彭远亮反复在脑中过了几遍今日的安排，确定无碍后闭了闭眼，转着手中色泽温润的玉核桃说：“集会的事儿都安排好了？”

　　“都安排妥当了。”

　　底下跪着的管事恭顺地低着头，轻轻地说：“按您的吩咐，帖子都是事先发出去的，不出意外的话，除了北城三又农庄的东家，西北三城所属有名姓的大户都会前来赴约。”

　　彭远亮掀起眼皮：“西北大营那边呢？还有那三个城守的意思？”

　　“西北大营昨日传来消息，今日吴副将会亲自赴约。”

　　“三位城守大人接到帖子后并未明示，不过留在城守府附近的人传回消息，前日就有人动身了，看方向是朝着南城来的。”

　　彭远亮对此并不意外，呵了一声轻飘飘地说：“那就好。”

　　“有了这几人坐镇前方，不怕那些蠢货不松嘴。”

　　除了暂掌西北大营的吴副将，其余三位城守在彭远亮眼中什么都不是。

　　偏远之地的区区小官，若不是形势所迫，这些人捧着宝物都求不到他的门下，如今都是他额外给这些人脸了。

　　不过有了这些芝麻小官帮衬，今日集会的场面必然会好看许多。

　　毕竟那些没主见的蠢货没见过什么世面，见着一个乌纱帽都当神仙，这样的噱头暂时还是扔不得。

　　管事谨慎地低着头不敢多言，等了半晌不见彭远亮再说什么，忍着迟疑说：“不过据查，三又农庄的东家跟这几人似乎都有来往，只不过极为隐蔽，暂时还未查清。”

　　“三又农庄之前出了差错，北城的城守好像还帮着搭了一把手，不知……”

　　“官商勾结这种事儿，还算新鲜么？”

　　彭远亮不以为意地摆摆手，淡淡地说：“那个农庄确实有蹊跷，不过这也不是什么很重要的事儿。”

　　“区区一个女子，执掌一个偌大的农庄在西北立足，她当然会想方设法跟这个头顶带了两个口字的人打点好关系，不然她凭什么？”

　　“凭她会种地？还是凭她粮食多？”

　　彭远亮话中的轻蔑浓烈无比，漠然之下全是讽刺：“我当然知道那个农庄跟官府有关系，所以在出手的时候，只让人毁了农场，并未下绝对的杀手，但那又如何？”

　　“只要我拿得出更好更多的好处，还用担心他们的关系坚不可摧么？”

　　没下死手伤太多人性命，一来是因为彭远亮不想为此引起太多人注意，二来这只是一个敲山震虎的警告，也是他留下商谈的余地。

　　显示一把自己的实力，再打压一下报复当年的仇，一举两得。

　　彭远亮见过太多看似正义的官员，也清楚这些人的弱点在哪儿，他就没把这些人放在眼里。

　　管事不知为何隐隐有些不安，可注意到彭远亮面上的不悦，果断把到了嘴边的劝阻咽了下去。

　　管事顿了顿才更为谨慎地说：“还有就是您之前命人调集来的货物，昨日已经入了北城，大约今日午时就能送到了。”

　　这些东西是敲门砖，彭远亮为此花了大价钱。

　　彭远亮嗯了一声，单手撑着额角说：“等宴会开始，先把单子拿出来。”

　　“开胃菜的滋味若是不足，可勾不动这些人的胃口。”

　　“行了，下去吧。”

　　管事弓腰后退，刚走到门口就听到彭远亮说：“三又农庄的东家，可查清楚底细了？那人到底是什么来头？”

　　早在当初被横插一手功亏一篑的时候，彭远亮就试图查过三又农庄的底细。

　　但只知农庄之主是个极为年轻的女子，见过她的人不少，然而名讳不清，来路也不清。

　　这样模糊无法核查的细节只能说明两个可能：要么这个女子身无依仗，来路浅薄到无法深究；要么就是背景极深，被人刻意模糊了细节，遮掩了来历，所以无处可查。

　　彭远亮一开始还很忌惮，可横竖查不出这人的底细，甚至连具体名姓都打探不清楚，又控制不住地心生疑虑。

　　管事的头低得更低了些，声音含混：“派出去打探此事的人都没了音讯，无任何有用的消息传回。”

　　彭远亮眸色一凛：“你是说派出去的人都死了？”

　　“这……”

　　管事苦笑出声：“生死不知，下落不明。”

　　但凡有半点消息传回，也不至于陷入当下这种一问三不知的被动局面。

　　不过由此也可看出，那个姓桑的东家绝非是坐以待毙的软弱之人。

　　此人的手中或许还另捏着致命的底牌。

　　面对彭远亮突然的沉默，管事小心翼翼地说：“不过近日打探出些眉目，其间多是江湖人的手笔，许是与江湖上的人有关。”

　　“江湖人士？”

　　彭远亮将信将疑地眯起了眼，挺直的脊背缓缓松懈重新靠回了椅背之上，片刻后才意味不明地说：“接着查。”

　　彭远亮最怕的不是江湖上的三教九流，而是另一种人插手的痕迹。

　　如果这位桑东家身后并无他忌惮的势力，那此人的用处说不定还可另有转机……

　　毕竟能让粮食成倍增长的秘密，谁人听了能不心动呢？

　　南城中挂了新漆匾额的彭府自日头升起就人头来往不绝，都在为了今晚的宴会做准备。

　　彭府对面的一座茶楼里，二楼靠窗的桌边，赵大人灌下坐下以来的第三杯茶，怅然叹气：“话说我们真的要去赴宴吗？”

　　“这可是烧了桑东家农场的人，我们不带人去抓凶手就算了，还真的要去吃这恶人的席？”

　　赵大人是实打实地觉得恶心。

　　农场大火一事桑枝夏刻意把消息压了，但身为一方父母官，他们或多或少都知情。

　　事发时没能帮上忙就算了，怎么事后还能反手往桑东家的后背甩一刀？

　　这也太不厚道了。

　　北城的城守刘大人揪着稀疏的山羊胡叹气：“你以为我就不恶心？”

　　“不过西北大营那边传的消息，让我们务必及时赴宴，我能有什么办法？”

　　他们不是什么纯正的良善之辈，也没多出常人的智慧，大概此生也就是个边陲小官。

　　但桑枝夏于他们的粥饭之恩看似不要紧，实际上一碗粥一锅饭护住的不仅是他们的性命，也是他们的前程。

　　大恩在前，不讲报答就算了，恩将仇报这种混账事儿也的确是做不得。

　　刘大人惆怅得不行地看着稳坐不动的邬连，唉声叹气：“邬军师，陈将军也不在，吴副将是真的非要吃这一顿饭吗？”

　　“咱就不能饿着不吃吗？”

　　“又不是没饿过！”