由此，李肃对他们仨说起楚国的猛将：“楚霸王廖平雄算是一个英雄了吧？他虽然手下的将领最少，但一向都不欺压百姓，爱民如子的他得到了楚国全民的爱戴。在他手下内最出名的就有项燕，而项氏一族世代都是楚国将领。项燕，从小参军，对自己的国家有很深厚的情感。前两年大秦就已经对诸国虎视眈眈，看着大秦逐渐蚕食别的国家城池，丞相庄凉不思抗秦，而是选择让廖平雄一味迁都避让。韩丹之战时，若不是项燕用言语相激，廖平雄估计仍不愿出兵抗秦。甚至在和李信对战时，廖平雄还让项燕注意保留楚国的实力，项燕打败过李信后，就多次向楚霸王建议抗秦，廖平雄习惯躺赢，就把前线打仗的事情全权交予他处置了。后面大秦相继灭掉了多座城池，秦初皇靳峰野心勃勃，让王翦父子攻打楚国。然而，楚国地广人多，楚军中又有名将项燕这个硬茬。若要实现灭楚，必须要大量人马才行。可想而知灭楚有多困难。
当时，靳峰得知这个困境，非常犹豫，后来李信说：‘若让我带兵伐楚，二十万足矣！’靳峰一听就可开心了，立马就命李信和蒙恬二人带领二十万大军出征，王翦劝阻不了就只得回老家养病。李信和蒙恬二人都是靳峰的亲信大将，在二人的带领下，秦军如犁庭扫穴一路大捷奔向楚国，连下楚国二十多座城池，靳峰在咸阳连连得到捷报，心花怒放。
当李信的大军打到楚国寿春城下时，局势忽然就变得不可控了，因为项燕出现了！项燕先派人到秦营中向李信求和，李信一听这个消息就非常大喜，认为项燕也不过如此，自己只不过是打了他几下，结果这老匹夫就怂了。李信在心里打算，表面上答应楚军的求和，后面再出其不意一举灭掉楚军。李信天真地以为，楚人进入了自己的圈套，却不知道真正进入圈套的是李信他自己，而这一切其实都在项燕的预料中。正当李信高兴时，楚军突然撕毁盟约，攻打了南郡，李信完全没想到项燕竟会这么卑鄙！
李信连忙挥师回援，南郡一旦失守，那李信和蒙恬的联系会被切断！由于他走得太急，并不知道攻打南郡的只是一小波楚军，而真正的楚军主力正在其身后尾随。后面就出现了这样的场面李信带秦军匆匆赶回南郡，项燕带领二十万楚军悄悄跟在李信大军的后面，李信到达南郡后，很快打退了南郡的楚军，然后出城继续朝着寿春的方向前进。不料，等李信刚一出城，就被项燕的二十万大军包了饺子。俗话说，哀兵必胜，楚国兵马在项燕的带领下，不断向李信冲杀，双方鏖战一天一夜，秦军连死七员大将，李信差点儿就被项燕打成了筛子，丢盔卸甲，狼狈而逃。蒙恬听闻秦楚正在对战，连忙率军前来援助，项燕早有准备，也把蒙恬一顿狠揍，蒙恬只得逃回大秦。而这，是蒙恬一生唯一的败仗，败在了楚将项燕之手。项燕一举打败李信蒙恬两位秦将，力挫二十万秦军，楚国多年来第一次在秦军面前扬眉吐气。远在咸阳的靳峰，听闻李信和蒙恬战败，勃然大怒！
靳峰不顾天子之尊，来到王翦家中请他出兵灭楚。就这样，王翦率秦军伐楚，楚王派项燕拒敌。项燕发动楚国百姓联合楚军一起抗敌，双方在楚国境内对峙数月，相互攻伐，各有胜败。王翦没法儿，只好下令严守不出与楚军打消耗战。打仗打得就是后勤，那时候的大秦国力强盛，兵器粮食充盈，而楚国衰微，多年来被大秦蚕食。真要打消耗战，楚军的后勤补给根本跟不上。项燕知道死守不是办法，急于求战，多次带兵到秦军营前叫阵，可王翦和蒙武十分老辣，就是不出战。双方对峙了一年之久，项燕终究还是无力支撑，楚军日渐疲惫粮草严重不足，很多士兵都饿着肚子。而王翦则每日杀牛宰羊和士兵们同吃同住，秦军被憋了一年，攻伐之心早已按捺不住。后面，趁项燕往东调兵的时候，王翦一声令下！大秦将士如饿狼般向楚军杀来，尽管项燕勇猛，但饿肚子的楚国士兵压根就不是大秦虎狼之师的对手，就这样项燕兵败，可为楚国作出如此贡献的项燕还是能被称之为一代英雄的吧？”
袁秀听到李肃居然认为项燕是一个英雄，轻微摇头：“哎，项燕的脑子不行！压根就当不得英雄之名，我若是他，就直接在他们大秦后方补给时，直接抢了王翦的粮草辎重，抢不走就直接火烧了他们的粮草，这才是我们匈奴的做法嘛！”
李肃嘴角一抽，苦笑一声：“是啊，能想出这种方法获胜的，除了你们匈奴，就是魏武帝曹操了。那我接着说楚国大将里面我认为是英雄的人了哈！项羽，早年跟随他叔父项梁在吴中起义反秦，项梁受伤了后，他就率军渡河于巨鹿之战击破章邯王离领导的秦军主力。后来，刘邦奉了汉始皇沈泉谋的圣旨，带军与楚国争夺天涯海角这块儿地盘，于是他们两位将军就各自带军与对方展开了数年的‘楚汉天涯海角之争’。项羽雄才伟略，算是一个英雄了吧？”
听完李肃对项羽所做之事的夸赞，韩天美回应了李肃这后面的问题：“项羽雄才伟略个屁，他其实就是个傻大个儿，居然和刘邦那个小混混硬碰硬，脑子没病？我觉得他就是脑子有病，才能想出这种蠢办法！试问，石头岂能和鸡蛋相碰？他和刘邦都算是傻缺，不算英雄！”
李肃若有所思的点了点头，继续说楚国英雄：“好，那龙且呢？他与曹咎周殷同为楚国大司马。龙且大破英布，项羽派遣龙且率兵二十万攻打韩信。龙且与韩信在潍水对阵，韩信在夜间于潍水上游堆土袋造堰塞水，韩信率军半渡攻击龙且军，假装败走。龙且率军追击，韩信决堰淹龙且军，韩信反击，龙且避过此劫，遇水化龙，成为了楚国第一位龙将，他算是个英雄了吧？”
袁秀对龙且还是比较赞同，可他觉得龙且依然不够英雄的档次：“龙且那勇猛的战斗力还可以，就是不会摆阵，自然也不算是什么英雄。”
李肃继续说起了楚国内的英雄：“吴起算是一个英雄了吧？吴起出生在一个家累万金的富有家庭，曾是卫国的一个典型富二代。为了求得更好的发展，曾到处奔走寻找门路，在这方面花了不少钱，弄得倾家荡产也没得到一官半职并遭到了乡人的讥笑与诽谤。吴起为此气愤不过，直接就杀了诽谤他的三十多个人。临逃走时，他对母亲发誓说：‘不当卿相，决不回卫。’吴起在曾参之子曾申的门下学儒术。母亲去世后，吴起没有按照儒家忠孝的信条，直接回家奔丧守孝。曾申认为他是个不孝子，压根就不配作为儒家的门徒，于是他跟吴起断绝了师生关系。此后，吴起弃儒学兵，正式开启了他的军事生涯。
