入夜时分，乾清宫只影影绰绰亮着几盏灯，并没有想象中的灯火通明。

　　沈南乔跟在宁肃后头，心下略觉诧异。

　　“皇上这个节骨眼上病了绝不是什么好事，所以我做主把消息封锁住了。”宁肃言简意赅地给她解释了一句。

　　沈南乔了然，加快两步跟了上去。

　　前世明帝驾崩时较之现在要晚个两年，应该不会这么快吧。

　　她在心底自我安慰着，脚底下步子未停，很快就到了廊庑前，发现确实不大对劲儿。

　　皇上呆的暖阁内外都是静悄悄的，有点瘆人之感。

　　她忍不住抓住宁肃的袖口，宁肃安慰地拍了拍她的手。

　　夫妻俩进了内殿，刚踏入堂中，就闻见炉子里熏香都压不住的浓重药味。

　　宁肃只略一打眼，见守在床前的只有两个内监和一名负责日常调理的太医，当下回头吩咐。

　　“去太医院把院正请来，再带些清心丸来。”

　　明帝这几年身子每况愈下，为了不在太后那边落下话柄，但凡小病小灾，都是宁肃斟酌着吃什么药。

　　等闲不会打发人去请太医，更别说是院正了。

　　原就不大好的预感愈发浓重，但沈南乔顾不上细细体会，跟着上前去跪下请安。

　　明帝看着确实有些没精神，歪在床头靠着，颧骨潮红，像是发烧的样子。

　　见宁肃夫妻到了，强撑着欠身起来。

　　“大伴来了？”

　　人前他已经鲜少这么叫，不知道是不是生病触发了某种情绪，此时的明帝明显有些脆弱之感。

　　宁肃快步上前，略欠了欠身之后，就在脚踏上坐下来，温声道。

　　“皇上是不是昨日着恼，所以有些气血上涌？”

　　这是委婉的说法，眼见明帝现在这个模样，可不像是被气着了那么简单。

　　果然，当今天子苦笑了下。

　　“朕这个身体，大伴还不知道吗？好的时候尚且可以唬唬人，但凡生了气着了凉，真是一塌糊涂。”

　　宁肃何尝不知。

　　皇帝这病，一半是娘胎里带来的，一半则是因为强敌环伺不得安心，生生忧虑出来的。

　　所以此时此刻也不便说别的，只好宽慰道。

　　“索性正月里事少，好好休整两天。”说着回头问伺候的小太监，“怎么不见太子？”

　　这些日子明帝几乎寸步不离把太子带在身旁，时时教导，难得今日没瞧见人。

　　“昨日朕病发的时候，他们母子都在，守了几个时辰，朕怕太过打眼，干脆就让人回去了。”

　　明帝长长出了口气。

　　宁肃自然知道缘由，眼下已经跟太后撕破脸，若是让对方知道明帝倒下了，怕是又横生许多枝节。

　　“镇国公那边没说什么吧？”明帝又往大迎枕上靠了靠，“这个节骨眼，可不能得罪老臣子。”

　　宁肃颔首。

　　“皇上放心，钦天监那边已经拟好太子妃的诏书，只等您一声令下就去宣旨。”

　　到时候就怕是真的生米煮成熟饭，镇国公也不能说什么。

　　明帝欣慰地点了点头。

　　“还是大伴最了解朕，跟太后之战避无可避，如果能跟镇国公先把这门亲事定下，届时他也不好不尽全力。”

　　沈南乔心下略略有些不平，一桩婚姻，在帝王眼里只不过是分斤掰两算计的筹码。

　　此时太医院院正拎着药箱匆匆赶来，见围着这一圈人，愣了下。

　　“给皇上把个平安脉吧。”宁肃脸色淡淡的，医正立刻会意。

　　两只手轮着把了好久，这才松了开来。

　　“不妨事，这两日有些操劳过度，老方子还继续吃，臣再开些新药搭配着。”

　　宁肃徐徐起身。

　　“臣去盯着太医抓药。”

　　沈南乔一时有些不知所措，不知道是该跟着去，还是继续留下，反倒是明帝主动开了口。

　　“让厂臣去吧，这些年太医但凡开新药，都是他亲力亲为盯着，从不假手于人。”

　　沈南乔心头一紧。

　　这种不假手于人的活儿，除了彰显明帝信任，另外一方面也是条死路，日后但凡出点事儿，宁肃绝逃不了干系。

　　心里嘀咕，面上却不能显露出分毫，她笑了笑。

　　“臣妇还没有恭喜皇上，也是要做公爹的人了。”

　　这话亲近里透着家常，仿佛只把他当成了一个普通父亲。

　　果不其然，明帝笑了笑。

　　“承你吉言，等日子定下来，朕让太子亲自去你府上谢媒。”

　　沈南乔深谙伴君如伴虎的道理，这个时候更要恪守分寸。

　　“臣妇也只是尽些绵薄之力，太子和太子妃有缘千里一线牵，有没有人从中助力，早晚也会在一起的。”她觑着明帝脸色，“不出几年，您估计就要做祖父了。”

　　明帝深深咽了口气，再不复刚刚的欣喜。

　　“朕怕是等不到那一日了，只盼着能在大伴辅佐下，他可以坐稳这江山。”

　　沈南乔心里咯噔一声，这话接也不是，不接也不是。

　　她灵机一动。

　　“那臣妇可要好好照顾厂臣，争取坐稳这两代老臣的位置。”

　　明帝登时笑了起来。

　　“成婚这两个月，朕瞧着他比之前气色好多了，可见你手艺不错。”此时瞧见宁肃回来，随即顿了顿，“去小厨房给朕下碗面吧，忽然有些想吃上次那种面了。”

　　沈南乔知道他是借故把自己支开，于是领命起身，跟着小太监往门外小厨房走。

　　就听后面一通惊天动地的咳嗽，接着便有呕吐之声，她掐住虎口，强迫自己不要回头。

　　小剧场

　　沈南乔：只要我控制住，就不会沦为目击证人