经此一事，厂臣夫人在宫里名声大噪。

　　不动声色就能扳倒尚膳监的管事，这点能耐绝对不容小觑。

　　那可是盘根错节的老人儿，就这么不伤筋动骨地被收拾了，可见沈南乔手腕之圆融。

　　所以在她开始协助皇后操办宴请诰命的酒席时，所有人的态度都恭敬了几分。

　　新上任的尚膳监管事叫朱有才，更是觉得自己托了这位夫人的福，因而桩桩件件都替她安排得妥帖得当，而且拍胸脯打包票。

　　“您放一百个心，旁的不敢说，这酒菜饭食，保准给您长脸。”

　　沈南乔笑得妥贴客气。

　　“那就有劳朱管事了。”她随手塞过去一个赏封，“还有件事想麻烦您。”

　　朱有才被吓坏了，连忙哟了一声。

　　“可不敢承您这一声儿麻烦，夫人有事尽管吩咐。做人讲良心，我能到今儿这位置，还不是托您的福啊！”

　　这人是从底层的碎催干过来的，比一般人更知道眉眼高低。

　　沈南乔有些赧然地笑了笑，这才开口。

　　“你们厂督肠胃不大好，吃东西挑拣，日后当值的时候，劳烦您给准备些新鲜的热乎的。”

　　朱有才一拍大腿。

　　“嗨，我当是什么呢，这不是应当应分的嘛！老祖宗对我恩同再造，别说您亲自嘱咐了，就是没垫这句话儿，咱也不能屈了他不是！”

　　沈南乔深知县官不如现管的道理，人家客气，自己更不能缺了礼数，于是把那赏封递过去。

　　“那他在宫里的吃喝，就全仰仗您了！”

　　朱有才一路推辞。

　　“您这是打我的脸！我要收了这个，我成什么人了？”

　　沈南乔笑了笑，语气里带着几分亲切。

　　“这不是赏钱，是贺礼，祝您步步高升，所以必须收着，图个好彩头嘛！”

　　话说到这份儿上，朱有才也不好再推拒了，他把赏封揣在手里，信誓旦旦。

　　“您把心放肚子里头，拿人手短，日后老祖宗要是有半点吃喝上不满的地儿，您就大耳瓜子扇我。”

　　沈南乔抿嘴笑笑，露出一脸感激模样。

　　“这份情我承了，他日若是有用得着我的地方，让人送个信儿就是了，我在外头毕竟方便些。”

　　朱有才心道，我哪敢劳烦您这尊大佛哟，若是被宁督主知道，他这差使也就算干到头儿了。

　　正说着，就见明帝身边的小太监来传话儿。

　　“皇上请平阳夫人过去一趟。”

　　沈南乔一顿，心下有了猜测，但面上不动声色，尾随着人去了乾清宫。

　　明帝已经听说了尚膳监换人的事情，兴头正足。

　　“你说，她亲自下厨做了鸡丝窝面，把那群人都震住了？”

　　伺候皇上茶水的小太监猛点头。

　　“可不是，掌印夫人那手艺，说是连白案厨子都傻了眼！”

　　明帝眼神愈发亮起来，他平素没什么爱好，研究美食是其中之一。

　　前两日在平远侯府吃到的那锅子简直是人间极品，害的他这两日挠心挠肝地想，可又没什么接口再登门叨扰。

　　如今正主儿就在宫里，那可是不容错过。

　　眼见得沈南乔施施然跟着内监走进来，也不迂回，开门见山直接道。

　　“听说你面食做的不错，连尚膳监的大厨都甘拜下风？”

　　沈南乔不动声色勾了勾唇角，果然是为了这个。

　　沈静怡前世就是抓住了明帝爱吃的这个弱点，扶摇直上。

　　最无耻的是，她抢占了当初娘亲留给自己的食谱去献媚。

　　这一世，她要拿回属于自己的一切。

　　“宫里御厨个个身怀绝技，臣妇愧不敢当。”

　　明帝摆摆手。

　　“这里没有外人，不必谦虚，朕这几日风寒，胃口不开，正想些汤面吃，你去做一碗给朕尝尝。”想了想又补充道，“跟大伴那碗一样就行。”

　　沈南乔露出矜持的笑。

　　“您若是胃口不开的话，臣妇倒是有个家传的法儿，做给您尝尝，吃过的人都说好。”