齐慕皇陈战熊发兵攻打楚国。楚霸王想任用吴起，但吴起的妻子是齐国人，霸王疑。吴起非常渴望功成名就来证明自己的军事才能，便直接杀妻表示自己绝不偏向齐国。楚霸王任命吴起为将，率军大败齐军。后来楚霸王对吴起产生了怀疑，免去了吴起的官职。经人劝说，吴起离开楚国投奔魏国，曹操任命吴起为主将，攻克大秦河西地区的临晋元里并筑城。次年，吴起再次率军攻打大秦，一直打到郑县。而大秦只能退守至洛水，沿河修建防御工事加以防守。在与秦军作战期间，吴起从不自视比普通士卒高人一等，夜晚就睡在不加平整的田埂上，用树叶遮盖身体来躲避霜露的侵袭。后来，被大秦猛将蒙毅占领的繁庞，魏国全部占有原本属于大秦的河西地区并在此设立西河郡。经翟璜推荐，由吴起担任首任郡守。在吴起担任西河郡守期间，向子夏学习儒家思想并改革魏国兵制，创立武卒制。吴起担任西河郡守期间，为抵御大秦的进攻，修筑了吴城。
秦初皇靳峰出兵五十万，攻打魏国的阴晋，吴起亲自率领其中没有立过军功的五万人外加战车五百辆骑兵三千大败秦军。曹操以吴起为将，率军讨伐齐国至灵丘，后来吴起遭到程昱的谗害便离开了魏国，再次回到了楚国。楚霸王靳峰任命吴起为宛城太守，一年后升任令尹，担任令尹后的吴起在楚国进行了大刀阔斧的改革，具体措施有：制定法律并将其公布于众，使官民都明白知晓。凡封君的贵族，已传三代的取消爵禄；停止对疏远贵族的按例供给，将国内贵族充实到地广人稀的偏远之处。淘汰并裁减无关紧要的官员，削减官吏俸禄，将节约的财富用于强兵。纠正楚国官场损公肥私谗害忠良的不良风气，使楚国群臣不顾个人荣辱一心为国家效力。统一楚国风俗，禁止私人请托。改“两版垣”为四版筑城法，建设楚国国都皋都。
经过吴起变法后的楚国国力强大，向南攻打百越直接就将楚国的疆域扩展到了洞庭湖苍梧郡一带。后来，楚国出兵援助遭魏国攻击的赵国，与魏军大战于州西。楚军穿越梁门驻军林中，饮马于黄河切断魏国河内郡与许都的联系。赵国借助楚国的攻势，火攻棘蒲，攻克黄城，楚赵两国联军大败曹操的魏军。诸侯都畏惧楚国的强大，这是吴起在楚变法后所取得的重大胜利。但吴起的变法，招致了项羽的怨恨，也为自己埋下了杀身之祸。就在楚军获胜之际，项羽之弟项毛去世。吴起去吊唁却被心怀不满的项羽用箭射伤而死，在吴起死后，他在楚国的变法宣告失败。”
袁秀听到李肃谈及吴起，露出了一抹意味深长的笑容：“嗯，吴起嘛，他算是半个英雄。不得不说，他的变法的确是很有用的，可惜项羽的肚量太小，容不下吴起这样名将，要不然我还真想和吴起这种将军过两招，嘿嘿嘿”
李肃见袁秀眼光这么高，他内心的胜负欲被激发了出来，非得说出个英雄让他们仨承认一下。
“那我接下来，说说韩齐赵国名将了哈！首先是韩国名将暴鸢，一生至少参加过六次大战，战绩三胜三负：丹阳之战蓝田之战垂沙之战大败楚国，宜阳之战伊阙之战援魏之战败于大秦之手。对手有甘茂白起魏冉这样的名将，面对的也是变法后战斗力强悍的秦军，战绩其实也不算差了，他算不算一位英雄？赵国有廉颇和李牧两位大将和名相蔺相如，他们仨加起来算是英雄吗？齐国有孙膑田忌匡章和田单等名将，他们算不算英雄？”
王菁讥笑了一下：“他们都是一群乌合之众，与英雄这么高大上的名称全然不挂钩。”
李肃轻叹一口气，继续说起了自己认为的英雄：“好好好，那我说说大汉的英雄。韩信，是大汉建立的功臣，为‘汉初三杰’之一。在韩信的带领下汉军得以还定三秦，击败赵国的城池，降服许多降将，攻下齐国多座山崖并在垓下之战中击败过项羽。在楚汉天涯海角之争中，韩信创造了许多著名军事典故，堪称兵仙！韩信作为汉代第一名将军事家的地位不可动摇，他这么高的军事成就，难道还不够成为一代英雄吗？”
袁秀对韩信比较欣赏，但也仅仅是欣赏而已，不认为韩信有资格当英雄：“韩信，排兵布阵和个人战斗力都挺好，就是脑子不咋好。韩信后面割据了城池，成为了一方诸侯，最终没有加入大汉的核心位置，这是他悲剧的起点。所谓走狗烹，狡兔死；良弓藏，飞鸟尽。韩信最终成为了一个悲剧，不仅失去了兵权还失去了自由，具体关押地未知，但我猜，他应该是被困在了一个谁都不能找到的地方。”
李肃并不知道韩信被沈泉谋关在哪儿，听到他的下场确实令人有些惋惜。
他在平静了一会儿自己的心情后，继续对袁秀他们仨说：“接下来，我要说的是两位可能你们匈奴大将们谁都不陌生的名字了，做好准备了吗？袁将军。”
袁秀饶有兴趣的打量了一下李肃，问出口来：“谁啊？李先生尽管说就是！我们绝不对你动武。”
李肃见他脸上没有丝毫生气的迹象，说出了抗击匈奴有巨大功劳的卫青和霍去病：“卫青！他是汉始皇沈泉谋手下的天才名将之一。多次出兵攻打你们匈奴，为大汉立下了汗马功劳。卫青带领大军发动了漠南之战，成功收复了丢失已久的河套平原，将你们匈奴赶到了阴山以北。后来，他和霍去病又远征你们匈奴，发动了漠北之战，使得你们匈奴主力尽丧，十几年内再无南下之力。卫青虽然取得了赫赫战功，但是为人一直比较谦逊，为人和善，气度宽广，是几千年都难得的帅才，难道不算英雄吗？
霍去病，和他舅舅卫青齐名，自幼随卫青一起出征，积累了丰富的战争经验。十七岁带领八百位骑兵深入大漠，功冠全军，封位冠军侯！十九岁的时候就担任了骠骑将军，成为了河西之战的主将，成功夺取了河西走廊。后来在漠北之战中又奇袭了你们匈奴，创造了奇功。小将军霍去病难道不算英雄吗？”
袁秀听到霍去病和卫青两人的名字，确实有过一瞬间的失神，但很快他就调整过来了。
“他们舅甥俩都不算是英雄，本将军承认，李先生你说的他俩对抗我们匈奴的事情都是真的，但霍去病是很有问题的一位将军。他或许在军事上比卫青很有潜力，但他这个人的人格难以匹敌他舅舅卫青，有居功自傲公报私仇等弱点，恐怕不久之后就会暴毙而亡。”
李肃还是有些不服气，说出了刘秀的名字：“刘秀呢？他可是一位能征善战的名将啊，王莽造反的时候，他随汉始皇沈泉谋起兵，在昆阳大战中大败王莽军队，一战成名。此后，他又击败了绿林赤眉等军队，帮汉始皇沈泉谋建立了大汉，在大汉建立后，他就已经不再亲征，但他们大汉全国总体的战略都自己制定，是出色的战略家。统一大汉后，他说天下已定，用偃武修文，投戈讲艺，息马论道，自陇蜀平后，非警急不复言兵，以至于很多人都忽视了他的军事能力。他算是一位英雄吧？”
