海棠在屋外隐约听到了曹耕云的话，脚下顿了一顿，便先把小石头打发走了。

　　她转头看了看王小庆与那生脸随从一眼，招手示意前者随自己走到院子一角。

　　王小庆微红着脸，小跑到她面前：“小姐有什么吩咐？”

　　海棠压低了声音：“跟你站一块儿的是什么人？”

　　王小庆小声回答：“是曹家派来侍候曹老爷的，名叫曹用。”

　　海棠问他：“曹爷爷这些日子在家里过得如何？没有人欺负他老人家吧？”

　　王小庆忙道：“没有没有。曹老爷这些日子在家里过得挺好的。曹家少爷孙少爷们都对他很是孝顺恭敬。小的在底下打探了一下口风，曹家的女眷还有下面的仆从，都没敢说什么不中听的话。曹家的奶奶姑娘们十分用心地照着曹老爷的喜好给他准备饭菜衣裳，哪怕是国丧期内，有许多东西不能用，她们也竭尽全力了。几位孙少爷还围着曹老爷请教学问，听说学得都不错，曹老爷看了他们的功课，也十分欢喜，说都是可造之材，有几分他年轻时候的品格儿。”

　　虽然不知道曹家人多年来对曹耕云不闻不问，为何如今忽然改了态度，变得如此孝顺殷勤，但只要他们能把这份孝心坚持下去，把曹耕云照顾得妥妥当当，哄得开开心心，那过去的那些事，外人也没必要太过深究，关键是曹耕云本人满意就行了。

　　不过，曹家人如此行事，总归有个原因吧？哪怕只是出于利益，也好过不明不白的，背后挖坑。

　　这么想着，海棠又问王小庆：“曹家如今日子过得如何？”

　　王小庆犹豫了一下，悄悄回头看了曹用一眼，估量着后者听不到自己在说什么，才把声音压得更低了些：“曹家日子虽然不穷，但也说不上富贵。他家除了几位少爷孙少爷出门还有一两件好衣裳穿，其他奶奶姑娘们都穿戴得寻常，也就是一身能出门见人的行头，差不多的针线活，都是自家人动手做。他家住的还是曹老爷年轻时住过的旧宅，家里人口多了，也都挤在一块儿。使唤的人手也不多，全家将近二十口人，统共也只有一个管家两个婆子两个丫头一个厨娘和一个跟出门的长随，连门房的活都是管家兼任的，要用车也是临时去街上雇，自家不养车马。这个曹用其实是新买回来的人，身价钱还不低，是专门为曹老爷买的。为着买人，曹家的大奶奶还当了自己的嫁妆，才挤出这笔钱来。”

　　这么拮据的吗？

　　海棠不由露出惊疑之色：“我记得曹家也是官宦人家，曹爷爷的儿子也在做着官，怎的就到这地步了？”

　　王小庆小声吐槽：“底下人都在说，曹家少爷们仕途艰难，没有靠山，又没有好亲戚，好事儿轮不到他们，坏事必定要算他们一份。年年高升无望，好几回差点儿就要卷铺盖回老家种地了。想要送点厚礼去巴结贵人，家里也难得凑出一份好礼来。几位孙少爷读书都不错，可每年书本笔墨的花销，曹家就供得十分吃力了。为此几位姑娘都不好说亲，因为没有嫁妆……”

　　王小庆心里不大好意思说，谢文载曹耕云与陆栢年三位老爷在长安时依附海家居住，日子过得还比曹家人宽裕些呢。至少三位老爷在家里，想吃什么喝什么，是从来不需要为银子发愁的，每季都能做新衣裳，想使唤什么人，也多的是人手。自家人不够使，能向海家借，海家下人不够使，还有镇国公府的人呢！曹家这些日子倾尽所能地供给曹老爷的东西，其实对曹老爷而言，只是在海家的日常……

　　曹家拮据至此，却还要倾尽所有地孝顺讨好曹耕云，颇有些打肿脸充胖子的意思。王小庆察觉到之后，也曾私下告诉曹耕云，后者便劝儿孙们，不要再为他花费太多钱财了，他横竖早已习惯了寻常生活，根本不追求什么排场。可曹家人依然没有改变的意思，还口口声声说，他们多年不孝，如今这点孝心，只是为了弥补过去几十年的罪过……

　　儿子媳妇们如此殷勤，孙辈也都孝顺可爱，曹耕云在家里过得开心之余，其实也有些压力。他这些日子已经联系了好些旧友，打听自家儿孙的情况，知道他们虽然曾经依附过孙家人，但由于种种原因，很早就被踢开了。从前曹家处境艰难，前程不定，但如今孙家眼看着就要倒霉了，他们跟孙派关系疏远，反倒是件好事，无论是谁想要清算孙派党羽，都牵连不到他们身上。

　　曹家的儿子们虽说才学平平，但性情为人都中规中矩，走的科举仕途，本身并没有什么污点，只要不受孙派牵连，将来的路还是能继续走下去的。可若他们依然没有靠山，又无财无势，全家人的境遇便永远不会有改变的可能。曹耕云的回归，其实也给了他们一个新的希望曹耕云作为早年被流放的吴门故生，认识的旧友有许多，只要如今在朝中起复的吴门故生们愿意看在他这个旧友的份上，拉他的儿孙们一把，那曹家人就有望翻身了。

　　王小庆小声告诉海棠：“曹老爷心里其实有数，还私下生过一晚上闷气，可早起看到孙少爷们殷勤地前来问安，奶奶姑娘们也十分贴心，他又不好发脾气了。这些天都在跟老朋友们见面通信，想给少爷们寻一条出路呢！”

　　海棠暗叹。可怜天下父母心。曹耕云即使被家人冷落多年，嘴里口口声声说着不管不顾的话，可真正看到了儿孙们的脸，终究还是狠不下心来。

　　也罢，只要曹家人能始终对他孝顺殷勤，曹爷爷便是帮他们一点忙又如何？家里生活得富裕一些，对曹耕云本人也有好处，除非他真的不打算与家人团聚了。

　　海棠这么想着，又问王小庆：“曹爷爷联系上的朋友们，可愿意帮他家儿孙的忙？”

　　王小庆答道：“眼下是国丧，听说暂时还顾不上，这些日子京里消息满天飞，谁都不知道哪位大人要下来，哪位大人要上位。各家老爷们也不敢打包票呢！曹老爷听说陆家的事后，这些天都忙着打听陆家的消息，旁的就顾不上了。”

　　海棠讶然：“陆家什么消息？他家出了什么事吗？”

　　王小庆一脸的神秘兮兮：“听说陆家要倒大霉了！他们帮着孙家人挖地道呢！这是昨儿传出来的消息，都说孙家人静悄悄地，其实是想跑。曹老爷听说后吓了一跳，无论如何都要回来告诉陆老爷一声。”

　　挖地道？不是大学士府的公子要挖地道救心上人吗？怎的跟陆家还扯上了关系？！