　　明帝愈发感兴趣。

　　“快去，就在乾清宫这小厨房做。”

　　沈南乔卸了手上首饰，仔仔细细洗净了手，亲自揉面。

　　那面没用半点水，加了蛋清和高汤，和好之后放在一旁醒着。

　　她挑了块肥瘦相间的五花肉，切成小丁，在锅中煸炒出油，再放入小厨房一早就备好的老卤当中，文火慢炖上。

　　“这不是要炖两三个时辰才入味？”

　　一旁打下手的小太监问道。

　　“是啊，所以明日晌午的浇头也有了。”

　　沈南乔这算盘打得好。

　　临近年底，早朝之后，宁肃势必要跟明帝回来商讨事宜，这卤肉恰好可以做晌午的点心，两全其美。

　　那小太监暗忖掌印夫人真是体贴。

　　但见她寻了个干净盘子，将葱姜蒜放在一起煸炒，最后调了香醋些许辣椒，做了碗酸辣汤面。

　　明帝远远就闻着香味，登时觉得食指大动，挑了一筷子尝尝，面条爽滑，汤头开胃，不知不觉便用了一碗进去。

　　宁肃处理完前线战报，回乾清宫复命的时候恰好赶上明帝咽下最后一口汤。

　　“朕正要说，你真是娶了个贤内助。”

　　宁肃不动声色撩眼皮子看她一眼，就见小姑娘冲他狡黠笑笑。

　　明帝很有眼色，见小夫妻俩眼神黏住化不开，随即道。

　　“若是还有，给大伴也盛一碗来，他这两日着实辛苦了。”

　　沈南乔得了这一声儿，便去到小厨房，只见之前卤的那块肉已经有些入味。

　　于是捞出来，用冰糖炒出糖色，将小块肉粒倒进去，确保每一颗都裹上酱汁，然后趁热下到面里。

　　面汤清爽，臊子喷香，送到宁肃手上的时候，香气先氤氲了整个内殿。

　　明帝见状，半真半假地开口调侃。

　　“到底是自家媳妇儿知道疼人，刚刚给朕做的那碗，清汤寡水，连个肉星儿都看不见。”

　　沈南乔有些不好意思，但还是大大方方接话。

　　“给您准备的那块卤肉还得再炖几个时辰才入味，这个先让他试试火候，替您尝尝咸淡。”

　　这话说的颇有技巧，明帝点点头。

　　“这年头懂进退之道的姑娘不多了，太子妃交由你来选的话，朕很放心。”

　　沈南乔见皇帝说到了重点，于是收敛了神色，恭顺站在一旁道。

　　“所有待选的贵女都已经下了帖子，只等宴席那日。”她顿了顿，“皇上若是有什么中意的人选，也可以提前告知，臣妇心里好有个底。”

　　明帝怔了好半晌，才幽幽道。

　　“夏太傅府上有个小孙女，同太子年纪相仿，朕想着，夏家三代帝师，应该错不了。”他抬眼看向沈南乔，“你替朕留意着。”

　　沈南乔在脑子里过了一遍，这才想起那姑娘来，她沉了沉，斟酌着开口。

　　“夏太傅府上的小姐，似乎比太子小了四五岁。”她不敢说皇上记错了岁数，只道，“您看看，若是要叫进宫，臣妇就补张帖子。”

　　明帝眼神愈发迷离，喃喃道。

　　“原来她比朗儿小那么多，朕记得他们跟朕是前后脚成的亲。”

　　沈南乔不知他所言何意，但不能让皇上的话掉地上。

　　“听闻夏夫人过门四五年才有孕，故而年纪比太子小的多一些。”

　　明帝闻言一震，竟是半晌没说话。

　　沈南乔心下没底，瞧了眼宁肃，宁肃用眼神示意她稍安勿躁。

　　果不其然，又愣了片刻，明帝终于开了口。

　　“那就别折腾那孩子进宫了，太小，也成不了事。”

　　沈南乔点头记下，见明帝露出疲态，于是小心翼翼开口。

　　“臣妇还有件事要禀报，太后似乎单独召见了承恩侯夫人，怕是打定主意，要选孙家小姐。”

　　小剧场

　　沈南乔：给人上眼药我可是最擅长的。