韩天美和刘秀打过很多次战斗，每次都让他侥幸逃脱：“刘秀我和他打过，战略方针和军事能力都可圈可点，他也不算是英雄。他本人的个体战斗力简直比蚂蚁都弱，要不是他身边有那么多为他效力的将军，老娘早就把他杀了！”
刘秀修炼了避险幸运体，这辈子都无病无灾，自然也就不会有任何将军能轻易杀死他的可能性。韩天美想弄死他，恐怕得修炼比刘秀更厉害的幸运体才有那个可能！
李肃已经差不多了解这三人对于英雄的评判标准是什么，对于韩天美这话，不予多做评价。
他只是继续说大汉的英雄都有谁：“吴汉，是大汉的开国功臣，在云台二十八将之中排名第二。如果说邓禹类似于萧何，那么吴汉就类似于韩信。他和刘秀一起收服了刘永董宪公孙述卢芳等割据势力，为统一大汉平息了诸位谋反的山匪，他的功勋非常卓越。吴汉在军事才能上，表现得非常沉稳，临危不惧，可谓是勇鸷有智谋！”
这个时候，袁秀喝了一杯酒，对李肃回应了一句：“哎！吴汉不算是什么英雄，也就是个人战斗力还行，他本人的军事谋略和军事才能还不如刘秀厉害呢！”
李肃平静着心态对袁秀韩天美和王菁再次说出了一位抗击匈奴有大功的大汉名将：“要论英雄，那周亚夫是绝对不可忽视的！若是没有周亚夫，大汉就可能是一个短命国家。周亚夫是周勃之子，驻守细柳营来抵御你们匈奴的入侵。周亚夫有着严格的治军态度和方式。后来，在他们自己国家内爆发了大汉之乱，周亚夫奉旨派兵镇压，最终将之平定，他算是个英雄吧？”
袁秀知道这位周将军，对他这个人的人品比较了解，也知道他后来的下场：“周亚夫是个乱臣贼子，如何能评为英雄，他也不算！”
李肃面色平淡地继续说大汉英雄都有谁：“好，那我继续说。赵充国，为人有勇有谋，非常熟悉游牧民族的习性，因此他在对战你们匈奴时游刃有余，多次为大汉立下赫赫战功。我听说你们匈奴人听到赵充国担任将领时，连你们的单于也只能退兵，不敢与之交战，有这回事儿吧？后来，赵充国用屯田恩威并施的手段平定了游牧之乱，占据了河湟谷地。赵充国坚持不战而屈人之兵的战略思想并将之发挥到了极致，他算是一位英雄了吧？”
袁秀嘴角微微上扬起了一抹弧度，对着李肃不屑地回应说：“那只是你们不了解真实情况，而给他扣的帽子而已，真要打起来，赵充国连我夫人都打不过，李先生信不信？”
面对袁秀的刁难，李肃能说什么？他当然信，不仅信，同时还说起了一位抗击匈奴的名将。
“呵呵，我信，我当然信韩夫人能打得过赵充国。连他都算不上的话，那就只有班超！班超乃是班固之弟，人有大志，不甘于为官府抄写文书便投笔从戎，随窦固出击了你们北匈奴，开始在军事上崭露头角。后来班固经营西域各国，采取以夷制夷的政策，在极少的兵力和粮草的条件下威震西域足足三十多年，多次平定叛乱。以三十六人横行诸国，取其君，遇杀则杀，遇擒则擒，古今未有奇智神勇而能此者。如此勇猛的班超总算是你们一直认为的英雄了吧？”
袁秀只是呵呵冷笑，对班超的实力极尽讽刺：“班超也是过于夸赞了，他能威震西域并不是靠着自身的实力，而是因为北匈奴那帮人没有灵宠和灵兵，这才败给了班超。你让他攻打一下我们风火山，本将军一个人就能灭杀班超带领的所有兵马，而且不会出一滴汗。”
李肃觉得袁秀说得也没毛病，的确不可同日而语。如今的战国乱世，可不比以前的各种将军战斗力，人人都开始修炼气息和力量了，而且各个山崖或名山古迹内都有大量的凶兽等着被各位修炼者契约，尚且还有一大堆的灵宝灵兵和神兵等着它们各自的主人前来解救它们。
李肃想到这儿并没有觉得气馁，继续对袁秀韩天美和王菁说起自己认为的英雄好汉都有谁：“窦宪，大汉的外戚，窦融的曾孙。他刺杀过都乡侯刘畅，坐罪囚于宫内，请求出击你们北匈奴，将功赎罪。这年他带领汉军和你们北匈奴三万兵马殊死搏斗，后来击败了你们北匈奴这三万兵马登上了燕然山，刻石记功窦宪到此一游。后来，他在金微山大破你们北匈奴的主力，他算是一个英雄吧？马援是大汉名将，曾跟着刘秀东征西讨，立下了赫赫战功。大汉被汉始皇沈泉谋建立后，他又跟着刘秀西破陇羌，南征交趾，北击乌桓，被封为伏波将军，被誉为马伏波！后来，他南征五溪蛮，算是个英雄吧？若他都不算的话，飞将军李广成汤冯异窦固班勇耿弇邓禹他们算不算英雄？”
王菁对李肃所说的这些名将略有耳闻，也知道他们都干过什么大事，更知道他们是匈奴的大敌。
因此，王菁在评判这些大汉名将时，语气中多了一抹私人仇怨：“窦宪马援飞将军李广成汤冯异窦固班勇耿弇邓禹他们都是一介武夫，全然没有经才伟略，怎能算是真英雄？”
李肃知道他们都是匈奴仇敌，听到王菁这么不留情面的话，也不好反驳。
他只能点头，继续说自己认为的英雄都有谁：“好吧，那我再说说我认为的大唐英雄都有谁吧？卫国公李靖陈国公侯君集英国公徐世绩辽西郡公薛仁贵临洮郡公王忠嗣楚国公程咬金汾阳王郭子仪临淮王李光弼西平王李晟南康王韦皋凉国公李愬他们算不算是英雄？皇甫惟明封常清王孝杰崔希逸盖嘉运赵颐贞薛讷萧嵩乌承玼张思礼王君涣杜希望杨思勖郭虔瓘娄师德牛仙客臧希液杜宾客陈大慈王倕张忠亮郭元振张齐丘萧炅章仇兼琼夫蒙灵察阿史那献来曜何履光孙仁献韩思忠张审素李多祚程千里鲁炅张九节他们算不算英雄？张巡高崇文崔宁曲环郝玼李抱玉白元光李嗣业郭昕李抱真范希朝段秀实张光晟王思礼田缙史敬奉严武刘济李元忠杜叔良李光进路嗣恭王翃李文悦野诗良辅张舟刘昌桂仲武张伯仪李皋严震王佖严砺李进诚来瑱曹高仕阳旻他们算不算英雄？李可举杨复光卢耽郑从谠李鄠董昌龄史元宋威毕减张仲至萧鄴赫连铎黄景复李思忠石公绪康承训崔珙刘潼王宰张璘高仁厚他们算不算英雄？”
