杨烜有意激发周锋的斗志，继续发问道：

　　“《海国图志.筹海篇》中讲道，英国人一切都不足为惧。因为中英两国火炮差距并不悬殊，中国人聪明绝顶，将来一定可以追赶上英人。

　　“然而，《筹海篇》里又讲，唯独有一样东西，实为我国所不能及。这就是‘飞炮’，即开花炮弹。中国炮台虽坚，英军以飞炮注攻，炸裂四出，迸射数丈，清军将士往往自相扰乱。

　　“又有燃烧弹，属于开花弹的一种。燃烧弹触及中国水师战船，战船即成火海，根本无法扑灭。

　　“我且问你，华夏亦有开花炮弹，却为何不作推广？反而坚持使用实心炮弹？”

　　周锋不假思索，脱口而出道：“我国开花炮弹引信不稳定，有时未落地即爆炸，有时在炮膛内即爆炸，价格也远高于实心弹。”

　　杨烜却反驳道：“小子，你只知其一，不知其二。引信不稳定，可以想办法改进，可以想办法购买洋人的技术。朝廷明知开花弹威力大，弹体轻，又在鸦片战争中吃尽开花弹的苦头，却弃而不用，岂非愚蠢至极？”

　　周锋无言以对，困惑不已。

　　冯可钦见状，笑了笑，解释道：“满清制度，火炮炮弹由工部垄断制造，分拨各省使用。若战时调运不及，则授权各省就近制造。

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　　“现在出现了开花弹，想要代替实心弹，就要工部首肯，就要涉及到工部下属工厂。以工部那些颟顸无能的官吏，谁敢轻易推动改革？

　　“另外，满清以异族统治华夏，时刻提防汉人造反。开花弹威力大，若技术泄露，被汉人民间所用，将置八旗绿营于何地？”

　　第一次鸦片战争时，清军已经在部分战场使用开花弹。但兵部垄断开花弹技术，清廷也一直不敢放手让地方制造开花弹。

　　道光二十六年（1846年），直隶总督衲尔经额奏请增大开花弹产量，存库以作战备。道光帝勉强准奏，却嫌费用太贵，要求“每岁操演时，只须装填寻常炮子”，要求把开花弹“归简易而藏妙用”。

　　西方积极发展火炮新技术，满清却将开花弹技术雪藏起来。就这样，中西方火炮技术差距越来越大。

　　周锋年轻气盛，忍不住抱怨道：“难道，推广一个开花弹技术有这么难吗？难道，工部为了袒护下属工厂，兵部为了满汉之防，就可以不顾国家的安危吗？”

　　一番议论，成功激起了周锋的斗志。

　　杨烜与冯可钦相视一笑，说道：“不错，清廷无能，不能抵御外侮，明知开花弹先进而不用。清廷无道，坐着百姓流离失所，仍然盘剥百姓，加收战争赔款。

　　“我们造反，对内要让百姓吃饱穿暖，对外要抵御外侮。你有一身热血，也有一身本事，年轻气盛，本该发奋图强，却染上了一身烟瘾。

　　“小子，若你能戒除烟瘾，本帅必定大大地重用你，创造条件请你铸炮。本帅倒想看看，你到底能不能铸炮，到底能不能造开花弹？你所造的炮弹，到底能不能敌过洋人的？”

　　周锋挺直了胸脯，一副难以置信的样子。

　　周锦年提醒他，说道：“傻小子，还不赶紧感谢大帅？”

　　周锋这才反应过来，连忙说道：“承蒙大帅厚爱，小人再不戒除烟瘾，誓不为人。等小人戒了烟瘾，一定做牛做马为大帅效力，造出比洋人还要好的的火炮开花弹。”

　　他眼里放光，再没了往日的委靡颓废。周锦年也兴奋得落了泪，他为这个侄子操碎了心，如今这小子终于浪子回头了。

　　离开火器营，杨烜与冯可钦仍然意犹未尽，颇感轻快。

　　所谓“三人行，必有我师焉”，黑旗军里虽然遍布三教九流之徒，只要人尽其用，也能从中挖掘很多人才。刚才这个周锋，不正是绝佳的例子吗？

　　朱元璋刘邦都是平民出身的皇帝。他们的开国班底里，亦有大量屠夫胥吏出身等下层民众。

　　只要善于发现人才使用人才，黑旗军就能不断发展壮大，逐渐具备问鼎天下的实力。

　　火器营的隔壁是一营。一营是杨烜的嫡系，人马最众，营长为杨田。

　　既然是嫡系，自然要重点照顾。杨烜派王征担任一营副营长，主要负责在一营开设识字课程提高士兵文化水平。

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　　王征是至臻堂的“白扇”，主要担负文案工作，具有一定的知识水平。

