从灵山寺回来，老太太本来还挺高兴，回到家里就给众人说：“哎呀，我这次去灵山寺烧香拜佛可去对了，抽的都是上上签，这回保准能心想事成。”但她一看见我从背篓里拿出来的那盆辣椒，立马就变了脸：“什么时候买的这个花？不能吃又不能喝，光乱花钱，有那闲钱还不如买斤米熬粥喝，也能喝几天。”我一看这老太太想发飙，赶紧说：“娘啊，这可不是普通的花，这红红的辣椒可是一种调味料，明天我用它给您做顿好吃的，您尝尝。我还想留好种子，回头多种些，准备拿它卖钱呢。”只要能卖钱，老太太就不反对，这心啊都钻到钱眼里去了。

　　家里白菜不多了，我让三妮明天上午去地里薅点红薯叶回来，挑着嫩的掐。三妮现在可是老赵家妇人中最能干的，里里外外都离不了她。

　　这些辣椒摘一个可少一个，我宝贝得很，实在不舍得用，但为了让大家不再说什么，我忍痛摘了一个小的，怕他们吃不惯辣味，只切了一半儿，用它炒了一个红薯叶。油烟一冒，刺啦一下锅，那味道直呛得人往外跑，老太太拍着大腿说：“就这还能吃呢？”做好后，大家都不敢下筷，二栓很给面子，勇敢地夹起一筷子放进嘴里，咀嚼几下后又夹了一筷子：“好吃，大家快尝尝。”大家纷纷下了筷，微微有些辣味，吃一口菜，咬一口饼子，个个吃得过瘾，头上还隐隐冒了汗。老太太说：“这也太费干粮了。”我说道：“娘，等我多种些出来，就可以卖给如意酒楼的孙掌柜，到时能卖不少钱呢。”

　　辣椒还有半个，第二天又让三妮去薅了一点红薯叶，大家又吃了一顿，都说想不到这喂猪的东西竟然做出来这么好吃。吃完饭，三妮来到我们屋里找二栓：“二哥，我看着地里的红薯不太对劲，好像是被别人偷过。我也不敢确定，你和大哥去看看吧。”二栓听完后，叫上大哥就去了地里。回来后一副怒气冲冲地说：“这偷红薯的贼，不偷别的地方，竟然专门挖咱那半亩试验田里的红薯，还挺聪明，偷了之后又将藤蔓埋了回去。要是被我抓住了，非得好好揍他一顿不可。”我问：“被偷的多吗？”二栓说：“还好，不多，应该是最近挖的。那贼尝到甜头后，肯定还会再来。不行，我得和大哥晚上一起守着。”

　　两人和老爷子说了一声，晚上就去守夜了。老太太骂道：“谁这么缺德，竟敢偷我们家的红薯，这要是让我知道了，非得把他家翻过来不可。”

　　两人只守了两夜，竟真的抓到了，二栓半夜回来了，说：“我们将那人抓住后，狠狠揍了一顿，绑地紧紧地，把他关在柴房里了，等明天早上爹娘醒了再说。”

　　第二天一早，三妮去井边排队打水了，天气一直不下雨，全村人都靠着村口那个水井吃喝，每天打水还得需要费些功夫。

　　老太太听说偷红薯的贼昨晚被抓到了，步子迈得飞快：“让我看看，这是谁家的缺德玩意。”大家跟着一起进了柴房，那人躺在柴草垛上，也不说话。二栓上去将人提溜起来，给他解开绳子，这么多人，也不怕他跑了。那人乱糟糟的头发随意散着，身上衣服破破烂烂的。老太太上前看了看：“好像没见过，肯定不是咱村的。你是谁啊？从哪来的？为啥偷我们家的红薯？”那人个子不低，就是看着瘦些，抬起头来，咦，这人竟是上次掉进陷阱里的那个人。二栓也认出来了：“是你？”老太太问：“你认识？”那人也认出了二栓，竟然一脸欣喜地样子，跪下就磕头：“恩人，谢谢你上次救了我，还给了我半个馒头，我拿回去给俺娘吃了，俺娘是吃饱了饭才死的。”那人一边不住地磕头，一边说。

　　二栓上前拦下，不让他继续磕了，并将他拽了起来。我问：“你叫啥，从哪来的？怎么会来到我们这？”那人说道：“我性赵，叫顺子。我和我娘是从清远县逃难过来的。我们那边从去年春天就没有下雨了，地里实在是没有什么能吃的了，我就背着我老娘出来逃难了。我们一路向南，走了一个多月，来到的活水镇。本来找了个破庙，我白天去码头扛大包，还能挣几文钱，买几个馒头给我娘吃。谁知道，逃难人越来越多，破庙都住不开了，我娘眼又瞎，白天自己在破庙里老受欺负，我就将我娘背出来，朝着西边的大山来了，在山上找个山洞住下来。我娘病了，又饿，我想着在山上打只猎物，好拿去换钱给我娘买药买吃的。谁知道那天我追一只老虎，不小心掉到陷阱里，晕了过去。幸好恩人救了我，我拿着馒头赶紧跑回山洞，我娘吃了馒头可还是死了。我就将我娘埋在山上了。”

　　我等他说完，又接着问：“那你怎么没回镇上继续扛大包，反而跑来我们家偷红薯？”那人不好意思挠挠头：“我本来是想回镇上的，不是走到你家地头，饿的实在走不动了，看你家那块红薯地长得好，想着少一个也没关系吗。我才等到晚上没人的时候偷偷挖了一个，拿回山洞烤了吃。”“那你这是吃上瘾了，偷一回不算，又过来偷，这是准备以后靠偷东西过日子吗？”我提高声音问道。那人摆摆手说：“不是不是，主要是你家红薯太好吃了，我没忍住，就想走之前再挖一个，就被抓住了。”

　　老太太说：“啊，这样说，你又来偷我家红薯，是因为我家红薯太好吃了。不行，赔钱。”那人一脸苦瓜脸：“婶子，我没钱，要是我有钱，我早就去给我娘看病了，我娘也不至于死了。婶子，我帮你干活吧，我力气大。”正好这时，三妮挑着两桶水进来，男人大步走过去，一手竟拎起两桶水，还问到：“婶子，缸在哪？”老太太赶紧将人领进灶间，指挥着男人将水倒进缸里。

　　老太太让三妮拿两个饼子过来，递给男人：“算了，看你孝顺的份上，我也不朝你要钱了，拿着饼子走吧。”男人拿着饼子，还舍不得走：“婶子，我力气可大了，你别看我瘦，只是饿的。我帮你干活吧。”老太太将人轰走：“赶紧走，赶紧走。不用你干。”也是，这人偷了红薯，还搭进去两个饼子，这要是再让他帮忙干活，还不知道费多少粮食呢，赔本的买卖，老太太可不干。