礁给他送上两个重要证人的去向，他又岂会不抓紧了线索追查下去呢？

　　不过，考虑到黄知府在发现案子有可能牵扯到孙家人后的暧昧态度，黄捕头也多留了个心眼。他没有提前跟知府打招呼，就去找牙婆了，而等他找到人，问清楚实情，也会知会海礁一声。那样就算黄知府最终屈服于孙家与杜指挥使的权势，命他停止追查下去，至少还有周家与老军师这边可以继续调查工作。

　　说到这里，海礁也忍不住叹气了：“上辈子我在京城的时候，总听说周家人从前在长安如何一手遮天，说一不二，引得皇帝与朝廷猜忌不已，仿佛周家存了不臣之心，随时有可能造反了。可如今我重活了一世，才发现周家根本没有传闻的那么厉害。就算是在长安地界上，也有的是人与周家过不去。不但有杜伯钦这个周家女婿长安前卫指挥使背着周家人与孙阁老勾结，如今连一向礼敬镇国公府的黄知府，也不是旁人以为的那么刚正可靠……”

　　周家执掌西北边军时间长了，行事确实有些不大妥当的地方，可说他们家在西北一手遮天，这绝对是夸大！就算是在周家世代聚居的长安城里，他们也经常有说话不管用的时候，周家的姻亲，也照样会被京城权贵的亲属欺压。只是京城里的皇帝与朝臣们不了解，才会听人几句谗言，就把他们想象成了可怕的叛逆而已。

　　海礁为周家上辈子的衰落叹息不已，海棠忍不住打断了他的愁绪：“你出门去找黄捕头的时候，舅公跟阿奶继续聊家常，提到了一些关于马老夫人和她女儿周淑仪的事，包管你想都想不到！”她将自己听到的内容一五一十地复述了出来。

　　海礁惊呆了：“什么？周淑仪想要给儿子求娶孙阁老的孙女，对方却看中了颍川侯世子？两人已经在谈婚论嫁了？怎么可能？！孙阁老的孙女明明是纪王世子妃呀！”

　　海棠早前也曾听他提起过这件事。孙贵妃之子横死，孙家没有了可以继承皇位的皇子，日后前程堪忧。许贤妃与八皇子都算是周太后这边的人，皇帝又一副想立幼子为储的模样，一旦周家支持的皇子继承大统，孙家绝不会有好下场。孙阁老只好选择支持早已出继的四皇子，也就是纪王世子了。

　　可纪王世子与孙家毫无血缘关系，当初会自请出继，也是因为被孙贵妃威胁的关系，怎么可能甘心成为孙家的工具呢？就算双方暂时相处融洽，等将来新君继位了，也有可能会翻脸不认人。因此孙阁老就将亲孙女嫁给纪王世子为妃，以姻亲关系巩固双方的同盟。一旦纪王世子夫妇生下儿子，这个男孩儿便是两家结盟的纽带。倘若纪王世子能顺利还宗，继承大统，这个儿子就是储君的不二之选了。

　　海礁还记得，眼下这位世子妃与纪王世子已经成婚了，因此孙阁老才会竭力支持皇帝认回出继的纪王世子，为大楚册立一位成年的储君，反对让年仅四岁的八皇子入主东宫。

　　孙阁老的孙女既然已经成为了纪王世子妃，又怎会与颍川侯世子谈婚论嫁？

　　海棠想了想：“孙阁老有几个孙女？我记得舅公提过，这个姑娘有个做纪王世子妃的姐姐，估计她是小女儿。长女嫁纪王世子，小女儿联姻执掌禁军的颍川侯府，孙阁老的安排还挺精明的。”

　　可海礁却摇了头：“上辈子我在京城的时候，只听说过纪王世子妃，没听说孙阁老还有别的孙女。这位世子妃与纪王世子感情不好，整天闹着要和离，若非她是孙阁老唯一的孙女，纪王世子岂能容忍？”

　　那就有问题了。孙阁老唯一的孙女做了纪王世子妃，怎么可能再与颍川侯世子谈婚论嫁呢？周淑仪嫁去京城多年，对京中高官勋贵人家都很熟悉，不可能搞出一女两嫁的乌龙。

　　海棠心下微微一动：“该不会孙阁老两个孙女都嫁给了纪王世子吧？前头那位早早死了，孙家只好再嫁一个孙女过去。世人当然不会再提死人如何。”

　　只是孙阁老的小孙女既然已经与颍川侯世子谈婚论嫁，颍川侯又岂能接受孙家毁婚背约呢？孙阁老若不想与颍川侯结仇，又想拉拢纪王世子，会用什么手段去解决呢？

　　颍川侯世子的死，是否跟这事有关系？

　　(本章完)