“值得吗？”圣上问，“你的名声，你的权贵，都将因为你的选择而付之一流，所有的百姓都会辱骂你痛恨你，刘家也不会因此感激你，即便是这样都无所谓吗？”
太后将这场宫变的所有罪责都揽在自己身上，替刘家担负下一切，她面临的只有死路一条，甚至还会留下千古骂名，遗臭万年。
“刘家罪孽深重，唯有一死才能洗清他们身上的罪孽，我身为太后，辅国多年，却纵容他们一错再错，愧对天下百姓和先帝的信任。”太后道：“但我也是刘家人，不能眼睁睁地看着他们走上死路。”
正如郑王说的那样，太后心中有丘壑，先帝选择她辅国不仅仅看中她的能力，也看中了她一心为天下万民的赤子之心。
可是多年的辅国生涯，也将她的心蒙上了一层权利的阴影，她变成了所有人眼中那个贪权恋位的女人。
刘国舅对她的背叛让她清醒过来，这么多年来，就因为她的纵容和扶持，刘家从以前那个低眉顺眼的小家族，变成了世人眼中的勋贵之家。
这样的变化带来的不仅仅是身份上的转变，也是精神上的扭曲，刘家的“善”在权利的诱惑下变成了充满野心的“恶”。
“恶”啊，这个她曾经最讨厌的东西，在刘家人身上生根发芽，那些贪婪又肮脏的恶念让她感到无比恶心。
“我意已决，圣上不必再劝。”太后转身道：“若是圣上还惦记着往日的几分旧情，就留刘氏一条贱命，若是不能，那就请圣上放过那些已经离开上京的孩子，至于我和皇后，刘家的女儿不会退缩，所有的惩罚都是我们应得的，是生是死随圣上裁决。”
圣上额头青筋暴起，死死攥紧拳头，好半天才道：“朕，会将刘国舅及其家眷问斩，其余人全部流放！是生是死，就看他们自己的造化了。”
太后的眼睛动了动，脸色依旧很平静，“多谢圣上。”
“至于皇后，朕会废黜她的皇后之位，以后就在后宫礼佛吧。”圣上又道。
皇后对圣上下毒，即便是受了刘国舅的蛊惑，但也无法改变的事实，就算圣上愿意放过她，恐怕朝臣和皇室也不会答应，这已经是圣上能做出最仁慈的惩罚了。
失去了皇后之位和腹中龙子的皇后，只怕要在后宫了此残生了。
太后这一次总算是有了些许反应，“她是个单纯的孩子，若不是有这样的一个父亲，她会是个合格的皇后。”
“弑君杀夫可不是一个单纯之人能做的出来的。”圣上冷冷道。
这得有多大的胆子啊，尽管早已有所准备，但被枕边人背叛的感觉还是叫他寒了心。
太后没有回答，静静地站在那里，似乎在等着圣上说出自己的命运。
但圣上并没有继续，而是转过身，往外面走去，“朕会这么做，只是想报答你当年接朕回宫的恩情。”
太后一怔。
圣上脚步未停，在即将踏出暖阁的时候，又留下一句，“还有在福宁殿的那根蜡烛，多谢太后没有点亮。”
太后愕然，看着圣上离去的身影心情复杂，半响后，她发出沉闷的苦笑，“果然是这样……”
她敛了敛眼神，抬起头对面前的画像道：“这个孩子，真是像极了你。”
她十分庆幸自己吹熄了那根淬了毒的蜡烛。
点燃那根蜡烛的时候，太后心里的犹豫在一点点放大，宴徐行不是那样鲁莽的人，他连自己都算计进去了，怎么会将圣上落在龙潭虎穴中呢？
他定是做了万全的准备才敢让温慈离开。
那看似被刘国舅包围的福宁殿中，暗处恐怕有许多双眼睛盯着看着，她的毒能下的了吗？
她将蜡烛点燃后又熄灭，赌的就是圣上的心软，为的就是这一刻的回报啊。
这次，是她赢了。
……
两个月后。
上京城，金耀门。
杨柳依依，清风拂过湖面，吹起层层涟漪，金色的阳光照耀着大地，让这场送别在惆怅中得到稍许慰藉。
“想不到霍四哥这么快就要离开上京。”谢颜在季夏的陪伴下前来送行。
“这也是没有办法的事。”霍珩笑容灿烂，拍了拍身旁的马鞍道：“能重回边关，对我来说是件好事。”
看他这幅喜不自禁的模样，谢颜忍不住调笑道：“上京第一美人从媳妇变成了妹妹，你倒是很高兴。”
说到这件事，霍珩脸上的笑收了起来，变成了一副感慨万千的样子，“是我对不起乔姑娘，我不是她的良配，只能以这样的方式报答她。”