哪曾想，袁秀一听他们大唐这些猛将名儒们的名字，便立马哈哈大笑了起来：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈，卫国公李靖陈国公侯君集英国公徐世绩辽西郡公薛仁贵临洮郡公王忠嗣楚国公程咬金汾阳王郭子仪临淮王李光弼西平王李晟南康王韦皋凉国公李愬皇甫惟明封常清王孝杰崔希逸盖嘉运赵颐贞薛讷萧嵩乌承玼张思礼王君涣杜希望杨思勖郭虔瓘娄师德牛仙客臧希液杜宾客陈大慈王倕张忠亮郭元振张齐丘萧炅章仇兼琼夫蒙灵察阿史那献来曜何履光孙仁献韩思忠张审素李多祚程千里鲁炅张九节张巡高崇文崔宁曲环郝玼李抱玉白元光李嗣业郭昕李抱真范希朝段秀实张光晟王思礼田缙史敬奉严武刘济李元忠杜叔良李光进路嗣恭王翃李文悦野诗良辅张舟刘昌桂仲武张伯仪李皋严震王佖严砺李进诚来瑱曹高仕阳旻他们和李可举杨复光卢耽郑从谠李鄠董昌龄史元宋威毕减张仲至萧鄴赫连铎黄景复李思忠石公绪康承训崔珙刘潼王宰张璘高仁厚他们也配当英雄吗？全都是一群手下败将而已！”
李肃若有所思的点了点头，对他们仨说起了自己从大宋那边儿听来的岳飞故事：“既然袁将军看不上大唐这诸多将领，那我就说说大宋那边的英雄吧！谈及大宋，不得不说岳飞的岳家军。岳飞，在少年时期沉厚寡言，常负气节。喜读《左氏春秋》《孙吴兵法》等书。曾拜周同为师，学习骑射，能左右开弓。不久之后，他师父周同病故，岳飞每逢初一十五都亲自去到他的坟上祭奠。岳飞后面又拜了陈广为师，学习刀枪之法，一县之中他无敌。岳飞生有神力，不满二十岁时，就能挽弓三百宋斤，开腰弩八石。一年之后，童贯蔡攸兵败于辽邦，河北官员刘韐于真定府招募征辽战士。岳飞应募，经过选拔被任命为征辽战士中的一名分队长。二十岁的岳飞自此开始了他的军戎生活，贼寇陶俊贾进在相州作乱，岳飞请命前去除害！岳飞的表现突出，带领百位骑兵用伏兵之计，生擒二贼以归。这一年，岳飞的父亲岳和病故，岳飞辞别刘韐，离开了军队，赶赴汤阴为父亲守孝。
女真击败辽邦后，觉得大宋是个好地方，适合长驱直入便大举南侵攻击大宋，东路女真军队渡过黄河包围开封，宋高宗颜贤光用李纲守卫都城，可最终还是选择求和，供奉了大批金银，许割太原河间中山等三镇。宋高宗颜贤光后来反悔割地了，两路女真军队于攻破太原后会合，二次南下围困开封。在求和的同时使人送蜡书，命颜扶卿为河北兵马大元帅征召各路兵马以备。在相州城里，武翼大夫薛平珏负责招募义士收编溃兵。从平定军突围回到家乡的岳飞，目睹了女真人入侵后人民惨遭杀戮与被奴役的情形，他此时的心中万分愤慨意欲投军又担忧老母年迈妻儿力弱在兵乱中难保安全。岳母姚氏是位深明大义的伟大母亲，得知飞儿的内心忧虑后，积极勉励飞儿从戎报国并为岳飞在后背刺上了尽忠报国这四字为训。
岳飞牢记母亲教诲，忍痛别过亲人，投身抗女真前线。颜扶卿很快就来到了相州，入驻了河北兵马大元帅府，岳飞随着薛平珏所部一起划归大元帅府统辖。薛平珏为元帅府前军统制，颜扶卿命他南趋濬州滑州方向以作驰援开封的疑兵，自己则率领元帅府主力北上大名府。岳飞奉薛平珏的命令，带一支三百人的骑兵小队往李固渡进行侦察，在侍御林与女真兵遭遇，岳飞杀死敌将击退女真军队。在滑州南的遭遇战中，岳飞奋勇当先以百骑杀败女真军队。两次小战，岳飞的勇敢和武艺便得到了显露！
薛平珏军至濬州渡黄河受阻，只得追随元帅府人马北上。在这种时候副元帅宗泽也赶到大名，颜扶卿完全不采纳宗泽想全力营救开封之言，与汪伯彦等将军又继续向东平府转移，只与宗泽一万人马往援开封。岳飞随薛平珏部隶属宗泽，这是他初次成为宗泽的部将。宗泽率部众进军开德府与女真军队十三战，每战皆捷。岳飞英勇奋战以军功迁为修武郎。岳飞随军转战曹州，他挥动双锏，身先士卒，直贯敌阵。宋军以白刃近战打败女真军队，追奔数十里，岳飞因功迁武翼郎。
薛平珏的两千兵马进驻广济军定陶县柏林镇后，元帅府又命他跟着黄潜善打，不再让宗泽指挥此军。在这种时候，黄潜善掌握着三万六千人马却只知道保存自己的实力按兵不动，使只有二万五千人的宗泽，陷入了孤军奋战的境地。宗泽虽取得了一些胜利，队伍却也有不少损耗，难以伤及女真军队元气。不久之后，女真军队从已被洗劫一空的汴都城撤出，满载着金银细软北上，宋高宗颜贤光和大宋其他皇室成员机要大臣拼死一战才博出一条康庄大道，奠定了大宋的威猛国力，颜扶卿虽帮宋高宗颜贤光起用了名臣李纲为左丞相，但宋高宗颜贤光他仍对黄潜善汪伯彦等人颇为器重。
颜贤光采取了黄潜善等避战南迁的政策，欲退避到长安襄阳扬州等地。时年二十五岁的岳飞得知这个消息，不顾自己官卑职低，披肝沥胆，向宋高宗颜贤光上书数千言：陛下已登大宝，社稷有主，已足伐敌之谋。而勤王之师日集，彼方谓吾素弱，宜乘其怠击之。黄潜善汪伯彦辈不能承圣意恢复，奉车驾日益南，恐不足系中原之望。臣愿陛下乘敌穴未固，亲率六军北渡，则将士作气，中原可复。
然而，他的耿耿丹心只换得小臣越职，非所宜言这八个字的批语并被革除军职军籍，逐出了军营。岳飞抗女真的决心并未因此动摇，后来他渡河北上，奔赴抗女真前线大名府，经过右丞相王其的推荐，见到了当时声满河朔，正多方收揽英才抗女真的招抚使何振。何振知悉岳飞的遭遇后，十分同情便留他在帐前使唤。由于岳飞的非凡见识高超武艺，何振终于决定破格提拔他。先是以白身借补修武郎，继而又升为统领，后又升为统制，分隶于名将王彦的部下。然而，宋高宗颜贤光颜扶卿黄潜善汪伯彦等为了向女真人乞和，有意打压朝中的抗女真力量：先是坚决主张抗女真的李纲被罢相，继而何振也因之前曾弹劾黄潜善，而遭贬谪发配岭南，最终死于贬途。
被何振派去收复卫州等地的王彦岳飞他们也因此事而成为孤军，王彦驻军卫州新乡县的石门山，为集结女真军队所包围而谨慎出战。岳飞有些年少气盛，责备王彦胆怯，自己率领部下擅自出战，攻占新乡县。女真军队误以为王彦岳飞军是宋军主力便抽调各路人马，云集新乡准备与宋军决战。王岳军仅七千人被女真军队围困，在突围中溃散了。岳飞与王彦不和，自率部转战太行山区，其间曾多次袭击女真军队，生擒女真将领拓跋耶乌，刺死敌酋黑风大王奥敦扎鲁，迫使女真暂时退却。李纲罢相后，东京开封府的留守宗泽成为了抗女真的中心人物。宗泽和北方的民间，自发抗女真武装建立了广泛的联系，收编了号称百万人的大军，积储了足供半年食用的粮草。宗泽委任王彦为制置两河军事，王彦便派人命岳飞所部赴荣河把隘。岳飞和王彦难以共事，便决定率领部伍南下东京开封府，再次接受宗泽的领导。宗泽珍惜岳飞的才干，体谅他的爱国之心，原谅了岳飞的违反军纪，留在营中听候差遣。
