与此同时，上京。
一匹骏马以最快的速度逼近南熏门，守门的侍卫再见到马背上插着的旗帜之时，问都没问，迅速打开侧门放行。
骏马驮着传信兵一路疾驰，沿着南熏门大街穿过朱雀门再经过御前街，终于在宣德门前停下。
传信兵利落地翻身下马，从背后的包裹里掏出一个密封着的竹筒，高声喝道：“圣上，江陵来信！”
浑厚的声音穿过宣德楼以及层层宫宇，直达皇宫。
尚在御书房和大臣们商谈国事的圣上听到这个消息，连忙将奏折一合，连声道：“快！呈上来！”
一个小太监躬身弯腰，托着一个托盘走上前，上面放着的正是那个竹筒。
圣上不等他靠近，先一步站起身来，迫不及待地打开竹筒，露出了里面小小的奏折。
快速看完后，圣上激动的满脸通红，一边抚掌大笑，一边将折子递给乔丞相等人传阅，“好，好，好啊！宴卿不愧是朕的忠臣良将，短短两个多月，便查清了这么大的案子，当真是大功一件。”
连说的三声好字，足以证明他有多高兴。
底下的臣子或是欣喜或是纠结，心里暗自腹诽，也只有会圣上把那个狂妄自大的小人视为忠臣良将了。
乔丞相接过折子看了一眼，捋了捋花白的胡须道：“不错，这里面竟然还有谢庭的几分功劳，也是巧了。”
他年事已高，之前因为劝谏太后的事伤了身子，今日刚刚重回朝堂便听到这个好消息，无疑是件喜事。
“谢庭被贬回老家，竟然也能一心为民，除暴安良，当是我大仁的福气。”圣上笑意不改，仿佛当时罢黜谢庭官职的人不是他似的。
“哈哈哈哈。”乔丞相眉眼间满是欣慰，“百姓安好便是圣上之福大仁之福。”
听了半天的吕尚书坐不住了，插嘴道：“想不到宴度支于不但精于财政，对破案之事也颇有建树，也不枉圣上听闻宴度支身陷险境后，特意派了新婚不久的宋提司前去助阵。”
圣上哪里听不出他的话中之意，这是分明在提醒他破案的人还有宋寻，宴徐行莫不是把所有的功劳抢了去？
他微微一笑，示意太监将折子递过去，“吕爱卿严重了，宋爱卿与宴爱卿年岁相近，本就有惺惺相惜之意，旁的不说，宋爱卿这通篇的折子里满是对宴爱卿的夸赞，想来也能说明此事。”
吕尚书刚刚接过折子的手一顿，一目十行地看完后，才发现这折子竟然是宋寻写的！
他擦了擦脸上的虚汗，小心翼翼赔笑道：“如此便好，宋提司与宴度支携手破案，珠联璧合，传出去又是一段佳话。”
他之前操之过急了，光听见圣上对宴徐行的赞美了，想要寻个由头打压一下，但这折子出自中立派系的宋寻之手，他的挑拨就像是个笑话。
圣上心里冷笑，要不是这个吕尚书是太后的人，不能轻易动弹，他早就革了他了。
这两年来，他听了太多宴徐行的嚣张跋扈，好在他心智坚定，从不理会这些污蔑之言。
“圣上，这折子里还写到关于那些多收取的税收。”乔丞相道：“以目前通报上来的情况来看，这是一笔不小的数额。”
“哼！都是一群蛀虫，朕封他们做官是为了替百姓谋福的，他们竟然借着朝廷的名义欺压百姓，私吞官银，此乃十恶不赦之罪，朕要诛他们九族！”
少年帝王正是意气风发的年纪，眼里容不得半点沙子，只想用杀戮来制止恶念。
乔丞相在心里叹了一口气，感叹教导帝王之责还能漫长，也不知道他这把老骨头能撑个几年，“圣上，魏云风等人确实罪大恶极，但那些被威胁的县令罪责却有待定论。”
“有什么好说的？”圣上不屑道：“他们与魏云风狼狈为奸，鱼肉百姓，朕只是斩了他们已经是从轻发落了。”
惩罚的方式有很多种，生不如死的法子也有的是，但对于这样的败类，他只想直接杀了了事。
“圣上，杀人不难，难的是放他们活着。”乔丞相语重心长道：“他们受制于魏云风，而魏云风又是受命于他人，只有找到罪魁祸首，才能算是真正的为民伸冤。”
“可惜这个魏云风什么都不肯说，连那个方通判都被逼死在牢中。”圣上愤恨道：“这些该死的贼子，不斩了他们不足以平民愤。”
“自然是要杀鸡儆猴的。”乔丞相道：“只是杀谁？如何杀都要有个讲究，比如说那仇县令，他虽然也为魏云风做了不少坏事，但他能迷途知返，也算是大义之人。”