谁也没想到乔晚凝落水一事会以这样的方式落下帷幕。
就在几天前，霍老将军宣布认乔晚凝为义女，日后与霍珩兄妹相称，以此来回应霍珩救了乔晚凝之后，后者名声有损之事。
本以为两家会因为这件事剑拔弩张，想不到会因此变的亲近起来。
“到底是谁想出这个法子的？”谢颜夸赞道：“这也太……聪慧了些。”
大智若愚啊，谁能想到这样的“死局”会这般轻易化解？
认下干亲后，霍珩和乔晚凝就是名正言顺的干兄妹，兄长救了妹妹，是最正常不过的事情了。
从更深层次上来说，干亲不比秦晋之好，是一种更为微妙的关系，更多的是干亲中两个人的亲近关系，与双方的家族的干系不大。
无论是乔家还是霍家都清楚地知道，这层关系随时可以被舍弃，端看他们要如何抉择。
但从目前来说，这种方式对两家都好，用来堵住悠悠之口也就够了。
霍珩的眸子闪了闪，眼里流露出庆幸之色，“这是乔姑娘的意思，乔姑娘不愧是名满上京的才女，这份贴心和善良世间难寻。”
他还是不喜欢称呼乔晚凝为妹妹，但对她充满了愧疚和感激，若不是她找到自己，抛出这样的一个完美的解决办法，此事恐怕不能善了。
那日之后，他和父亲商谈了很久，也已经做好了娶乔晚凝的准备，这是身为一个男子应有的责任，他不能让一个女子因为自己背负上名节有失的骂名。
但同时他也有些不甘心，所有人都觉得自己年少有为，风光潇洒，可只有他知道他总是在错过，错过母亲的相伴，兄长的离去，还有……谢颜。
乔晚凝给他带来的消息无疑是一个莫大的惊喜，他欣喜若狂，同时也对她感激不尽。
“无碍。”乔晚凝拖着病弱的身子站在茶楼的阳光下，语气真挚道：“错过所爱的人是一件痛苦的事，但即便如此，也不想和另一个人成婚生子，这种感觉我懂，我们正好做一对同病相怜的兄妹。”
霍珩想到上京城的传言，恍然大悟，原来他们竟如此相似。
他欣然接受这份建议，和父亲商量后，由父亲出面促成此事，乔晚凝便成了他的妹妹。
想到这里，霍珩又看了一眼谢颜，犹豫再三后，从怀着掏出一物，递给她道：“这个，物归原主。”
谢颜接过打开一看，竟然一份地契，上面还写着她的名字，“这是……”
嘴里“家”字霍珩觉得有些说不出口，只好换了一个说法，“这是你……出嫁前住的宅子地契。”
“什么？”谢颜大惊，不可置信道：“可我听说这个房子已经被人买走了。”
一旦开口，剩下的就好说了，霍珩笑了笑，“当时想着等你和谢伯伯回来后有个地方落脚，便置办了下来，不过里面有很多地方被弄坏了，我派人修葺了好久，这才耽误到了今日，正好归还于你。”
实际上他也不知道当时为何要冲动买下来，或许是初次听到她不在上京时的彷徨，或许是以为再也不能相见的不安，亦或是给自己寻找一个慰藉的方式。
总之，他买下了这座宅子，迟迟没有将它还给谢颜，到底是存了那份独属于他的私心。
“这，霍四哥，太谢谢你了。”谢颜抱着地契，高兴的不知如何是好，那座宅子承载了她多年的记忆，她无法想象拿不回来时的样子。
这段时间，她一直没放弃寻找买主，想方设法拿回宅子，可每次都无功而返，几乎都要放弃了。
这份地契对她来说无疑是份大礼，“这个宅子用了多少银钱？我给你。”
“不值什么钱的。”霍珩挥挥手道：“你尽管收下便是。”
“那不行，霍四哥已经帮了我大忙，怎好叫你破费？”谢颜高兴地对季夏道：“你身上可有带银钱？若是没有，就去问问姑爷。”
她说的轻描淡写又理所当然，话语中对宴徐行的那份亲昵毫无保留地展现出来。
霍珩心里有些苦涩，抬手拦住了季夏，“好了，不过是一间宅子，还怕你霍四哥送不起吗？”
见谢颜还想说话，他又道：“就当是我这个做兄长的，给你的……添妆。”
谢颜眨了眨眼，似乎察觉到了什么，她看了看手中的地契，抬眼笑道：“好，那妹妹就多谢兄长了。”
她的面庞与记忆中稚嫩的笑脸重合，霍珩心里微动，上前碰了碰她耳畔的青丝，在她清澈的眸子看向自己的时候，露出释然一笑，“嗯。”