　　今天上午阳光正好，王征来到一连，从最基础的《三字经》开始，教授士兵识字。

　　华夏长期采用“科举取士”，实施文官治国，藉此创造了绚烂昌盛的传统文化。文官阶层文学功底深厚，文字功夫了得。与之相反，社会文盲率长期高达百分之九十以上。

　　清末实施新政，鼓励各地兴办教育，社会识字率有所提高。据学部统计，清末全国“精通文墨者”大概在三百万人左右。

　　所谓“粗通文墨”，即可看懂政府文告，可以书写信函。按这个标准，清末“粗通文墨者”还不到人口总量百分之一。

　　一个强大的民族，必须是一个有文化的民族。普鲁士的崛起，与他们率先普及现代教育关系莫浅。

　　同样的，一支没有文化的军队是愚蠢的军队，而愚蠢的军队是不能战胜敌人的。

　　杨烜知道，要想国家富强，必须大办教育。在此之前，必须提高黑旗军的文化水平，提高士兵识字率。

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　　一营办学条件简陋，王征使用一块大的门板，在上面贴了几张写有大字的白纸，以此教士兵认字。

　　士兵们听课也不认真，好多人都在交头接耳，小声议论。

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　　杨烜来到连队后面，听见两个士兵正讨论得火热。

　　“你说大帅真的是哪吒转世吗？”

　　“没听人说吗？大帅名字里的烜字是火旁。哪吒脚踏风火轮，也是火命。大帅不是哪吒转世，又是什么？”

　　“只是满清乃是水命，大帅乃是火命。水能灭火，这怎么解释呢？”

　　“这……”

　　王征注意到了杨烜，一连官兵也都把目光投向杨烜。

　　他推让不过，上前发表了一段简短的讲话：

　　“兄弟们，王征副营长曾是广州城内的教书先生，为人很有学问。我请王征到一营担任副营长，很大程度上是想让他教会大家读书识字。

　　“读书识字有这么重要吗？当然有了。举个最朴素的例子，那些县官州官力气没有我们大，为什么他们能够高高在上，坐轿子，吃海鲜？因为他们能够读书识字，在科场上过五关斩六将。

　　“为什么洋人这么厉害？他们不熟悉中国的风土人情，为什么能把我们打得落花流水？因为他们文化程度更高，他们能够制造蒸汽机船，能够制造洋枪洋炮。

　　“一支没有文化的军队，是一支愚蠢的军队。一支愚蠢的军队，是打不了胜仗的。黑旗军要立志成为一支有文化的军队，而非愚蠢的军队。

　　“同样的，对于我们士兵来说。我们要努力成为一个有文化的士兵，而非是愚蠢的士兵。现在，我们选拔军官的一个重要标准是识字，读得懂文书。

　　“不识字的士兵，原则上是不能成为军官的。因此，我们司令部做出规定，努力学习文化的文化水平较高的士兵，将优先成为军官。”

　　士兵们听到这儿，脸上露出不可思议的神情。历来士兵杀敌立功，凭勇猛可以晋升成为军官。若读书读得好就能做军官，确实有些匪夷所思，与大家的认知大为不同。

　　即便是冯可钦，也大为不解。华夏长期重文抑武，民间一直都有“好男不当兵”的说法。按照杨烜的主张，要大力提拔读书人做军官，这能成吗？

　　翻遍《二十三史》，虽说也有书生带兵的例子。不过，那都是些个例。文人代作主帅，底下各级军官仍由武夫充任。

　　文人将兵，固然不乏虞允文张巡袁崇焕这样的名将。但更多的是，文官不知兵，不能驾驭底下的骄兵悍将，纸上谈兵，身死军灭。

　　冯可钦涉猎甚广，知道西洋军队有贵族从军的历史。但这些贵族大多先在军校就读，再前往军队历练。

　　杨烜以读书好坏作为提拔各级军官的重要标准，真的可行吗？

　　当然能成。杨烜心里明白，曾国藩创建湘军，以书生带兵，使湘军焕发出强大的战斗力。湘军大将多为书生，凭军功建立武勋，深刻地影响了华夏近代历史。

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　　杨烜继续说道：“我们的教学条件还很简陋。刚才，我看到，有的士兵听课不认真，一直在交头接耳，有的士兵捡起地上的树枝，在地上比比划划。

　　“我们鼓励大家积极学习文化，积极识字。日后，我们要装备洋炮，就要计算射击诸元；要打仗，就要书写阅读作战文书。

　　“如果大家认字，没有文化，怎么用洋炮吗？怎么看作战文书呢？如果不会用洋炮，不会阅读作战文书，我们又怎么打胜敌人呢？”

　　众人信服，纷纷点头称是。