马氏与海棠到达周家三房的时候，周家三房的宅子里还有些混乱。

　　前院堆放着好几辆马车，马已经牵去马棚了，车厢中装载的行李箱笼却还未卸完。下人来来去去地，大多数是在管家的指挥下行事，肉眼可见的混乱。当中夹杂着几个穿戴朴素的面生仆从，倒是更有条理些。他们在一位管事妈妈的指引下，将马车上卸下来的箱笼往后院送，什么人负责哪一个箱笼，都有严格规定。但除此之外的事他们就不管了，全都交由周家三房的管家处置。

　　那管家原是周马氏指明留下来看守宅子的人，与马氏打过好几回交道了，一见她便忙忙迎上来行了礼，然后面露苦笑道：“姨奶奶，表姑娘，你们来了？二爷二奶奶在后头院子里呢。二爷吩咐过，您一来就叫小的把您请到后头院子去说话。前头乱糟糟的，您和表姑娘脚下小心。”

　　马氏扫视院内情形一眼，恨铁不成钢地斥道：“不过就是几车行李罢了，咋就乱成这副德行？你是没经过事还是咋的？闹成这样，也不怕叫你二爷二奶奶看了笑话！”

　　管家的笑容更苦了。他是匆忙间被主人家提拔上来做了管家的，原本不过是在庄上做个小管事罢了。若不是周家三房前后清洗了两三拨下人，曾经被马老夫人重用过的管事全都被撵了，也轮不到他这个资历能力都不足的人上位。但当家人周世功与当家太太周马氏觉得他老实忠心，又是当了许多年差的家生子，更是前大管家之孙，接任管家之位想来是可以胜任的，便没有多想，直接把他提上来了。早先周家三房闭门谢客，他每天负责要做的事有限，跌跌撞撞地倒也应付过来了。等主人家出城去了庄子上小住，日子就更是清闲。可正因为他没经历过多少锻炼，如今未来家主一回来，事情一繁杂，他便露了馅。

　　可这种话说出来，也只会让他自己没脸罢了。

　　管家苦笑着认错：“是小的慌了神。小的……没见过二爷二奶奶，也不熟悉二爷的规矩，一时间……没侍候好……”

　　马氏却懒得理会大姐家的事，大姐的管家不得用，大姐去料理就行了。大姐不在家，就让外甥和外甥媳妇做主，与她这个亲戚有何干系？

　　她直接叫管家带路，把自己和孙女带到后院去了。

　　周晋林长年驻外，原本的院子位于东路第四进，挨着后花园和仆役们所居的大院，长年不住人，早已荒废了，还被马老夫人当做后备库房使用，堆放了不少杂物。他女儿周怡君回长安说亲，也没住进父亲的院子，只能安排到正院旁的小跨院去。不过，自打马老夫人去世，周晋浦几次骚操作为父亲所不容，周世功打算要培养小儿子做日后的继承人，就开始重新安排他的住所了。

　　东路第四进院太偏僻了，房屋又陈旧，年久失修，屋里更是堆满了各样杂物。就算把这些杂物都清理掉，重新换了家具摆设，地方也依旧过于狭小，不是一个家族继承人该住的地方。周世功便命人将东路第三进原本属于周淑仪的院子清理出来，预备给小儿子一家居住。

　　周淑仪虽然出嫁后就只回长安省过一两次亲，但马老夫人当家的时候，从来没忽略过女儿的旧居，一直都有派人看守屋子，天天打扫，她偶尔也会过去转转，怀念一下女儿还在闺中时的情形。

　　三年前，周淑仪一度打算让两个孩子来长安探望外祖父母，马老夫人便特地让人把院子重新翻修了。为了让外孙外孙女住得宽敞些，她甚至还让人把院墙往北移了一段，占了周晋林院子的一部分。不过后来周淑仪为儿子看中了孙家女儿这门好亲，便取消了孩子原本的探亲计划，翻修好的屋子也只能放在那里了。

　　如今周晋林带着妻儿回归，这个扩大过的新院子正好能安置下他一家。房屋经过翻修，全无破损，家具摆设都有九成新。虽说近来无人打扫，那也只是几个月的时间罢了，重新清扫一遍，也不费什么事儿，连院子里的花木都生长得挺好的，略作修剪便可见人，全不似周晋林原本的院子那般荒凉。

　　当然，紧挨着的旧院子也仍旧是他的，里头摆放着他从前穿过的旧衣裳，用过的家具杂物。他若有闲情逸志，也可以带着妻儿回去逛逛，怀念一下童年时光。

　　马氏带着孙女海棠，随管家来到了东路第三进院子。这院子无论是规模大小还是精致程度，都不输给正院，只比西院略差一些，一进门便让人心旷神怡。

　　同样是刚刚迎接主人回家，这个院子却不象前院那般混乱。院子当中虽然还摆放着刚从前院搬过来尚未整理完毕的行李箱笼，但都摆放得整整齐齐的，归门别类，上头还挂有标签，往来行走的仆妇都很有条理，而且做事时很安静，除非必要的沟通，基本不说话，整齐有序得就象是在军中一般。

　　马氏见状，不由得露出了赞叹之色，小声对海棠嘀咕：“额虽没见过你表婶，但光是瞧她调理下人的本事，就知道她是个管家的好手，最起码比你姨奶奶强！”

　　海棠抿嘴笑着，心里亦有同感。

　　不过这不算是什么夸奖。姨奶奶周马氏管家虽然还行，但离精明能干的标准还远着呢，能胜过她的人多了去了。

　　祖孙俩小声说话间，周晋林夫妻已经带着两个儿子，向她们迎了上来。

　　周晋林三十多岁，生得高瘦精壮，皮肤黝黑，看起来神情严肃，似乎是个性格肃正的人，但见过礼后坐下说话，没聊两句家常，就露出了傻笑，咧着两排洁白的牙齿，给人一种憨厚老实的感觉。这性子既不象父亲，也不象母亲，也不知道是怎么养出来的。

　　周晋林之妻倒是个秀丽端庄的妇人，肤色白晳，说话也柔声细语的，周怡君生得与她颇为肖似，令人庆幸。不过与外表的秀雅不同，周晋林之妻说话行事都很爽利，看似温柔和气，其实厉害在内里。

　　他们的两个儿子年纪都不大，一个还不满十周岁，另一个才七八岁大，都是大大咧咧虎头虎脑的活泼孩子，大约在边城也放纵惯了，完全没有考虑到男女有别的问题，见了海棠，还热情地跟她打招呼。大约是周怡君平日在家书里没少说她这个表姐好话的关系，两个男孩子待她也亲近，张口就叫姐姐，好奇地问她瓜州是什么样子，肃州是什么样子？倒象是嫌宁夏待久了没意思，很想再往更偏远的边城去见识见识一般。

　　他俩叽叽喳喳地问个没完，海棠都找不到空隙回话。还是周晋林之妻轻飘飘地扫了一眼过来，两个男孩子才立刻闭了嘴，乖乖坐下了。