学政和知府是两根定海神针。他们一道回来，江宁城的气氛一下子平和许多。可学政大人遇刺一事毕竟不假，人心依旧浮动。

　　房价虽然上涨一点，可涨到之前的一半，怎么也涨不上去。

　　李玉扇见一切真如苏元青所料，非常高兴，说：“公子，涨回来了，卖不卖？”

　　苏元青说：“把咱们之前的房子挂出去，破的留下。就算将来打仗，破房子也不会有人抢，留下来，回头就算失去一切，也有个去处。”

　　李玉扇问：“那卖多少两？”

　　按理说，300两买回来的房子，按现在的价格，600两可以卖。

　　苏元青想了想说：“挂1000两。”又说，“万一卖出去了呢。不行就再降价。”

　　反正还有时间，可以再等几天。

　　如他所料，这一次确实让他好等，这次挂了几天，压根无人问价。

　　不光他这个价格没人问，那些挂五六百两的，也没人问。这个时候，危险的感觉越来越近，大家只是在犹豫要不要跑掉，没人愿意冒这个险。

　　苏元青并不着急。

　　最坏的结果，也不过是把两栋房子烂在手里，那又如何？反正他已经赚了好多钱，手上有800多两的现钱，有了这些钱在，怎么都不算赔。

　　他暂时把这件事抛诸脑后，继续准备院试。

　　又过两天，学政的身子养得差不多，书院山长也到了，终于通知大家考试。

　　一夜安睡，第二天早早来到一处书院，即是考试地点。

　　院试则只有两百多人。考试的人不多，比起府试动辄两千人的大队伍，算少的。

　　院试考两场，第一场为正场，第二场为复试。考试内容：正场考试《四书》两篇诗一；复试考《四书》文《小学》论诗各一。

　　顺利进了考场，被关进考棚。

　　那真不是一个好地方。

　　每个人都有一个单间，以砖墙相隔，高1.8米，深1.2米。考生入场后，考试的几天就被困在这个小天地中，吃饭睡觉都不能迈出一步，条件相当艰苦。

　　前两次考试，苏元青没享过福，还不觉得难受。最近软床睡着，书童用着，让他在这个地方忍受，还真有点不太习惯。

　　由俭入奢易，由奢入俭难。

　　亲身体会，才知道此言不虚。

　　苏元青闭目养神，等考卷下来，便将注意力集中在考试上。

　　依着先前所学，他全然忽略天分与才华，像工匠对待物品一样对待他的诗赋，先破题，再解题，再在草稿纸上写成长文，最后浓缩成规定的句子。删删改改，时间就过去了，最后把差不多的文字誊上，便算作答卷。

　　这个过程既无乐趣，也无灵感，全靠耐心支撑。

　　不过，那首诗倒是很有意思。这诗的题目，竟然与剿匪有关。

　　透过那题目，苏元青似乎都鞥看到被刺杀的学政对匪徒的浓浓恨意。

　　他也根据学政的心思，写了一篇颇为激进的剿匪诗，简直要跟匪徒同归于尽。不过这首诗，他最后没有誊在答卷上。

　　因为学政只是主持考试，题目或许跟他有关，但是最后批改试卷的，却是那位数百里外赶来的书院山长。激进的诗，或许学政会很喜欢，但是这位书院山长却未必很喜欢。

　　他誊写的那首诗，是很中庸的。

　　事后想想，比起中规中矩的诗，比起整个考试的文字，他最喜欢的还是那首他没有写在答卷上的那首。

　　匪来了，就打嘛，拼死一战。何必子曰，书曰的。

　　这大概就是一种江湖气。

　　出了考场，苏元青赶回家。

　　还没去洗澡，看到李玉扇，他先问道：“房子的事怎么样了？”

　　李玉扇说：“奴婢这几天每天都去牙行，只见卖家都很看好现在局势，一直给房子加价，但就算不知怎么的，卖不出去。”

　　苏元青说：“这就说明现在安定下来了，但人心没有。”

　　李玉扇问道：“人心怎么了？”

　　苏元青说：“人心里依旧认为，很快就要打仗。”

　　李玉扇说：“那岂不是跟咱们想的一样。”

　　苏元青点点头。

　　他已不是一无所有的乞丐，也不是只会读书的书生，在读了吕家书楼的那些故事，学了那些本领之后，他对世间的事已有所理解。

　　他知道，做生意最怕的就是跟别人想的一样。卖一样的东西，赚不到钱，抱一样的想法，赚不到钱。很多人糊里糊涂，跟别人想的不一样，往往能赚到钱。而那些更厉害的，是知道别人想什么，因而从中取利。当然还有最厉害的，他们是知道做什么事，能让别人产生什么样的想法，因此把天下人都当成棋子玩耍。

　　眼前的情况，苏元青没好主意，说：“那就降价到900两，做出急卖的样子。”

　　李玉扇问：“人家涨了，咱们降？”

　　苏元青说：“现在不是看赚多少钱的问题，现在是看谁能卖出去。能卖出去换来钱的价格才是价格，不然就只是过眼云烟。”

　　李玉扇若有所悟，说：“那我现在就去找牙行，让他们改价。”

　　苏元青说：“去吧，回来顺便买个箱笼，再去马市看看价格，看涨了没有。”

　　该打仗的时候，粮食和马应该都要涨了。但也不一定，毕竟别处的没涨。如果涨得太狠，只要稍微走得远一点，也能买到，所以猜不出来。

　　李玉扇问说：“箱笼是给奴婢买的吗？”

　　苏元青说：“不然你作为书童，让我自己背箱笼吗？”

　　李玉扇说：“奴婢就问问。要是奴婢自己背的，那得买个小点的。”

　　最好装不下几本书的那种。

　　不然她一个孩子背那么重的东西，很辛苦。

　　最好能买两匹马，骑马走，不光跑得快，还不用自己背东西。

　　想着想着，她取了必要的东西去牙行，改价格。再去马市，问马的价格，还问了马车和雇佣车夫的价格，说不定用得着。回来时她买了适合自己的箱笼，背上那小了一号的箱笼，她恍然间看到了家人和朋友。

　　当时，也有一个背箱笼的孩子，人家还说，那是她以后的相公。都不见了。

　　她又生出对匪徒的痛恨。

　　她想，下次回来，必定报仇。