女真军队大举南侵，进犯了孟州汜水关。宗泽即派岳飞为踏白使，让他率领五百骑兵前往侦察。岳飞在汜水关一带击败女真军队，凯旋后即被宗泽任命为统领，不久又提升为统制。女真国分兵三路全军出动，在东京开封府所属及其毗邻的州县，宋女真两军进行了剧烈的拉锯战。宗泽坐镇东京留守司，虽四面受敌仍从容地调度军队，部署战斗，使女真军队无力攻下开封。后来开封市民甚至一如往时张灯结彩，岳飞在滑州城附近的胙城县黑龙潭官桥等地作战均表现突出，颇有战功。而后，宗泽招见岳飞并授以用兵作战阵图，不久之后天气开始炎热，女真军队大批量撤退，宗泽准备北伐。王彦的八字军，奉宗泽之命移屯滑州。五马山的首领马扩，也携信前来东京留守司。宗泽和王马等人共同制订了北伐的计划，之后宗泽上陈述恢复大计的奏章达二十四次，但始终没有取得宋高宗颜贤光的支持。年近古稀的宗泽，自此再也支持不住，背疽发作，含恨离世，临终前仍高呼过河！宗泽死后，杜充继任东京留守，其人性残忍好杀，而短于谋略，置宗泽生前的计划于不顾，北伐终告夭折。
后来，女真军队再次南侵。岳飞奉命驻守竹芦渡，用疑兵之计打败女真军队因功转武功郎。而后，岳飞奉东京留守司的命令，从守卫北宋皇陵的驻地西京河南府，返回开封。杜充出于排斥异己的动机，命飞向守城将领张用王善袭击。王善那个时候驻扎在城东，张用则是驻扎在城南。岳飞桑仲李宝诸人驻扎城西均负有守卫京师重任。飞不愿自相残杀，婉言推辞，但杜充以军法问斩相威胁，勒令岳飞即刻出兵。他有以往擅自脱离王彦的教训，无法抗命，只能出战！
南薰门之战以八百人击退张王部数万人，以功升武经大夫。杜充又派马皋等继续追击张王部却被打败。王善攻打淮宁，张用不从便引军离去，自此成为游寇，后被岳飞收降。自春至夏，岳飞他随陈淬多次与王善作战，王善率部东流西窜投降了女真。不久之后，南侵的女真军队又先后攻下徐州淮阳泗州，进袭扬州！
南迁扬州的宋高宗颜贤光，得到女真军队攻陷天长军的消息，让岳飞出军攻打女真。岳飞和女真在扬州打了整整六个月的时间，看到女真打熊了才回到开封，回来以后他就接到了杜充南撤的命令。岳飞曾经向杜充苦谏中原地尺寸不可弃，今一举足，此地非我有，他日欲复取之，非捐数十万众不可得也。杜充才懒得听呢，岳飞极度对他无语，只能亲率大军随之南下，不久后开封陷落。颜贤光觉得颜扶卿是个人才，就让他全权处理朝廷大事，颜扶卿领旨谢恩后，对杜充放弃开封的举动不加责罚，反而还命他负责长江防务，颜扶卿觉得女真闲着没事干去了一趟建康玩儿，玩完之后就返回了杭州并派人继续攻打女真！
女真军队一看：卧槽你们还来劲了？他们直接就忍不了大宋这么一而再再而三的挑衅自己的女真威严，便又兵分多路向南进犯。完颜昌领军进攻淮南，兀术则领军直接进攻江南，直捣颜扶卿所在的杭州，只图一举灭亡大宋，占领他们整个大宋领土。之后，兀术占领长江北岸和县，女真军队沿长江北岸东进与李成合攻乌江，杜充向朝廷上报督师诣采石防守却深居简出不做准备。岳飞入杜充的房间，苦劝再三让他出兵，可还是无济于事。
听到女真军队渡江的消息后，杜充才派都统制陈淬率岳飞戚方等将军统兵二万奔赴马家渡，又派王燮的一万三千人策应。陈淬率军力战，岳飞则是率右军和女真摆出了阵法，王燮不战而逃陈淬战死诸将皆溃。岳飞他苦战无援，整军退屯建康东北的钟山。杜充怂的一批，抛弃了建康逃往真州，后来降女真被杀，建康失陷。马家渡之战后，岳飞决定脱离杜充独自转战后方。那个时候，岳飞的部下里面有叛逃者，岳飞以仁义之心向他们慷慨陈词，士卒们皆被感动愿随岳飞继续抗女真作战。杜充被杀后，大宋军队纷纷溃散，溃军中一些北方将领不愿再战，就欲推举岳飞为主帅一同投降女真。岳飞假意应允，却乘其不备带上自己的亲信与之相斗，一连击败数十人，岳飞又对众军严肃训诫了一番，众皆心悦诚服，军心遂定！！！
兀术占领建康府后，亲率主力追赶颜扶卿，颜扶卿由越州逃向明州，后面又从明州乘船逃到了海上避难。兀术由建康进军，接连攻下溧水广德安吉湖州直取杭州，岳飞则领军在其后方伺机给予痛击。岳飞遣刘经率兵千人夜袭溧阳，顺利攻克了被女真军队占领的溧阳县城。岳飞亲自领军转战广德境中，六战皆捷。驻军广德军的钟村，军粮用尽，将士忍饥，却不敢扰民。宜兴正被溃军骚扰，县令请岳飞来宜兴，说县中存粮，可供一万军士吃十年！
岳飞觉得有门儿，便进驻宜兴屯于张渚镇，在广德和宜兴岳飞收降了因政局混乱而在当地为匪的多支部队以及女真军队强征来的河北河东等地将士们。岳飞不歧视苛待他们，将士们都传话说岳飞真乃当今英雄！这话一出，附近的山匪和百姓们争相来岳飞麾下降附，岳飞抗女真英勇，爱民如亲，宜兴人民感恩戴德。
之后，女真军队以舟师浮海，穷追颜扶卿三百里未获。兀术借口搜山检海已毕，纵兵烧掠明州临安等城，携带所掠全部金银财宝从大运河水陆并进经秀州平江等地向北撤退。经过常州时，岳飞率军从宜兴赶来截击，四战皆捷，擒女真万户少主孛堇等十一位悍将。常州截击战后，岳飞首次得到朝廷颁发的诏令，命他配合韩世忠从左翼进击女真军队，伺机恢复建康。女真军队在水路与韩世忠相持达四十日被困于黄天荡，因奸细献策才得以入江。陆路上岳飞很快于建康城南三十里的清水亭首战大捷，女真兵横尸十五里。不久之后，岳飞在建康南面的牛头山扎营，在夜间以百人敢死队骚扰女真军队，女真的军队伤亡甚大。兀术准备放弃建康，先在城中大肆杀掠和破坏，然后从建康西北的靖安镇向北岸的宣化镇渡江。岳飞领骑兵三百步兵二千冲下牛头山大破女真军队，进据新城又追至靖安，消灭了未及渡江的女真军队，至此建康才得以收复。建康之战历时半个月的时间，岳家军仅斩女真兵就三千多万，擒获了二十多名悍将，而这，是岳家军的首次辉煌胜利！！！
