兄妹二人匆匆收拾了行囊，过了午便打算领着随从出发，赶赴青州。

　　小厮已将马匹牵至府门前。

　　叶朝身上系了件披风站在一旁等着，视线之中仅余下庭前飘落的树叶。

　　她如今已然知晓叶期口中的“公差”是什么，担心马车缓慢会贻误军机，便做男子打扮，与众人一道骑马出行。

　　叶期握着银枪从后而来，见她似在出神，脚步一顿。他垂眼抿了抿唇，随后将银枪交给随从，提步走近些替她紧了紧身上男子款式的披风。

　　整理好后又抬手轻轻拍了拍叶朝的脑袋，他温声道：“朝朝在想什么？”

　　叶朝仰头看着他，唇角抿着几分凝重。

　　叶期面上笑意收敛，他喉结一滚，随即坦白道：“不逾在数月之间便夺下四城，外人瞧着是英勇无匹，但实则这场仗打得也极为艰难。且突厥此前是从未上过战场的完颜泯领兵……”

　　他停顿了片刻，又道：“如今完颜泯因兵败而被突厥国主召回，改由骁勇善战的完颜宗率军而来，不逾之后的处境自会更难。”叶期退开些：“我既是叶家血脉，又怎能在大胤有难之时袖手旁观？”

　　叶朝高束着长发，俨然一副男子打扮，她牢牢看着眼前的人，片刻后才开口道：“兄长不必心怀忐忑，我虽是女子，但也明白你与不逾绝难放下国仇家恨，只因那是大胤历史上磨灭不去的屈辱。朝廷忍辱多年，如今新皇即位，不愿如从前一般继续卑躬屈膝，这是好事。”

　　她侧过了身，看向路上形色匆匆的路人：“是以你们赴战场杀敌，我绝无不赞同之意，恨只恨自己无拳脚在身，否则也定要提剑与突厥贼人厮杀一场！”

　　叶期不备她会说出这样一番话，愣神了片刻才如释重负。

　　叶朝见他神情一下自然起来，她转身走近些，眼中是掩饰不了的担心：“但兄长须得答应我，战场之上刀剑无眼，你定要万事小心。”

　　“我明白。”叶期莞尔一笑：“突厥不除，我怎敢死？”

　　叶朝闻言，紧握的指尖陡然一颤。

　　她眼中有几分空洞之色，良久后竭力咽下喉间酸涩，哑声道：“大好年华还未及享，你怎能轻易谈及死这一字！”

　　眼见她面目仓惶欲落下泪来，叶期慌了神：“朝朝……”

　　“兄长该打！”叶朝背过身，抬指拭去泪，半晌后心底酸涩才止。

　　叶期看着她的背影，眼中露出心疼之色，但他终是未再开口说什么。

　　……

　　时已至深秋，青州城地处北方，天气已迅速冷了下来。

　　御寒的袄子早已分发到兵士手中，随之而来的还有牛羊肉等赏赐。

　　明砚舟看着冯玉端进营帐中，尚冒着热气的肉汤，他执着笔：“我便不喝了，拿出去分了吧。”

　　“这是同寒衣一道送来的活羊，今日天冷地冻，火房便宰了几只熬了汤给大军解解馋。”冯玉将碗置于他案头上，身后厚毡落下，挡住外头呼号的北风：“大家伙儿都分到了，属下便给您端一份进来。”

　　营帐中已满是羊肉的香味。

　　明砚舟闻言，这才听见外头响起的欢笑声，听着倒是极为热闹。

　　似被这样高昂的情绪感染，他放下笔。

　　冯玉在下首找了个位置坐下，见他案上铺着宣纸，突然起了揶揄之心：“王爷这是又在写信？”

　　明砚舟不遮不掩，坦然道：“嗯。”

　　冯玉立时便笑出了声，脸上未来得及剃去的胡须都扬起来，面庞似乎都年轻了几岁：“你们这些年轻人啊，瞧着可真令人生羡！”