“此人朕也听说了，确实是个可塑之才，朕本意是要嘉奖于他，”圣上沉思道。
“圣上又错了。”乔丞相笑道：“仇县令虽然协助宋提司和宴度支破案，但他私心太重，不堪大任，为了找到妹妹的尸骨而利用朝臣，此乃不忠之举。”
“这？”圣人疑惑了，“那按照丞相的意见该是如何奖罚？”
“圣上贵为一国之君，奖罚之事自然由圣上说了算。”乔丞相恭敬地行了一礼，“只是希望圣上能继承先帝的威名，不负微臣教导之心。”
乔丞相不但是三朝元老，还曾是圣上的老师，言语间要比寻常百官松快几分。
圣上年轻的脸庞上浮现出几丝思索，颔首道：“多谢丞相教导之恩。”
乔丞相哈哈一笑，“不过这话又说回来，近几个月来边境不稳，天灾不断，新收上来的秋税不但要送去边境，还要安抚百姓，宴度支查获的银钱正好可以解一下燃眉之急。”
听到这里，一直没插上话的吕尚书连忙谄媚道：“不错，这些银钱来的正是时候，需要早些运至国库才行。”
“此事宴度支已经在着手安排了，只是现在还没清点完毕，钦天监预测今年冬日来的早，一个月后恐有雨雪降临，路上怕是有些险阻了。”圣上皱眉道。
“今年确实冷的早了些，微臣的老寒腿已经有了预兆，”乔丞相半是自嘲道：“前不久收到消息，说是北方多地突将大雪，今年要提早做些准备了。”
“丞相要保重身体啊，此事急不得，需得从长计议。”圣人面露关切地叮嘱一番，又道：“对了还有江陵府一下子去了大半官身，不知丞相对补充的官员可有想法？”
“想法不敢当，微臣年纪大了，对年轻的官员有些记不大清了，吕尚书乃是吏部尚书，不知可有合适的人选？”乔丞相将话题引到吕尚书的身上。
吕尚书管理着天下百官的任迁，问他也是情理之中，闻言忙道：“确实有几个人选，像是去年的新科进士还有好几个仍在京中侯职，至于新的江陵知府，虽说有宴度支暂任，但也要提前考虑，我这里也有两个不错的人选。”
吕尚书絮絮叨叨地说了好几个名字，大多数熟悉的面孔，至于圣上能听进去多少，那便不得而知了。
……
天一下子便冷了下来。
谢颜家住的屋子原本就是旧屋改的，里面自然没有地龙火炕之类的，气温一降下来，便能感觉到刺骨的寒意直冲心口。
季夏担心的不行，连夜去哀求了李家婶子，托她带着她去集市上买了不少木炭回来，将屋子烧热。
好在新话本卖的不错，不然光是这一笔支出，就要花费不少。
饶是如此，去了两趟县城回来的谢庭还是又一次病倒了。
谢颜知道他是为了谢兰之事而去的，只是收获甚微。
仇县令再将妹妹送回老家安葬后，急匆匆地赶回了安陆县，他自觉有罪在身，对县衙的琐事只过问不决断。
张师爷和周家人的定罪也一概不管，只等着宴徐行和宋寻定罪。
谢庭不得已，只好去给宋寻寄了信，请他帮忙探一探宴徐行的心思，毕竟这件事还牵扯到了宴筝，而他刚刚拒绝了人家的求亲，实在拉不下这个脸面。
“咳咳！”谢庭的咳嗽声越发重了，脸上热意涌现，像是烧红的烙铁。
“爹爹的身子才好没多久，便又病了。”谢颜一边递上熬好的药，一边拍打着他的后背，“以后要好生调养才是。”
谢庭将背上的衣裳拢了拢，苦笑道：“也是年纪大了，这点风寒都抵挡不住。”
“爹爹总是这样不爱惜自己的身子，这天眼见着便要下雪了，还还非要往外面跑。”谢颜抱怨道：“我回头定要和娘说道说道。”
“你娘若是在世定会说我。”谢庭眼神柔和起来，“说起来你娘最喜欢下雪天，每次上京一下雪，她就跟孩子一样跑出去堆雪人。”
“娘是南方人，很少见到雪。”谢颜笑道：“便是我见惯了雪，只要下雪也很高兴。”
“是啊，你也喜欢雪，和她一样。”谢庭道：“还记得你小的时候最爱去雪地里玩耍，有一次非说在雪里发现了大灰狼，把你娘吓个不清。等你娘过去看的时候，才发现是一件披风落在了雪堆里，装作了狼的样子。”
“小时候的事我已经记不大清了。”谢颜微微嘟唇，假意撒娇，“这样不更事的往日莫要再提了。”