次年，岳飞已归属御前右军都统制浙西江东制置使张俊部下。岳飞在收复建康后，张俊要把他派往饶州扼守江南东西两路。但是，岳飞十分重视守卫建康的战略意义。不久之后，岳飞亲自押解战俘去越州，生平第一次觐见宋高宗颜扶卿，他上奏说建康为要害之地，宜选兵固守。臣以为贼若渡江，必先二浙，江东西地僻亦恐重兵断其归路，非所向也。臣乞益兵守淮，拱护腹心。
宋高宗颜贤光看了他的奏章，深以为是，便改变了张俊原议并赐予他金腰带和马鞍等物。而后，岳飞回到宜兴，先后平定了游寇李成张用曹成和吉虔州的叛乱，升任神武后军统制。宋高宗颜贤光赐御书“精忠岳飞”锦旗给他，后又将牛皋董先李道等所部拨归岳家军，岳家军的兵力这才得到了大量扩充。过了一年，岳飞上提出收复襄阳六郡的主张并说恢复中原，此为基本。
奏议得到朝廷许可，但宋高宗颜贤光又让颜扶卿给他颁了一道圣旨，特别规定岳家军不得称提兵北伐或言收复汴京，只以收复六郡为限。岳家军后来又重返战场，由江州向鄂州挺进，在从武昌乘船渡江北上时，岳飞情绪昂扬地说我若不擒贼帅复旧境，绝不涉此江！
之后，岳家军直抵郢州城下。一日过后的黎明，岳家军向郢州发起总攻，那场战斗异常酷烈，岳飞坐在马上对自己的岳家军做出一系列的指挥，忽然有一大块飞石坠在他面前，左右都为之惊避，可岳飞的脚却纹丝不动。士卒攀登云梯，奋勇攻上城墙，此战杀敌七千余人，郢州收复后便分两路进军。张宪徐庆分兵东向攻随州；岳飞领军直趋襄阳，与游寇李成决战，李成见郢州一日便被攻破，再无勇气据守，仓皇逃遁。没几日，岳飞兵不血刃便已凯歌入襄阳。八日之后，牛皋便与张宪徐庆合力攻下随州城俘虏了五千游寇，陆文龙勇冠三军，手持两杆数十斤重的好枪冲上了城头。
岳飞出师大捷，震动了游寇政权，刘豫急忙调度兵力还请来女真番贼，与河北河东的兵马增援。李成得到支援，欲夺回襄阳府，率领号称三十万大军反扑又遭大败。女真将领刘合孛堇领军与李成会合集结于邓州附近，筑寨掘壕以遏制岳军北上。
岳飞遣王贵带军由光化路张宪带军由横林路前去掩杀。不久之后，王贵张宪在离邓州三十余里的地方与敌军数万接战，岳飞又分遣王万董先带兵出奇突击，敌军大溃。俘获了女真将领杨德胜等二百余人，夺马二百余匹，衣甲不计其数。只有高仲带领残部逃入邓州，闭门坚守。而后，岳家军攻取邓城，将士不顾矢石蚁附而上。一场血战过后，邓城终被攻克。此战，直接斩杀女真大军无数将士，岳家军攻拔邓州，活捉了高仲。岳飞随即派遣李道前往唐州，于二十三日收复了唐州，王贵和张宪同时在唐州以北三十宋里再次击败女真与游寇联军，以掩护李道收复州城，在同一天之内信阳军也被攻克。岳飞收复襄阳六郡的胜利，震动了整个大宋。颜贤光接到岳飞的捷报后，对颜扶卿说朕虽素闻岳飞行军极有纪律，未知能破敌如此。颜扶卿回应颜贤光说惟其有纪律，才能迅速破贼！
岳飞因功除清远军节度使湖北路荆襄潭州制置使，成为大宋最年轻的建节者。岳飞克复襄汉是大宋头一次收复大片失地且又攻取了原先由游寇控制的唐州和信阳军，是大宋进行局部反攻的一次大胜利。收复襄阳六郡后，岳飞奉诏移屯鄂州，临行以两千人守襄阳府和唐邓二州，一百五十人守郢州，二百人守随州。由于岳飞努力整顿防务，重视发展生产，襄汉地区终于治愈游寇蹂躏和战争的创伤，成为大宋连接川陕北图的战略要地。
不久之后，洞庭湖地区农民军首领钟相，起兵反大宋。钟相被杀后，杨么等又聚集人马占领洞庭湖区，采取陆耕水战体制继续与南大宋朝廷对抗。大宋朝廷视之为心腹蓄毒，曾多次遣使招安派兵征剿却都铩羽而归。而后，颜扶卿命张浚为诸路兵马都督，岳飞为荆湖南北襄阳府路制置使率领约五万人马前往镇压。
岳飞于三月由池州进军，四月到达潭州。岳飞首先招降了杨么部将黄佐又让其回到湖中，招降杨么部众，先后来降者两千三百余人。随后，岳飞一面继续招降，一面乘机攻打外围营寨。首先命黄佐攻击周伦水寨，周伦败走，部卒被杀死和坠入湖中者甚众，寨栅粮船全被焚烧。紧接着，岳飞又让此前屡被杨么打败的任士安出战诱敌，岳飞事先设下伏兵，待士安精力垂困时伏兵猛然站起四面围击，大获全胜。之后，大宋朝廷找张浚有点儿事处理，就直接命张浚回朝，张浚认为杨么水寨一时难以攻破，岳飞则向张浚保证：除去从潭州到洞庭来往路程，八日内一定会俘诸囚于都督之庭。
岳飞到鼎州先遣降人杨华为间谍，进入了水寨潜进杨么的属下诱降义军，同时，置寨列舰，实施战略威胁。之后，黄佐受岳飞的命令由机密官黄纵随行，赴杨钦营寨招降。结果杨钦率全寨一万余人乘船数百艘投降岳飞。岳飞立即报请大宋朝廷予以封赏，杨钦又为岳飞劝降了全琮刘诜等部。杨么军大部被瓦解，惟杨么夏诚仍据寨自固。岳飞知湖区地势艰险莫测且舟师水战不及杨么车船，遂先遣人开堰闸泄水，放木筏堵塞湖中诸港，散青草于湖面以滞车船。继以杨钦为向导率军进围杨么水寨，杨么率众突围，力战失利被俘后处死。夏诚死守其寨，亦被官军攻破。对被俘人员，有人主张全部杀死，岳飞以各首领或率众降宋或已被处置，告诫诸将不得滥杀无辜，凡精壮之士一律收编入伍，而老弱瘦软不堪服役者皆各给米粮令归田。这样，所得到的壮丁五六万人都被安置归业，共有二万七千余户有了更好的生活。而缴获的船舶足有一千余只，岳飞携带一切缴获器物返回潭州向张浚复命。此役全程，从招降杨钦到大获全胜，恰好八日。张浚感叹说岳侯殆神算也。岳飞以平杨么之功加检校少保，进封武昌郡开国公，后又升荆湖北路襄阳府路招讨使。
之后，张浚于镇江府召开会议，研究北伐的一系列大事儿，张浚命令岳飞进军襄阳，作好直捣北伐女真的准备。后来，岳飞到临安朝见，谈完事儿后就返回了鄂州，积极做好进军襄阳的军事部署。不料没几天儿，他那年已古稀的母亲姚氏就已病逝。岳飞得知这个消息后，悲痛不已，目疾复发。他一面奏报朝廷，一面自行解职扶母灵柩至庐山安葬并接连上表乞守三年终丧之制，在朝廷再三催促下，岳飞忠孝难以两全。
赶回军中，七月正式誓师北伐女真。岳家军兵分两路：一路往东北，由熟悉京西地理的牛皋统领，直奔镇汝军，牛皋早年在汝州鲁山县同女真军队作战，此时重返故地，精神抖擞，一战即攻克汝城，生擒守将薛亨，又乘胜攻克颍昌府，为这次北伐建立首功。
