沈南乔被不由分说的夏夫人带走。

　　夏太傅则随着老太太去厨房查看菜色，他也是个吃货，因而从不介意君子远庖厨那些话。

　　老太太也没客气，开口也给宁肃安排了活儿。

　　“去东厢房那边，找芸娘取些香料去。”

　　夏府向来如此，宁肃也不觉有什么不对，况且他少年时便在这里走动得极熟，当下便去了。

　　寒冬萧瑟，便是夏太傅精心料理的园子，此时也没什么可看的景。

　　不过宁肃却没有急着走，他在琢磨如何对沈南乔不动声色揭开一些事由。

　　小姑娘似乎对太子和他之间的感情并不信任，几次三番提出要未雨绸缪。

　　但说归说。

　　一个闺秀能理解的未雨绸缪，跟他这种刀口上舔血的理解未必一样，要怎么委婉开口，才能不把人吓走呢？

　　他就这样缓步而行，表情看上去不大友善。

　　宅子里仆妇都深谙他脾气，这会儿遇见了也不敢开口，都是默默在路边行礼，然后退下。

　　偏生月亮门过来的回廊处，有个人挡在前头，躲也不躲。

　　宁肃练家子出身，反应奇快，当时收住脚步，可那人却不依不饶往前上了几步。

　　宁肃快速侧身，那人一时间失去重心，径直跌过来。

　　原想他可能会去扶，孰料他却杵在原地，动也没动。

　　夏大姑娘始料未及，重重摔在地上，手掌撑在地上的碎石子上，登时疼得皱起眉来。

　　“你躲什么躲？”她眸中含泪抬起头，没好气地看向宁肃。

　　宁肃凝视着地上这姑娘，半晌才轻哼了一句。

　　“自打本督接管了东厂，倒是也有好些年没人敢在我面前使这种手段了。”

　　夏大姑娘觑着宁肃的神情，原本就拿不定主意的内心，此时更是摇摆不定。

　　母亲刚刚跟她说的那番话让她陷入前所未有的震惊，原来家里打的，一直都是让她跟宁肃联姻的主意吗？

　　那为何又跟宣家订了亲？

　　“彼时都觉得他是个油盐不进的主儿，没想到也有娶妻的一日。”夏夫人满脸漠然，“虽说让旁人占了先，但肉吃不上，喝点汤总可以吧？”

　　夏大姑娘依然在震撼中没醒过神，她下意识反问。

　　“可他……他到底是司礼监的人啊！”

　　未出阁的黄花大闺女，说话总是比较迂回。

　　夏夫人冷笑了下。

　　“你是怕他不能人道？皇上可从未对外言明他的身份，而且还一直给他物色高门贵女，原本我也怀疑他是不是已经净了身，所以才推三阻四。”她顿了顿，“可瞧着他竟然又娶了沈家女，足以证明应该是没毛病的。”

　　见女儿诧异地挑眉，她又补充道。

　　“若真是不能人道，娶妻就等于授人以柄，以宁肃的为人，断断不会留下这样的把柄，更何况还带到咱们府上。”

　　夏大姑娘依然有些迷惘。

　　“以祖父在朝中的声望，咱们夏家还不需要靠联姻维系门楣吧？”

　　夏夫人怜爱地看了看长女，阖府上下就是把这些孩子保护得太好，才能说出这种不食人间疾苦的话。

　　“一朝天子一朝臣，凡是都需未雨绸缪。高楼大厦也不是一朝坍塌，总不能等它出现危势再补救吧？”

　　这段话信息量太大，夏大姑娘有些愣怔，待到反应过来，她猛地低声轻呼。

　　“您是说，他有不臣之心？”

　　回忆被宁肃冷冷的话语拉回到现实。

　　“这点皮外伤，不至于起不来吧？”

　　夏大姑娘本就有些心虚，这一句话更是将心中原本那点勇气消磨殆尽。

　　她低头看了眼白皙掌心划出的伤痕，已经渗出丝丝血丝，登时有些委屈。

　　那厢沈南乔跟着夏夫人去了卧房，一路上也有些嘀咕。

　　头次见面便如此亲昵，是这府上的家风，还是别有用心？

　　两世经历让她本能觉得防人之心不可无，又觉得宁肃也在府上，估计对方也做不出什么出格的事。

　　就见夏夫人吩咐贴身丫鬟开了箱笼，拿出个首饰匣子。

　　打开之后，里头是对金雀戏梅样式的耳铛，搭配金珠鎏金宝葫芦花簪，简单干净的头面。

　　“这套还是你母亲当年作为闺中密友送我的及笄礼。”

　　沈南乔闻言猛地一震，这是母亲的头面吗？

　　就见夏夫人慈爱地看她。

　　“没想到有朝一日，还能物归原主到她女儿手上。”

　　沈南乔近乎眷恋地将东西握在手心，把玩半天，最后还是忍痛退还给夏夫人。

　　“这是母亲对闺中小姐妹的情谊，我不能收。”她温婉地笑了笑，“但还是多谢您好意，能让我再瞧瞧母亲的遗物。”

　　夏夫人被触动心思，也觉有些动容，但她很快便擦拭眼角，掩盖过去。

　　就在此时，外头匆匆跑进来个丫鬟，在夏夫人耳畔低语几句。

　　这位一直表情淡定的夫人面色陡然变了。

　　“实在不巧，我去处理些琐事，你稍坐一会儿，或者叫丫鬟送你去饭厅。”

　　沈南乔极有眼色，立刻点点头。

　　“夫人自便，找个姐姐带我过去便是。”

　　于是夏夫人唤来个小丫鬟，带着她一路往前院去了。

　　那丫鬟殷勤地解释。

　　“我们大姑娘刚在前院摔了，还好遇到宁督主，不然怕是连站都站不起来。”

　　沈南乔心下一动，猛地停住脚步，后宅摸爬滚打多年，这种伎俩她见太多了。

　　她脑海中登时浮现宁肃中招的模样。

　　想到这里，她再也沉不住气，不等那丫鬟再多说，拎起裙摆朝前院便跑了过去。