转眼数日过去，姜丰年用了些心思，很快便对差事驾轻就熟了。

　　而眼下，姜家还有一要紧事，就是国子监快要开学了。

　　先前小科考中榜者，共十三个孩子。

　　都是要一同入国子监的。

　　临入学的前两日，这些学子们的府上，都悄悄备下了礼，打算送给国子监祭酒吴青，都想让其多给自家孩子青眼。

　　这事还是萧兰衣心思细，发现了他们的动作，提醒了冯氏。

　　旁人既这般做，那姜家当然也不能少。

　　这可事关丰景的前程。

　　冯氏就让儿媳去库房，挑一两样可心之物出来。

　　李七巧顺口问道，“娘，那咱可是要拣贵重的相送？”

　　冯氏心思沉稳，定夺道，“兰衣说了，国子监祭酒是文官，平日里为人清高，少与人有钱财来往，还最厌趋炎附势之人。”

　　“既是如此，咱若拣金银贵器送去，反倒显得太巴结，让人厌烦。送礼在于心意，能挑些带巧思的是最好。”冯氏道。

　　李七巧心思玲珑，这就带着郑嬷嬷，去库房挑拣了一番。

　　最后一只紫檀木雕的鸟笼，上面还带旋转小铜门的，入了她的法眼。

　　“听闻那国子监祭酒，没什么偏好，唯独喜欢养些鹦雀。”李七巧轻盈地跑过来，和冯氏笑道，“这笼子并非贵物，但胜在雅致精巧，他既爱养鸟，那么给上这只鸟笼子，想必不会有错了。”

　　冯氏看了一眼，就欣慰地点头，老二媳妇儿真是一点就通。

　　就在这时，正好萧夫人派人前来，送了她做的蟹粉酥，好给小糯宝解馋。

　　自打萧老太走商后，萧夫人在府上无事，不是常来姜家坐客，就是做些糕点让人送来。

　　闻到蟹粉酥的香气，小糯宝像只嗅了鱼味的小猫，哒哒就扑了过来。

　　只是小肉墩没刹住车，一头闷在冯氏腰上，差点给老娘撞得仰过去。

　　冯氏揉着后腰，气得到处抓她。

　　“你个小吃货，得亏咱家现在够大，要是还在村里，你都能把娘撞到村长家猪圈里！”

　　小糯宝吐了下舌头，抓着蟹粉酥怕娘唠叨，小嘴叭叭咬上一口，就赶紧“将功赎罪”了。

　　“二嫂，再去把翠翠姐给的酸杏子，也装上一篮子来，一块作礼送过去，肯定是份好礼。”小家伙胸有成竹道。

　　冯氏和李七巧都一愣。

　　“为何要给酸杏？”

　　小糯宝眯起眼睛来，嘻嘻道，“因为酸儿辣女啊，娘，二嫂，你俩照做就是啦”

　　知道乖宝不会出错，李七巧这就笑盈盈，去挑了一篮子卖相好的，让郑嬷嬷同鸟笼一并送去。

　　午后，国子监祭酒府前，一同来送礼的，有三五家的奴仆。

　　还真是赶巧了。

　　除了姜家的之外，还有鸿胪寺卿周家的管家，他站在最前头，一直拿下巴看人。

　　众人都是为着家里的小少爷，彼此招呼一声后，也难免好奇起礼来。

　　鸿胪寺卿管家见了姜家酸杏，忍不住撇嘴哼。

　　“一筐破杏子也有脸送，好不懂规矩的人家，等着被丢出来吧！”

　　郑嬷嬷提着礼，虽是听了个一清二楚，但还是忍住了自己的大巴掌。

　　等众礼都送到后，吴府的管家上报了名目，一听有酸杏子，吴夫人忙咽了酸水，命人快洗些过来尝尝。

　　书房里，翠翠种的酸杏味浓，闻得人鼻子都痒痒。

　　吴夫人抱着满满一碗，吃得满口津液，脸色都红润了。

　　“前两日才刚诊了喜脉，现在就好这口酸的呢。”吴夫人笑了个满眼，“这送杏子的姜家可真是及时雨，礼虽不重，但是我最喜欢的。”

　　国子监祭酒吴青放下笔，露出赞许神色。

　　“姜家？他家的学子是姜丰景吧，听闻那孩子颇有才气，所做画作新颖，人还不骄矜。”

　　“那日放榜，裴老的孙子当街哭鼻子，只有他未曾嘲讽，还出言宽慰，是挺不错。”吴青说着，不住点头。

　　姜家人送礼不浮华，可见家风淳朴。

　　身为国子监祭酒，他从不在乎学子的出身。

　　唯二看重的，就是品性和家教。

　　吴夫人吐出杏核，夸道，“这姜家虽是新贵，但我还真挺喜欢。”

　　“不像鸿胪寺卿周家。”说罢，她又嫌弃撇嘴，“那周家竟送了只绿翡做的送子麒麟，拿贵礼压人不说，麒麟还被碰断了只腿！我刚怀了麟儿，就遇上这晦气事，上哪说理去！”

　　吴青也微微蹙眉。

　　“学子出身门户不同，但愿日后，都能是可造之材，别染了家中习气就好。”

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　　两日后，国子监便开学了。

　　姜丰景舍了大嫂的“手艺”，终是背了二嫂做的书袋，去了天下读书人的梦想之地。

　　秋高气爽下，京郊的田庄也换了新装，顶着一身“金黄盔甲”，向农户们发出召唤。

　　眼看就要秋收，大哥既已有了差事，那庄子上的事情，就都由姜丰虎打理了。

　　哥哥们各有各的忙，姜府也冷清了不少。

　　上午时，小糯宝踩坏了娘新种的花苗，想找个人来背锅，却都抓不到趁手的哥哥来“用”。

　　于是小胖丫索性，就出去躲“祸”喽。

　　正好小厨房刚蒸了桂花糕，小糯宝就让郑嬷嬷装两盒子，打算去国子监军营庄子和慈幼堂，给几个哥哥们送上一些。

　　国子监和慈幼堂挨着，同在城南的西街。

　　马车刚朝那边去，小糯宝就正好瞧见，有两个厨娘从慈幼堂后门出来，在朝一位老妇买菜。

　　她本想招呼一声，让那二人带路，去见大哥哥。

　　可谁知这时，只见俩厨娘一脸鬼祟，手上飞快一伸，就从老妇手里拿走银锭子。

　　同时，那老婆子也左右打量后，朝她二人手里，塞了一包东西。

　　“就这个玩意，下到粥饭里。”

　　“死不了人，只要把动静闹大就好。”老妇压着声音道。

　　小糯宝眯起眼睛，细打量那老妇衣着，此人虽有意乔了装，换上卖菜人的粗衣。

　　但脚下的鞋子，却仍穿着绸面的，可见绝非寻常卖菜老妪。

　　小糯宝心底一沉，忙喊郑嬷嬷。

　　“嬷嬷，你快去跟上那老妇人，看她到底是谁家的？”

　　郑嬷嬷赶紧应下，嘱咐马夫把糯宝送进去，就飞快跳下车，悄声跟了过去。

　　等到了慈幼堂后，姜丰年看到妹妹，起初还很兴奋。

　　“糯宝怎么来了？可是想大哥了！”

　　小糯宝却笑眯眯的，没有应声，挽着他胳膊朝避人的方向去。

　　看出妹妹有事要说，姜丰年配合地拐去偏殿。

　　等关上门后，他认真道，“怎么了乖宝，到底发生什么了。”