另一路王贵郝晸董先等将军向西北方向进军，在攻克卢氏县后又西取虢略，东下伊阳，一路缴获粮食十五万石降众数万。王贵在收复虢州后又率军向西，力拔上洛商洛洛南丰阳上津等五县，席卷了商州全境；杨再兴大败敌将张宣赞人马，收复了长水县直至洛阳西南的福昌。
收复商虢等城后，岳飞向朝廷请示：如形势有利，将命王贵牛皋两路合兵，自伊洛直渡黄河，与太行忠义民兵配合作战，收复河北失地。但他的进军计划没有取得大宋朝廷的大力支持，终因孤军无援和以粮不济，不得不退师鄂州。岳飞夺回商虢等地，游寇刘豫大为震惊。不久之后刘豫筹集三十万人马，向淮西发动进攻。颜扶卿得报后，认为刘光世张俊不足以守江淮防线要调岳飞军沿江东下。诏书到达鄂州时，岳飞正苦于目疾，但他并未犹豫，立即向九江进发。赶到九江时，淮西战事已告结束，兀术看到岳飞移军东下，中线空虚有可乘之机，便与游寇合兵向襄汉地区发动猛烈进攻。岳飞接到多地的告急军情后，当机立断，调集精锐第三次出师北伐。
岳飞出师到达各地之前，部将寇成王贵秦祐等已多次打退敌军进攻。岳飞大军开到前线，给守城将士以极大鼓舞，军威更振。商州转危为安。襄汉战线也因岳飞大军的到来，敌军不战而退。岳飞又准备收复蔡州，因见州城防守严密，势不可攻乃作罢。按照朝廷规模素定，必不徒行的意旨，岳飞此时已顺利完成任务，加之所带军粮有限便决定还师鄂州。
岳飞军撤退的消息传到敌营后，李成果然立即布置追击。王贵率军退到白塔地方，李成亲率刘复孔彦舟等十员大将合力追来。王贵董先率军迎击，经过一番激战，擒获敌军将领数十人俘数千人马三千匹衣甲器仗无计其数，敌兵的尸体填满了整个溪谷。岳飞对被俘敌军士卒均散钱遣返还乡，并对他们说汝皆中原百姓，国家赤子，不幸为刘豫驱而至此。今释汝，见中原之民悉告以朝廷恩德，俟大军前进恢复，各率豪杰来应官军！
而后，岳飞奉诏入朝觐见宋高宗颜贤光，后又护送颜贤光至建康，岳飞的官职也升至荆湖北路京西南路宣抚使兼营田大使。后面有一日，颜贤光将岳飞召至宫内，向他授命说中兴之事，朕一以委卿。宋高宗颜贤光准备将刘光世所部王德郦琼等兵马五万余人隶属于岳飞，这是大宋朝廷因刘光世被剥夺兵柄后作出的举措。
岳飞见部队扩充，北伐女真有望，心情那是异常激动啊，岳飞向宋高宗颜贤光陈述了自己恢复中原的规划，颜扶卿代宋高宗颜贤光御览岳飞奏疏后亲赐御札嘉奖，都督府也将刘光世军情况通报岳飞。拨刘光世军与岳家军似乎已经成了定局，没曾想张浚和王其从中梗阻，颜扶卿听从了张浚之议，置已决之前议于不顾又下诏给岳飞说淮西合军，颇有曲折。
这也就是说他不打算让宋高宗颜贤光将刘光世军拨与岳飞了，岳飞一听颜扶卿如此出尔反尔，胸中积忿上了一道乞罢军职的札子，不等批示，便离开建康回庐山母墓旁守制了。颜扶卿闻知岳飞辞职，即诏令鄂州军营请岳飞还军，又派张宗元到鄂州军中做宣抚判官。朝廷命李若虚王贵去庐山请他还军，李若虚劝了岳飞六日，岳飞才答应受诏朝见，还军视事。
后来，张浚用人不当，招致了淮西军变，因此他引咎辞相。岳飞得到兵变的消息，立即上疏表示愿率军进屯淮甸，颜扶卿只让岳飞到江州驻扎。之后，岳飞收到女真要放归之前便已经沦为阶下囚的太子颜素谍报，对此表示担忧，在入觐时向颜扶卿提议立他自己为皇储，以示高宗之血脉正统。一方面是颜素年纪尚小，没有处决女真这等国家大事的能力，一方面是颜扶卿比颜素更有军事才能，可堪当大任，皇储只能是有用的人上，没用的只能被淘汰！
但颜扶卿对岳飞这话表示不满，他很严肃地责备了岳飞，认为自己只是王爷，没有任何贪恋皇位的想法，还是得让自己的侄儿继任皇储才看起来比较正统。若自己继任皇储，会被天下诸国皇帝认为是谋权篡位，对自己百年后的名声肯定是有影响的！
岳飞和颜扶卿之间的矛盾，就是从这一年开始逐渐加深，在这种时候，大宋与女真之间对立的形势又发生了重大变化。女真太宗死后，完颜亶继承帝位，而军事首脑完颜宗翰逐渐失势，不久之后便已经死去，挞懒一派开始掌权。女真趁刘豫借郦琼叛降出兵攻大宋之机，将刘豫抓获，斩首示众！正式取消存在了八年的游寇政权并向大宋朝廷呼吁和谈，条件是归还黄河以南的地区。
很快，岳飞还军鄂州坚持戮力练兵，日夜训阅。颜扶卿为屈己求和，重用王其并令其与女真接通关系。韩世忠岳飞对和议一事都表示坚决反对！岳飞在临安朝见时对颜扶卿说夷狄不可信，和好不可恃，相臣谋国不臧，恐贻后世讥议。可颜扶卿仗着自己已经是一人之下万人之上的地位压根就不听岳飞的话。
不久之后，女真朝廷派出江南诏谕使张通古萧哲携带诏书来同大宋讲和。女真人不称大宋而称江南，不说“议和”而说“诏谕”，完全没把大宋放在眼里。这个消息传开之后，朝野上下舆论沸腾。大宋朝廷内的诸位大臣对此议论纷纷，多有反对者，然而这些主战派人物如枢密副使王庶枢密院编修胡铨或被罢官或被贬谪，就连赵鼎也被罢相。
而后，王其以丞相的身份代表宋高宗颜贤光，跪在女真使者的脚下，答应取消大宋的国号，做女真的藩属并每年纳贡，大宋与女真的第一次和议达成！大宋朝廷宣布大赦天下，以庆贺和议的成功。岳飞接到赦书后，让自己的手下张节夫，起草了一份文章表明自己不趋附和议，誓要唾手燕云，复仇报国。岳飞对大宋朝廷加封的开府仪同三司官衔虽三诏而不受，他在辞书中说今日之事，可危而不可安，可忧而不可贺。可训兵饬士，谨备不虞；而不可论功行赏，取笑夷狄。
颜扶卿特下温诏，岳飞才不得已受之。其后，岳飞又自请随宋使至西京洛阳谒扫先帝陵墓以趁机窥探女真国虚实，但未被允许。再后面，岳飞要求解除自己的军职，字里行间对和议之事不无讽剌之意，颜扶卿王其先未予理睬，后批示不允所请。一年过后，发动政变掌权的兀术废除对宋和议，亲统大军以山东聂儿孛堇和河南李成为左右翼，取道汴京向两淮进军；右副元帅完颜离统帅西路军，从同州攻陕西。此后，女真军队兵临顺昌城下，顺昌告急。颜扶卿原不同意岳飞出兵，后恐顺昌有失便命岳飞发兵救援。岳家军在鄂州已整训三年，岳飞接诏后立即派张宪姚政率军东进，援救顺昌。未至顺昌时，刘锜已于顺昌之战中大败女真军队。当西线女真军队受阻，东线顺昌解围，局势稍有稳定，颜扶卿便又命司农少卿李若虚，向岳飞传达诏命，让岳飞兵不可轻动，宜且班师。
