自觉失策的金嘉树，这一晚也曾试着找机会，与海棠单独相处。

　　哪怕不能单独相处，两人能见一面，在一处说话玩笑，也是好的。

　　然而今晚的雅间是吴珂定的，他做东。他原是京中书香世宦之后，在宫中受教长大，又长居承恩侯府，从小守礼，规矩森严。他行事与长安风气不大一样，对男女大防看得偏重，不但定雅间时就定好了是男女各一间，互相不混坐，赏灯期间，也只会招呼男性的友人们一道外出，将女宾们通通交给堂妹吴琼负责，根本不给少男少女们相处的机会，免得出什么岔子。

　　于是，即使金嘉树心里再想邀海棠下楼观灯，当着那么多同龄男性的面，他也没办法开口了。

　　他只好耐下心来，先把小石头照看妥当，好让海妹妹知道他是个稳重细致又周到的人，绝对值得信任！

　　海棠不知道金嘉树在隔壁雅间如何，只高高兴兴地与闺蜜们说笑。她们吃了茶点，聊了天，透过窗户看了街上的彩灯，看中哪只好的，就打发人去买来，还有人大着胆子打发人去街边小摊上买些从未吃过的民间小食，一圈儿从小锦衣玉食长大的姑娘们就这么好奇地围着小食，试着去品尝它们的味道。

　　这一尝下来，有人觉得不错，也有人平平，还有人觉得粗糙难忍，再不敢沾手。众人说说笑笑一番，倒也欢乐。

　　临近二更天时，各府便打发人来将自家小爷姑娘接回去了。海棠便与周家姐妹们道了别，自行带着丫头下楼，与守在楼下的周小见葡萄夫妻俩会合。

　　而金嘉树则早已带着小石头与林侍卫，在门外相候了。

　　他们是一同来的，便也一同离开。路上行人少了一些，但依然还很热闹。他们从街边穿行而过，虽然不如来时那么拥挤，但也不敢走得太散了，生怕被其他路人挤开了去。

　　金嘉树这才寻到了空子，重新走到了海棠身边，与她只隔着一个小石头。

　　小石头见他靠近，转头过来看了他一眼，露出有些嫌弃的表情，“啧”了一声，倒是没说什么。

　　他与金嘉树还是挺亲近的，关系一向不错，今晚又得其关照不少，倒也不至于做了白眼狼。可自家姐姐那么好，有人这么厚着脸皮凑过来，他还能笑脸相迎么？没把人挤开，足可见他真的对邻家金大哥十分厚道了。

　　但也就是这样了，他不可能走开的。他今晚又不是没给过金嘉树机会，可金大哥不中用呀！既有那个心，怎的不直接上门求亲呢？！金家就只剩下一个主子，上头没有父母高堂阻碍，两家门户也差别不大。海家二老那么喜欢金嘉树，金嘉树只需要开口，事情八成就成了。他只管正经求娶便是，何必总是这么鬼鬼祟祟的？

　　小石头不满地瞥了金嘉树一眼。

　　金嘉树却只能苦笑。他知道小石头在嫌弃自己什么，可有些事不是他想办，就能办到的。他倒是不在乎什么功名利禄，却不希望海家被迁怒，只能先谋得宫中“姨母”的宽恕才行。

　　当然，在他去为此事拼搏之前，他也想先问海妹妹一句准话。若是她对自己无意，又或是不想招来宫中贵人的不满，那他自然没有勉强的道理……

　　金嘉树犹犹豫豫地看向海棠，有心想问她一句话，又碍于周围有那么多人在场，怕叫旁人听了去。他是不是该另选个时间，能与她单独相处说话时，再问这句话？

　　要不还是明儿再说吧……

　　金嘉树欲言又止，看到身侧周小见能与葡萄亲亲热热地低声说话，还能给媳妇买来各种小吃食小玩意儿，哄得她高高兴兴，却没人指责他什么，心里只觉得羡慕无比。

　　什么时候他才能这般光明正大地拉着海妹妹的手，走在大街上呀……

　　海棠见金嘉树时不时看向自己，一副有话想跟自己说的模样，偏又半天都憋不出一句话来，忍不住哂道：“金大哥这是在做什么？有话就说！”

　　金嘉树干笑了两声：“没事儿。这里不是说话的地方，明儿再提吧。”

　　海棠斜睨了他一眼，懒得追问。

　　她大概能猜到他想跟自己说什么，不过她自个儿都还拿不定主意呢。金嘉树的未来还不清晰，她也不是一心要往上爬的人。上辈子已经卷怕了，这辈子她手里不缺钱使，祖父与兄长的官职也足以给她提供庇护，她心里只想躺平了过清闲自在的小日子。虽说她对他有那么几分好感，可一想到他背后还有许贤妃，还有那不能摆到台面上的小秘密，她又觉得不值当了。

　　唔……虽然金嘉树确实是个挺好的对象，他对自己似乎也很有几分真心……

　　海棠沉默了下来。

　　一行人走到家附近的巷口，还未到家，便先路过表叔公谢文载等人所租住的陈家前院，见他家大门敞开着，院子里热热闹闹的，似乎有许多人说话。

　　小石头听出了自家祖父祖母的声音，忙高高兴兴地跑了进去：“爷爷，阿奶，表叔公，你们也回来了？！”

　　马氏回头见了孙子，忙把他揽住：“刚回来，你曹爷爷喝多了，额们正看他笑话咧！”小石头探头去看，见曹耕云涨红着脸，从墙边直起身来，笑骂说：“我哪里闹笑话了？不过是多喝了两碗酒酿，哪里就醉了？！”

　　耿天佑搀着他走进客厅去歇脚，他还笑着大力拍前者的肩膀：“好孩子，曹爷爷知道，你是个孝顺懂事又贴心的好孩子。可惜我没个孙女，不然早就招你做孙女婿了！”说得耿天佑脸都红了。

　　陆栢年便笑话老友：“这有何难？你若喜欢天佑，不能做孙女婿，做干孙子也成哪。不过是一句话的事，难道老耿还能不答应不成？！”

　　曹耕云摆摆手：“认干孙子容易，我就是舍不得，这么好的孩子，怎能便宜了别家去？”说着便回头问海西崖，“要么……老海收了这个孙女婿吧？我看他跟棠丫头也配得起。”

　　马氏笑骂：“好你个老曹，多吃了两碗酒酿，就说起胡话来，叫孩子们咋好意思听？！赶紧回屋睡觉去吧！别在这儿发疯了！”

　　耿天佑红着脸，硬是把曹耕云又搀了起来，往内院挪过去了。

　　站在大门外的海棠镇定自若地嘱咐丫头们，先回家去叫人烧水，省得祖父祖母回家后再费事，半点没将曹耕云的醉话放在心上。

　　只有金嘉树，一脸的严肃。

　　他开始觉得，自己的时间真的不多了。