此时的岳飞，已率军开至德安，岳飞向李若虚陈述他恢复中原的谋略，李若虚素主抗女真，他不顾矫诏之罪，主动支持岳飞北伐。岳飞随即挥师北上，张宪的前军攻下蔡州，牛皋的左军在京西路连克鲁山等县城，统领官孙显也在蔡州和淮宁府之间打败女真兵。张宪傅选又大败女真将领韩常，顺利收复颍昌。牛皋徐庆随后和张宪会师，继而收复了陈州。中军统制王贵所部也接连攻下了郑州和西京河南府。与此同时，韩世忠部将王胜收复海州，张俊部将王德收复亳州。岳飞联络北方民间抗女真武装，实施连结河朔的策略已有十年，此次派往河北的李宝孙彦梁兴董荣等义军首领负责在太行山区和河北河东等路组织当地忠义民兵，在后方配合岳家军作战，北方许多州县的民间抗女真力量也纷纷揭竿响应，几个月后，曹怀卫孟等州都被攻克。至此，岳飞所部和由他联络的各地忠义民兵对兀术盘踞的东京已形成南西南西西北北东北六面包围。不意正值此时，朝廷诏命张俊撤出亳州移屯寿春又下诏驻屯顺昌的刘锜向江南调移。岳飞接连上奏，请求友军支援，伏望速降指挥，火速并进，但一直未能盼到援军。兀术得知驻扎在郾城的岳飞兵马不多，用骑兵一万五千人直扑郾城，企图一举消灭岳家军的指挥中枢。几日后，兀术与龙虎大王完颜突合速盖天大王完颜赛里率领女真军队在郾城北与岳家军对阵。
兀术用铁浮屠为主力，正面进攻，左右翼又辅之以拐子马这等精锐部队。岳飞令其子岳云，率背嵬军和游奕军骑兵迎战，往来冲杀并派步兵用麻扎刀大斧上砍敌军下砍马腿，使拐子马失去威力，杀伤了大量女真兵。不久，女真兵再犯郾城，岳飞在城北的五里店再一次大败女真军队。在这种时候，兀术又调集了十二万大军屯于临颍县。三日后，杨再兴率兵出巡，在小商桥与女真兵遭遇竟以三百骑兵杀死了女真兵二千多人，其中包括一百多名军官，杨再兴与所部全部英勇战死。次日，张宪率兵再战，女真兵只好退出临颍。郾城之战后，女真人不甘失败，兀术率十万步兵和三万骑兵攻颍昌。王贵岳云分率精骑与女真军队战于颍昌城西。岳云以八百背嵬骑兵作正面攻击，步兵分左右两翼以抗女真军队骑兵。颍昌之战，岳家军无一人肯回顾，杀得人为血人，马为血马，大败女真军队，斩女真军队五千余人，俘士卒二千余人将官七十八人，获马三千余匹。兀术退还开封，接连的失利使他哀叹我起北方以来，未有如今日屦见挫衄！
女真军队大将韩常也不愿再战，派密使向岳飞请降。岳飞为大河南北频传的捷报所鼓舞，他对部下说今次杀女真人，直到黄龙府，当与诸君痛饮！岳家军全线进击，包围开封。张宪与徐庆李山等诸统制从临颍县率主力往东北方向进发，又击败五千女真军队追击了十五里地。同时，王贵自颍昌府发兵，牛皋也率领左军进军。兀术以十万大军驻扎于开封西南四十五宋里的朱仙镇，希望再次负隅顽抗。岳家军北上距离朱仙镇四十五宋里的尉氏县驻营作为制胜之地，岳家军前哨的五百背嵬铁骑抵达朱仙镇，双方一次交锋，女真军队即全军奔溃。兀术最后只剩下一条路，放弃开封府，准备渡河北遁。兀术正准备渡过黄河的时候，有个儒士却要求觐见，对兀术说太子毋走！都城可守也！岳少保且退矣！
兀术忙问岳少保以五百骑破吾精兵十万，京师中外日夜望其来，何谓可守？儒士说不然，自古未有权臣在内，而大将能立功于外者！以愚观之，岳少保祸且不免，况欲成功乎？
兀术经此人提醒后，决定暂不过河。而王其也早在暗中策划岳飞撤军的事，他们谋划的重要步骤是让张俊从亳州退还寿春，命令韩世忠稳守淮东不得继续前进，驻屯顺昌的刘锜远调江南太平州。所有这些都是为了置岳飞于侧面受敌孤军无援的境地。就在郾城大捷捷报报上朝廷的时刻，王其串通张俊杨沂中策动并唆使谏官罗汝楫向颜扶卿上疏，说兵微将少，民困国乏，岳某若深入，岂不危也。愿陛下降诏，且令班师。
颜扶卿遂降诏，令岳飞班师。而后，张宪从临颍杀向开封之时，大宋朝廷传来班师诏。岳飞鉴于当时完胜的战局，上书争辩契勘女真虏重兵尽聚东京，屡经败衄，锐气沮丧，内外震骇。闻之谍者，虏欲弃其辎重，疾走渡河。况今豪杰向风，士卒用命，天时人事，强弱已见，功及垂成，时不再来，机难轻失。臣日夜料之熟矣，惟陛下图之。
隔了两三日，大军先锋已进抵朱仙镇，兀术已逃出开封时岳飞却在一天之内接连收到十二道用金色字牌递发的班师诏，诏旨措辞严峻：命大军即刻班师，岳飞本人去临安朝见。据我所知，高宗发十二道女真牌的时间大约是在他克复西京河南府捷报不久。
岳飞接到如此荒唐的命令，愤惋泣下十年之力，废于一旦！在大宋朝廷的压力之下，岳飞不得不下令班师。百姓闻讯拦阻在岳飞的马前，哭诉说担心受女真兵报复我等戴香盆运粮草以迎官军，女真人悉知之。相公去，我辈无噍类矣。岳飞能说什么？他也很无奈啊，只能含泪取诏书出示众人说吾不得擅留。
于是，哭声震野。大军撤至蔡州时，人民要求与部队一起行动，岳飞决定留军五日掩护当地百姓迁移襄汉。大军班师鄂州，岳飞则往临安朝见。北方忠义军孤掌难鸣，兀术回到开封后整军弹压又攻取了被宋军收复的河南地区。岳飞在班师途中得知噩耗，不由仰天悲叹所得诸郡，一旦都休！社稷江山，难以中兴！乾坤世界，无由再复！
岳飞回到大宋，不再像以往慷慨陈词，只是再三恳请朝廷解除其军职，归田而居，颜扶卿以未有息戈之期为由不许岳飞辞官返乡，后面兀术再度领军南下，岳飞领兵第三次驰援淮西，而这也是他最后一次参与战斗。
女真在无力攻灭大宋的情况下准备重新与宋议和，大宋朝廷乘机开始打压手握重兵的将领，尤其是坚决主张抗女真的岳飞韩世忠二人，兀术在给王其的书信中说必杀岳飞，而后和可成。岳飞不忍就此窝囊去世，直接叛变了大宋，扬言要灭了颜扶卿！随后，岳飞与韩世忠梁红玉夫妇俩占山为王，任其兀术进攻大宋，他只做自己的山大王，给儿子和战将们提供了一个能安享晚年的生活。你们说，岳飞算是英雄吗？”